Det statliga förvaltningsrådet (SAC) som inrättades av Myanmars militär efter kuppen i februari 2021 vände sig till Arakan Rohingya Salvation Army (ARSA) för att skapa en enad front för att försvara Buthidaung mot Arakan Army.
I en intervju till The Diplomat at Buthidaung i Myanmars Rakhine-delstat den 24 juni påminde major Hlaing Win Tun från den myanmariska militären skälen som fick militären att gå samman med ARSA, vilket så småningom ledde till att hundratals rohingyer tvingades inkalla och träna. ungdomar från regionen, inklusive från flyktingläger i Bangladesh.
Hela intervjun finns i videon nedan; en sammanfattning följer.
Hlaing Win Tun var kopplad till lätt infanteribataljon 353 när han greps av Arakan-armén tillsammans med några andra soldater den 17 maj. Nästa dag såg motståndsgruppen slutligen fånga Buthidaung. De tillfångatagna soldaterna hålls fängslade av Arakan-armén på en plats i Buthidaung township.
Majorens erkännande ger trovärdighet åt spekulationerna bland en del av media och observatörer om militärens samarbete med ARSA för att försvara Buthidaung mot den framryckande Arakan-armén.
ARSA förklarades som en terrorgrupp 2017 av Myanmars regering. Klänningen hade lanserat en serie attacker mot militären och polisen i delstaten Rakhine mellan 2015 och 2017, vilket utlöste brutala repressalier. Särskilt den militära röjningsoperationen i augusti 2017 drev över 700 000 rohingyer att fly landet var skenbart utformad för att utplåna ARSA från delstaten Rakhine. Gruppen har läger i grannlandet Bangladesh och funktionärer i flyktinglägren vid Cox’s Bazar.
Hlaing Win Tun, som hade varit utstationerad i Buthidaung de senaste två åren, hävdade att hans bataljon inte var ansvarig för alliansen med ARSA och grymheterna i townshipen. Han inblandade en kapten och en överste från den militära underrättelsebataljonen och sa att de hade uppviglat terrordräkten och de nya rekryterna (många av dem tvångsutskrivna av ARSA) att hänge sig åt att bränna och plundra hus som mest tillhörde Rakhine-buddhister. Både ARSA och de nya rohingya-rekryterna var stationerade i militära anläggningar nära staden, varifrån de utförde operationerna.
Majoren förklarade att militärens plan att samarbeta med ARSA skapades förra året efter att den angränsande townshipen Rathedaung hade fallit till Arakan-armén. Så många som 750 rohingya-ungdomar plockades upp och tränades i militärcentra nära townshipen.
Han tillade att när bränningen började hade ARSA och de utbildade rohingya-ungdomarna kallat sina släktingar från grannbyarna för att plundra husen i staden. Husen brändes ner efter att de gjorts inbrott.
Majoren redogjorde också för orsakerna till att Arakan-arméns kontinuerliga framgång mot Myanmars militär. Han påpekade att Arakan-armén har ett djupt engagemang för att befria staten Rakhine från militären. Efter kuppen 2021 har militärstyrkan minskat. Dessutom har militären ställts inför svåra utmaningar på lägre nivå, som ignoreras av topparna. Som ett resultat, sade han, lider militären av både ”låg moral” och ”brist på stöd” från folket.
Han förutspådde Arakanarméns framgång med att befria hela Rakhine-staten från militären ”mycket snart”. SAC, ansåg han, skulle också besegras i andra regioner i Myanmar om alla motståndsgrupper kan enas, vilket tyder på att de etniska väpnade organisationerna (EAO) och den nybildade People’s Defense Force (PDF) måste gå samman för en enad front i det pågående kriget.
Hlaing Win Tun, som kommer från Yangon, uttryckte också hopp om att bli befriad från fångenskapen. Han hävdade att han skulle ”samarbeta” med Arakan-armén efter att kriget nådde sitt slut i Rakhine State.