Filippinska myndigheterna säger att Alice Guo, en skamlig småstadsborgmästare som utreds för hennes påstådda band till kinesiska kriminella syndikat, kanske försöker fly till den gyllene triangeln för att undgå lagens räckvidd.
Guo, den tidigare borgmästaren i Bamban, en stad i Tarlac-provinsen, står i centrum för en pågående senatsutredning som undersöker hennes kopplingar till kinesiska filippinska offshore-speloperatörer, vanligtvis kända som POGOs. Utredningen inleddes i maj, efter räder mot två illegala POGOs som drevs från fastigheter i Bamban som påstås ägas av ett företag som tillhör Guo.
Räden i mars resulterade i gripandet av nio personer som påstås ha varit inblandade i bedrägerier online och olagligt frihetsberövande av människor och räddade mer än 800 offer för människohandel som troddes ha tvingats genomföra bedrägerierna.
Sedan han avgav vittnesmål till senatsutredningen i maj har Guo dock försvunnit. I juli undertecknade senatens president Francis Escudero arresteringsorder för den tidigare borgmästaren och flera av hennes familjemedlemmar, efter att ha ignorerat en stämningsansökan om att återigen inställa sig inför en senatsutredning i Manila. Guo hävdade att hon hade blivit traumatiserad och överklagade till Högsta domstolen för att hindra kommittén från att förhöra henne ytterligare.
Förra veckan bekräftade Presidential Anti-Organised Crime Commission (PAOCC) att Guo hade lämnat landet, troligen i juli, och beordrade myndigheterna att annullera hennes filippinska pass. Avslöjandet fick president Ferdinand Marcos Jr att lova att ”huvudena kommer att rulla” för att han låtit Guo glida genom nätet.
I går sa PAOCC talesman Winston Casio att utredarna tror att Guo söker en fristad någonstans på fastlandet i Sydostasien.
”Vi är övertygade om att hon försöker ta sig in i den gyllene triangeln”, sa han, enligt en rapport från ABS-CBN News. Medan frasen vanligtvis syftar på den robusta regionen där gränserna för Thailand, Laos och Myanmar sammanstrålar, verkar Casios kommentarer antyda att Guos slutdestination kan vara Kambodja. Han hävdade att familjen Guo ”har affärsintressen i Kambodja” och ”är en del av en stor kriminell organisation.”
Enligt Casio visade PAOCC:s undersökningar att Guo senast sågs i Filippinerna den 14 juli på en semesterort i landets ”västligaste spets” – förmodligen i Palawan. Han citerade en källa i området som sa att Guo sågs gå ombord på en snabbbåt. Hon dök sedan upp på Bali, sa Casio, där hon gick ombord på ett flyg den 17 juli till Kuala Lumpur. PAOCC har tidigare avslöjat att Guo sedan flög till Singapore den 21 juli och reste till den indonesiska ön Batam via färja den 18 augusti. Det verkar som om hon är kvar där i väntan på möjligheten att fortsätta till Mekong-regionen.
PAOCC:s avslöjande markerar den senaste vändningen i den märkliga historien om Alice Guo, vars undersökning har producerat en rad sensationella avslöjanden som har fängslat människor över hela Filippinerna. Senator Risa Hontiveros, som leder utredningen, har sedan början av utredningen i maj presenterat dokument som visar att Guo faktiskt är en kinesisk medborgare vid namn Guo Huaping, som föddes i Kina och först anlände till Filippinerna som tonåring i 1990-talet. Hon fejkade sedan ett födelsebevis som visar att hon föddes i Tarlac, innan hon framgångsrikt kandiderar till det lokala kontoret i Bamban. Utredarna hävdar också att miljarder pesos satts in på Guos bankkonton, som sedan överfördes till konton hos andra individer och affärsenheter. Merparten av pengarna kom från individer och enheter i Kina.
Om Guo är skyldig till vad utredarna hävdar – hon förnekar alla anklagelser mot henne – skulle hennes flygning till Sydostasiens fastland inte vara förvånande. Regionen har varit epicentrum för den globala ”grisslaktningen” av kryptobedrägerier som nu tros generera miljarder årligen i olagliga intäkter. Dessa bedrägerier har blomstrat i delar av Mekong-regionen där statliga jurisdiktioner är mest tillmötesgående. Dessa inkluderar särskilda ekonomiska zoner i Laos och rebellkontrollerade enklaver i Myanmar. De är också utbredda i Kambodja, där de enligt uppgift åtnjuter skydd av tjänstemän på de högsta regeringsnivåerna.
De flesta cyberbedrägerioperationer har upprätthållits av arméer av kontrakterade arbetare: oskyldiga arbetssökande som lockades av löften om ren och legitim anställning, bara för att hållas fängslade och tvingade att bedriva olika typer av digitala bedrägerier, ofta på grund av misshandel, misshandel, och tortyr. De flesta drivs av kinesiska kriminella syndikat med en transnationell närvaro och räckvidd.
Om Guo samarbetade med ett sådant syndikat för att starta bedrägerioperationer under POGO-fronter i Bamban, är det tänkbart att hon skulle få stöd för att fly från Filippinerna. Avslöjandet att Guos familj har affärsintressen i Kambodja, ett land som är översvämmat av smutsiga kinesiska pengar och som har relativt begränsade handels- och investeringskontakter med Filippinerna, verkar verkligen förstärka utredarnas påståenden.
På frågan om filippinska myndigheter skulle kunna förfölja Guo om hon går in i den gyllene triangeln, sa PAOCC:s Casio: ”Det beror på var i den gyllene triangeln hon skulle landa… Dessa länder är mycket porösa när det gäller gränser.” Han tillade, ”Vi kommer att svara på frågan när vi kommer dit, (men) vi måste förhindra att det händer.”