Hem Samhälle Politik Den ekonomiska effekten av Pakistans internetkris

Den ekonomiska effekten av Pakistans internetkris

The Economic Impact of Pakistan’s Internet Crisis

En nyligen rapportera av Top10VPN.com avslöjade att Pakistan led de största ekonomiska förlusterna i världen på grund av avbrott på internet och sociala medier 2024, uppgående till 1,62 miljarder dollar. Med tanke på landets redan kämpande ekonomi och IT-industri är denna förlust betydande.

Frekventa internetavstängningar började i Pakistan 2022 efter att premiärminister Imran Khan avsattes i en misstroendeomröstning. Men under 2024 ökade dessa avstängningar avsevärt, med 18 rapporterade fall av avsiktliga internetstörningar. De främsta orsakerna till dessa nedläggningar var val, informationskontroll och protester. Totalt varade dessa störningar i 9 735 timmar och påverkade cirka 82,9 miljoner användare.

Bland sociala medieplattformar har X (tidigare Twitter) mött ihållande avstängningar sedan den 18 februari 2024, med en uppskattad ekonomisk förlust på 1,34 miljarder dollar – den stora majoriteten av den uppskattade kostnaden för internetrestriktioner. Dessutom har restriktioner för X resulterat i en dramatisk ökning av antalet användare av virtuella privata nätverk (VPN), som beräknas ha ökat med 6 000 procent.

Pakistan Software Houses Association (P@SHA) varnade för att dessa störningar kan leda till betydande förluster, och säger att för varje timme som internet stängs av i landet förlorar IT-sektorn 1 miljon dollar. P@SHA avslöjade också att 99 procent av företagen har rapporterat att deras tjänster stördes och 90 procent rapporterade förluster. Dessutom teleoperatörerna varnade att sektorn kan drabbas av en årlig förlust på 12 miljarder rupier.

Skadorna på Pakistans ekonomi 2024 var betydande. År 2023 var den totala förlusten från internetavstängningarna jämförelsevis låg, uppgick till 65 miljarder rupier. Vid den tiden rankades Pakistan sjua på listan över länder som drabbades mest ekonomiskt av internetavstängningar. Dessa avstängningar orsakade fortfarande betydande skada på Pakistans ekonomi, där telekomsektorn led en förlust på 20,46 miljarder rupier (cirka 130 miljoner dollar) på grund av internetavstängningen på bara tre dagar 2023. Regeringen förlorade också cirka 5,5 miljoner dollar i skatteintäkter under tredagarsperioden. Dessutom led IT-branschen en förlust på 10 miljarder rupier (ungefär 63,8 miljoner USD).

Med avbrotten som ökade 2024 gjorde kostnaderna det också.

Medan internetavstängningen är ett problem, är nedgången en annan problematisk fråga. Pakistan rankas 100:e av 111 länder för mobil internethastighet och 141:a av 158 för bredband, enligt en nyligen publicerad Ookla Internet Speed ​​Test-rapport.

Som Pakistans folkpartis ordförande Bilawal Bhutto uttryckte det, ”Pakistan har 4G-tjänster, men internet arbetar med en hastighet som påminner om internet från 1990-talet.”

Med varje tillfälle av en internetnedgång eller avstängning gav pakistanska myndigheter osannolika förklaringar. Vid olika tillfällen hävdade de att det fanns ett globalt problem, citerade fel i undervattenskablar eller förnekade direkt att internetavstängningar överhuvudtaget förekom. Detta mönster fortsätter.

Den första betydande störningen 2024 skylldes ursprungligen på reparationer av undervattenskablar, ett vanligt problem tidigare. Men allt eftersom veckorna gick och störningarna kvarstod, blev det uppenbart att problemet var mycket mer avsiktligt och utbrett.

Begränsning av Internetfrihet

I sin Rapporten ”Frihet på nätet” 2024Freedom House, en Washington, DC-baserad organisation, klassade Pakistan som ”inte gratis” på internet. Den fick en poäng på 27 av 100, vilket placerade den bland en grupp nationer inklusive Kina, Saudiarabien, Förenade Arabemiraten och Iran.

Det pakistanska internets mörka dagar började förra året när den pakistanska regeringen inte kunde effektivt motverka det anti-regerings politiska innehållet på X från Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) anhängare. Den tog till en ny strategi: att installera en brandvägg och blockering av VPN. Dessa åtgärder syftade till att innehålla PTI-anhängare.

Men experter varnade för att förutom Pakistans ekonomi förlorar upp till 300 miljoner dollar på grund av internetstörningar orsakade av implementeringen av en brandvägg kan det få omfattande sociala återverkningar. Trots varningarna och ropen mot installationen av brandväggen har den pakistanska regeringen fortsatte med dess genomförande. Regeringen motiverat detta beslut genom att nämna behovet av att förbättra cybersäkerheten.

Å andra sidan, för att motivera blockeringen av VPN, utfärdade Council of Islamic Ideology, ett statligt organ, en dekret förklara att VPN-användning strider mot sharia (islamisk lag) eller helt enkelt oislamisk. Detta bjöd starkt in fördömelse från befolkningen. Samtidigt inrikesministeriet hävdade att VPN:er användes av terrorister för att utföra attacker och användes även av människor för att komma åt pornografiskt innehåll.

