Kina-baserade ByteDance och dess kortvideoapp TikTok har bett en appellationsdomstol att tillfälligt blockera en lag som skulle kräva att moderbolaget ByteDance avyttrar TikTok senast den 19 januari eller står inför ett förbud, i väntan på en granskning av USA:s högsta domstol.
Företagen lämnade in en nödmotion på måndagen till den amerikanska appellationsdomstolen för District of Columbia och varnade för att utan ordern kommer lagen att träda i kraft och kommer att ”stänga ner TikTok – en av landets mest populära talplattformar – för dess mer än 170 miljoner inhemska månatliga användare på tröskeln till en presidentinvigning”.
Utan föreläggandet skulle TikTok kunna förbjudas i USA om sex veckor, vilket gör företaget mycket mindre värt för ByteDance och dess investerare, och slår mot de företag som är beroende av TikTok för att driva sin försäljning.
På fredagen fastställde en panel med tre domare i appellationsdomstolen lagen som kräver att ByteDance avyttrar TikTok i USA i början av nästa år eller står inför ett förbud på bara sex veckor.
Advokater för företagen sa att utsikterna för Högsta domstolen kommer att ta fallet ”och omvändningen är tillräckligt hög för att motivera den tillfälliga paus som behövs för att skapa tid för ytterligare överläggningar”.
Företagen noterade också att USA:s tillträdande president Donald Trump har lovat att förhindra ett förbud, och hävdar att förseningen ”kommer att ge den inkommande administrationen tid att bestämma sin ståndpunkt – vilket kan diskutera både de förestående skadorna och behovet av högsta domstolens granskning”.
Det amerikanska justitiedepartementet sa att appellationsdomstolen snabbt borde avslå begäran ”för att maximera den tillgängliga tiden för högsta domstolens behandling” av framställningar från ByteDance och TikTok.
TikTok bad appellationsdomstolen att besluta om begäran senast den 16 december.
Trump ”vill rädda TikTok”
Beslutet – om inte Högsta domstolen upphäver det – lägger TikToks öde i händerna till en början på president Joe Biden om huruvida en 90-dagars förlängning av tidsfristen den 19 januari ska beviljas för att tvinga fram en försäljning och sedan på Trump, som tillträder den 20 januari. Men det är inte klart om ByteDance kunde klara den tunga bördan att visa att det hade gjort betydande framsteg mot en avyttring som behövs för att utlösa förlängningen.
Trump, som utan framgång försökte förbjuda TikTok under sin första mandatperiod 2020, sa före presidentvalet i november att han inte skulle tillåta förbudet mot TikTok.
Trumps tillträdande nationella säkerhetsrådgivare, Mike Waltz, sa till Fox Business Network på fredagen att Trump ”vill rädda TikTok” och att ”vi absolut måste tillåta det amerikanska folket att få tillgång till den appen men vi måste skydda vår data också” .
Beslutet upprätthåller lagen som ger den amerikanska regeringen omfattande befogenheter att förbjuda andra utlandsägda appar som kan ge upphov till oro över insamlingen av amerikanernas data. 2020 försökte Trump även förbjuda WeChat, som ägs av det kinesiska företaget Tencent, men blockerades av domstolarna.
TikTok varnade på måndagen för att domstolsbeslutet skulle avbryta ”tjänster för tiotals miljoner TikTok-användare utanför USA”. Appen sa att hundratals amerikanska tjänsteleverantörer som möjliggör underhåll, distribution och uppdatering inte skulle kunna ge support för TikTok-plattformen från och med den 19 januari.
Företaget har vänt sig till Noel Francisco, en veteran advokat från USA:s högsta domstol, inför sitt överklagande av högsta domstolen.
Francisco, som tjänstgjorde som amerikansk jurist under den republikanska presidentens tillträdande Donald Trumps första administration, kommer att representera TikTok tillsammans med sin partner Hashim Mooppan på advokatbyrån Jones Day, visar domstolspapper.
Som justitiedepartementets högsta förespråkare för högsta domstolen från 2017 till 2020 försvarade Francisco Trumps förbud för personer från sex övervägande muslimska länder att resa in i USA. Han har argumenterat för mer än 20 fall inför högsta domstolen.