Brasilianska arbetstagare har väckt en stämning mot den kinesiska biltillverkaren BYD och två entreprenörer över anklagelser om olagligt handel med arbetare för att leva och arbeta under förhållanden ”analogt med slaveri”.
På tisdagen sade åklagarna, anklagade för att verkställa arbetslagar, i ett uttalande att de skulle söka 257 miljoner Reais (45 miljoner dollar) i skadestånd från BYD samt entreprenörer China Jinjiang Construction Brazil och Tecmonta Equipamentos Inteligentes.
De anklagade de tre företagen för att handla kinesiska arbetare för att bygga en BYD -anläggning i Camacari, i den nordöstra delstaten Bahia. Där hävdar åklagarna att företagen underkastade arbetarna för ”extremt förnedrande” villkor.
”I december förra året befanns 220 kinesiska arbetare vara i förhållanden som är analoga med slaveri och offer för internationell människohandel,” sade uttalandet.
De skador som åklagarna söker uppsättning till en påföljd på 50 000 reais (8 867 $) per överträdelse, multiplicerat med antalet arbetare som berörs, utöver moraliska skador.
Stämningen är resultatet av en polisattack i december 2024, under vilken myndigheterna säger att de ”räddade” 163 kinesiska arbetare från Jinjiang och 57 från Tecmonta.
Åklagarna säger att arbetarna var offer för internationell människohandel och fördes till Brasilien med visum som inte passade deras jobb.
De hävdar också att förhållandena på byggarbetsplatsen lämnade arbetarna nästan helt beroende av sina arbetsgivare genom att hålla upp till 70 procent av sina löner och införa höga avtalsuppdragskostnader. Några av arbetarna fick till och med sina pass bort, vilket begränsade deras förmåga att lämna, enligt åklagarna.
Stämningen beskriver också magra levnadsförhållanden, inklusive några sängar utan madrasser.
”I en sovsal identifierades bara en toalett för användning av 31 personer, vilket tvingade arbetare att vakna runt 4 am för att tvätta sig innan de började sin arbetsdag”, konstaterar åklagarnas uttalande.
Brasilien är den största marknaden för BYD utanför Kina. Den kinesiska bilgiganten har sagt att den är engagerad i mänskliga rättigheter, samarbetar med myndigheterna och kommer att svara på stämningen i domstol.
En talesman för företaget sade i december att anklagelser om dåliga arbetsvillkor var en del av ett försök att ”smeta” Kina och kinesiska företag.
Men de brasilianska arbetstagarna avvisade uppfattningen att deras rättegång var baserad på anti-kinesisk känsla.
”Vår rättegång är mycket välgrundad, med en betydande mängd bevis som tillhandahålls under utredningsprocessen,” sade vice åklagare Fabio Leal i en intervju.
Han uppgav att arbetarna, som alla har återvänt till Kina, skulle få alla betalningar relaterade till stämningen där, med företagen i Brasilien ansvariga för att tillhandahålla bevis på betalning.