Trots motiveringarna var det primära målet med dessa åtgärder att begränsa åtkomsten till sociala medier, särskilt med tanke på den märkbara ökningen av anti-regeringsaktivitet bland PTI-demonstranter online runt den tid då förbudet implementerades.

När regeringen stod inför ett ökande tryck för internetstörningar, kom Syed Sajid Mehdi, parlamentssekreterare för kabinettsavdelningen, med en konstigt förslag: ”Människor borde använda internet mindre och reservera det endast för viktiga frågor.”

Mehdis kommentar återspeglar omfattningen av likgiltighet som de styrande eliterna har mot den allmänna befolkningen och deras frågor.

För att göra det ytterligare löjligt motiverade Pakistan Telecommunication Authority (PTA) VPN-förbudet genom att hänvisa till oro över internetavmattningen. Det uppgav”Den ökande användningen av VPN går förbi lokala Content Delivery Networks (CDN), som är ansvariga för att leverera 70 % av internettjänsterna i Pakistan. VPN:er omdirigerade trafik till internationella servrar och kringgick CDN.

Blockering av VPN var dock den mest skadliga åtgärden mot internetfrihet och digitala och konstitutionella rättigheter i Pakistan 2024. ”Beslutet att blockera VPN strider mot rätten till integritet som ges i konstitutionen,” Nighat Dad, verkställande direktör för Digital Rights Foundation , sa.

Ironiskt nog landets premiärministerIT-minister och andra regeringsmedlemmar själva tillgriper VPN för att komma åt X.

Med restriktioner på internet bestående, det globala #KeepItOn koalitionen utfärdade en påstående uppmanar pakistanska myndigheter att sluta undertrycka digitala rättigheter.

Påverkar liv

Även om det tros mest påverka IT och relaterade industrier, sträcker sig effekterna av internetstörningar till alla olika sektorer av den pakistanska ekonomin. Brigadier (R) Mohammad Yasin, senior rådgivare emeritus vid Sustainable Development Policy Institute, sa: ”Slåga hastigheter och frekventa störningar tar hårt på företag, utbildning, sjukvård och styrelse.”

Overseas Investors Chamber of Commerce varnade för att de pågående internetstörningarna kunde äventyra Pakistans ekonomi. Många multinationella företag överväger enligt uppgift avslutar landet på grund av dessa störningar, med WhatsApp som blev först med upphöra sin verksamhet i landet nyligen.

Även om internetstörningarna är skadliga för Pakistans ekonomi som helhet, faller deras effekter ner till individer och småföretag, vilket orsakar svåra svårigheter.

Frilansare, som bidrar 400 miljoner dollar till Pakistans ekonomi, kämpar för att behålla sitt onlinearbete. Farhan Murtaza, en 27-årig frilansare från Rawalpindi, sa till The Diplomat, ”Jag har förlorat ett stort antal kunder sedan internetproblemen började. Medan jag brukade tjäna 500 dollar i månaden innan jag fick internetproblem, kan jag knappt tjäna 150 dollar nu.”

De ihållande internetavstängningarna har lämnat många människor hopplösa, särskilt de som är mycket beroende av anslutning för sitt levebröd.

”Jag trodde att problemet snart skulle lösas och att saker och ting skulle återgå till det normala, men jag insåg inte att det skulle kvarstå. Det har berövat mig mina möjligheter att försörja mig”, avslutade Murtaza, besvikelsen tydlig i hans röst.

Precis som frilansarna påverkar internetblockeringen de individer som förlitar sig på dagslöner som tjänas in från online-resor och leveranstjänster som Careem, InDrive, FoodPanda och Yango.

Zubair Ali, en 24-årig cykelförare med InDrive, berättade för The Diplomat, ”Jag brukade förlita mig på vår enda cykeltjänst för inkomst, men med internetavstängningar som blir allt vanligare letar jag desperat efter andra sätt att göra en levande.”

”Jag önskar att våra liv skulle bli lättare, men tyvärr verkar ingen bry sig”, avslutade Ali i en ledsen ton.

Avstängningen av internettjänster i Pakistan är också störande för den digitala livlinan för onlinehälsotjänster. Hälsoteknikföretag som erbjuder virtuella konsultationer, telemedicin och sjukvårdsplattformar online har drabbats hårt av dessa internetavbrott.

Shahid Azeem*, en 34-årig hudläkare i Islamabad, sa till The Diplomat: ”Mina konsultationer med mina klienter är främst online, och sedan internetstörningarna började kan jag inte få kontakt med dem.”

Han tillade, ”I denna tid av AI är det oacceptabelt att ha så dålig internettjänst. Mitt yrke kan inte fungera effektivt utan tillförlitligt internet.”

Studenter som studerar på distans har dessutom drabbats hårt av internetavstängningar.

Niaz Hussain*, en 23-årig universitetsstudent från Rawalpindi som studerade på distans, sa till The Diplomat, ”Jag har extremt svårt att fortsätta mina studier sedan internetavstängningarna började. Jag kan inte ansluta till mitt universitet, och det påverkar både min akademiska prestation och min mentala hälsa eftersom jag ständigt oroar mig för situationen.”

”Jag kan inte delta i mina lektioner i tid på grund av internetavbrotten – det är en så patetisk situation. Jag uppmanar regeringen och myndigheterna i Pakistan att återställa internettjänster till det normala”, avslutade Hussain.

*Namn markerade med en asterisk är pseudonymer på källornas begäran.