TV-nyhetsleverantören CNN har nått en uppgörelse med en veteran från den amerikanska marinen som hjälpte till att evakuera människor från Afghanistan efter att den amerikanska militären drog sig tillbaka från landet 2021, har en domare sagt, timmar efter att en jury fann TV-nyheterna ansvarigt för att förtala honom.
Juryn på sex personer beslutade på fredagen att CNN var tvungen att betala skadestånd på totalt 5 miljoner dollar. Förlikningen kommer att förhindra en andra fas av rättegången som skulle ha fastställt eventuella straffskadestånd. Domen följde på en två veckor lång rättegång i en delstatsdomstol i Panama City, Florida.
Circuitdomare William Henry lämnade inga detaljer om affären när han tillkännagav förlikningen i öppen domstol på fredagen.
Målsägande Zachary Young stämde CNN 2022 och anklagade Warner Bros Discovery-enheten för att förstöra hans rykte i ett avsnitt i dess program, The Lead with Jake Tapper, genom att stämpla honom som en profitör som utnyttjade desperata afghaner genom att ta ut orimliga avgifter.
CNN stod fast vid sin historia och förnekade att förtala Young, även om nätverket sa i mars 2022 att det ångrade att de använde termen ”svarta marknaden” för att beskriva Youngs arbete.
Ovanlig skyldig dom
Fallet härrör från Youngs arbete som säkerhetskonsult som hjälper företag och välgörenhetsorganisationer att utvinna människor från Afghanistan efter att talibanerna snabbt tog tillbaka kontrollen efter USA:s kaotiska tillbakadragande.
I ett avsnitt på The Lead sa CNN att ”desperata afghaner” som försöker fly landet ”exploateras” med ”orimliga” och ”omöjliga” avgifter för evakueringar.
Segmentet vände sig till att fokusera på Young och visade hans namn och foto bredvid en chyron som sa att evakuerade stod inför en farlig ”svart marknad”.
”Summan och innehållet i segmentet anger och antyder att Young marknadsförde evakueringar direkt till afghanska medborgare, att han utnyttjade afghanska medborgare och att han sålde olagliga varor/tjänster till dem på en svart marknad”, sa Young i sin stämningsansökan.
Youngs advokater sa att CNN:s karaktärisering av hans arbete som olagligt eller exploaterande var falskt och att han upprepade gånger berättade för nätverket att han bara arbetade med företag och icke-statliga grupper som försökte få ut deras folk. De höga priserna berodde på hög efterfrågan, sa Young.
Young sa att CNN-segmentet förstörde hans rykte och karriär, orsakade depression och panikattacker och berövat honom miljontals dollar i inkomst.
Det var en ovanlig fällande dom mot en media i ett ärekränkningsfall. Förtalslagar skyddar i allmänhet nyhetsorganisationer, och målsägande måste uppfylla en hög standard för att bevisa förtal.
För att vinna i fallet var Young tvungen att bevisa att CNN visste eller borde ha vetat att dess rapportering var falsk men publicerade den ändå. Han begärde också straffskadestånd, som är avsett att straffa åtalade och krävde att Young skulle bevisa att CNN hade för avsikt att skada honom.
Fallet gick till rättegång efter att en domare avvisat CNN:s bud att kasta fallet och tillåtit Young att begära såväl straff som kompenserande skadestånd, ett beslut som bekräftades av en appellationsdomstol.