Den amerikanska senaten har överväldigande antagit lagstiftning utformad för att skydda barn från farligt onlineinnehåll, och drivit framåt med vad som skulle bli den första stora ansträngningen från kongressen på decennier för att hålla teknikföretag mer ansvariga för den skada de orsakar.
Lagförslaget, som antogs med 91-3 i tisdags, drevs av föräldrar till barn som dog av självmord efter mobbning på nätet eller hade skadats på andra sätt av innehåll på nätet. Det skulle tvinga företag att vidta rimliga åtgärder för att förhindra skador på onlineplattformar som ofta används av minderåriga, vilket kräver att de utövar en ”försiktighetsplikt” och ser till att de i allmänhet använder de säkraste inställningarna som möjligt.
Representanthuset har ännu inte agerat på lagförslaget. Talmannen Mike Johnson, en republikan från Louisiana, har sagt att han är ”engagerad i att arbeta för att finna konsensus” men har inte angett om han kommer att lägga lagförslaget till golvet för omröstning. Supportrar hoppas att den starka senatens röst kommer att driva parlamentet att agera före slutet av kongressens session i januari.
President Joe Biden uppmuntrade parlamentet att skicka lagstiftningen till hans skrivbord ”utan dröjsmål”.
”Idag utsätts våra barn för ett vilda västern online, och våra nuvarande lagar och regler är otillräckliga för att förhindra detta”, sa Biden. ”Det är dags att agera.”
Lagstiftningen handlar om att tillåta barn, tonåringar och föräldrar ”att ta tillbaka kontrollen över sina liv online”, säger den demokratiske senatorn Richard Blumenthal från Connecticut, som skrev lagförslaget tillsammans med den republikanska senatorn Marsha Blackburn från Tennessee. Han sa att budskapet till stora teknikföretag är att ”vi litar inte längre på att du fattar beslut åt oss”.
Press på teknikföretag
Lagförslaget skulle vara det första stora tekniska regleringspaketet att flytta på flera år och skulle kunna bana väg för andra lagförslag som skulle stärka sekretesslagar online eller sätta parametrar för den växande användningen av artificiell intelligens, bland annat.
Även om det länge har funnits tvåpartsstöd för idén att de största teknikföretagen bör stå inför mer statlig granskning, har det inte funnits någon konsensus om hur det ska göras. Kongressen antog lagstiftning tidigare i år som skulle tvinga Kina-baserade sociala medieföretaget TikTok att sälja eller möta ett förbud, men den lagen riktar sig bara till ett företag.
”Detta är ett bra första steg, men vi har mer att gå”, sa senatens majoritetsledare Chuck Schumer, en demokrat från New York.
Om lagförslaget om barnsäkerhet blir lag, skulle företag bli skyldiga att minska skador på barn, inklusive mobbning och våld, främjande av självmord, ätstörningar, missbruk, sexuellt utnyttjande och reklam för illegala produkter som narkotika, tobak eller alkohol.
För att göra det måste sociala medieplattformar ge minderåriga alternativ att skydda sin information, inaktivera beroendeframkallande produktfunktioner och välja bort personliga algoritmiska rekommendationer. De skulle också vara tvungna att begränsa andra användare från att kommunicera med barn och begränsa funktioner som ”ökar, upprätthåller eller utökar användningen” av plattformen – som automatisk uppspelning av videor eller plattformsbelöningar.
Tanken, säger Blumenthal och Blackburn, är att plattformarna ska vara ”säkra genom design.”
”Budskapet vi skickar till Big Tech är att barn inte är din produkt”, sa Blackburn på en presskonferens när senaten antog lagförslaget. ”Barn är inte din vinstkälla.”
”Riskerna förblir oadresserade”
Flera teknikföretag, inklusive Microsoft, X och Snap, har stött lagstiftningen. Men det fanns också kritik som signalerade en potentiell lobbykampanj riktad mot kammaren.
Carl Szabo, vicepresident och rådgivare för NetChoice, en teknisk industrigrupp som representerar X och Snap, tillsammans med Google, TikTok och Meta Platforms, sa i ett uttalande att lagens ”cybersäkerhet, censur och konstitutionella risker förblir oadresserade”. Han utvecklade inte.
Och Meta Platforms, som äger Facebook och Instagram, sa i ett uttalande att de stöder utvecklingen av standarder, men de skulle istället föredra att lagstiftning kräver att appbutiker ska få föräldrars godkännande när tonåringar laddar ner appar.
Blumenthal och Blackburn har sagt att de ville lägga bördan på företag, inte föräldrar. De har också arbetat för att hitta en balans mellan att tvinga företag att bli mer ansvariga för vad barn ser online, samtidigt som de säkerställer att kongressen inte går för långt när det gäller att reglera vad individer lägger upp – ett försök att avvärja potentiella juridiska utmaningar kring yttrandefrihet.
Men vissa kritiker säger att lagförslaget fortfarande går för långt. American Civil Liberties Union (ACLU) sa att lagförslaget skulle kunna hota användarnas integritet och jämförde det med ”bokförbud och klassrumscensurlagar”.
”Kammaren måste blockera detta farliga lagförslag innan det är för sent”, säger Jenna Leventoff, en senior politisk rådgivare vid ACLU.
Vissa förespråkargrupper har också uttryckt oro för att lagförslaget skulle kunna skada barn som inte skulle kunna få tillgång till information om hbtq-frågor eller reproduktiva rättigheter – även om lagförslaget har reviderats för att ta itu med en del av denna kritik och stora hbtq-grupper inte motsätter sig lagstiftningen.
Oregon-senator Ron Wyden, en hård och långvarig förespråkare för yttrandefrihet på nätet, sa att han röstade emot lagförslaget på grund av oro över censuren av hälsoinformation för hbtq-tonåringar och potentialen för stämningar mot krypteringstjänster som hjälper unga människor att hålla sig säkra från rovdjur .
Lagförslaget innehåller också en uppdatering av lagar om barns integritet som förbjuder onlineföretag att samla in personlig information från användare under 13, vilket höjer den åldern till 17. Det skulle också förbjuda riktad reklam till tonåringar och tillhandahålla vad lagstiftare kallar en ”raderknapp” för att radera en minderårigas personuppgifter.
Massachusetts senator Ed Markey, sponsrade den ursprungliga lagstiftningen 1998 – förra gången kongressen antog en lag om barnsäkerhet på nätet – och arbetade med den republikanske senatorn Bill Cassidy från Louisiana om uppdateringen. Markey sa att onlineutrymmet ”har kommit långt” sedan det första lagförslaget, och nya verktyg behövs för föräldrar eftersom tonåringar har kämpat med mental hälsa.
Eftersom deras räkning stannade i flera månader, arbetade Blumenthal och Blackburn i nära samarbete med föräldrar till barn som har skadats av sociala medier – antingen av nätmobbning eller utmaningar på sociala medier, utpressningsförsök, ätstörningar, drogaffärer eller andra potentiella faror.
Maurine Molak, mamma till en 16-åring som dog av självmord efter ”månader av obeveklig och hotfull nätmobbning”, sa att hon tror att lagförslaget kan rädda liv. Hon uppmanade alla senatorer att rösta för det.
”Alla som tror att barns välbefinnande och säkerhet bör komma före big techs girighet borde sätta sin prägel på denna historiska lagstiftning,” sa Molak.
Om du eller någon du känner riskerar att ta livet av sig kan dessa organisationer kanske hjälpa till.