Avelo Airlines, en kämpar, Houston, Texas-baserad budgetföretag, har mött veckor av motreaktion efter att ha tagit ett kontrakt med USA: s regering för att använda sina flygplan för att deportera migranter, det första kommersiella flygbolaget som gjorde det.
Avelo, som startade deportationsflygningarna i mitten av maj, försvarade flytten i ett brev 3 april till anställda och sa att dess partnerskap med ICH-byråns invandrings- och tullförvaltning (ICE) är ”för värdefull för att inte fortsätta”.
Flygbolaget grundades 2021 och har varit i ekonomisk oro och beräknades ha endast cirka 2 miljoner dollar i kontanter till hands senast i juni, rapporterade handelspublikationsflygobservatören förra månaden. En talesman för Avelo berättade för Bladet att den rapporteringen är föråldrad.
Flygbolaget har inte avslöjat villkoren för avtalet med ICE men sägs använda tre av sina Boeing 737 -flygplan för flygningarna. Avelo har 20 flygplan i sin flotta.
I början av 2024 rapporterade Avelo sitt första lönsamma kvartal sedan grundandet men har inte släppt några ekonomiska resultat sedan dess. Eftersom det inte är ett börsnoterat företag är Avelo inte juridiskt skyldigt att regelbundet avslöja sin ekonomiska status till allmänheten.
Avelos affär blev förmedlat genom en tredjepartsentreprenör, CSI Aviation, som fick 262,9 miljoner dollar i federala kontrakt, mestadels genom ICE, för räkenskapsåret 2025. Medan CSI -luftfarten inte bekräftade Bladet, visar det specifika detaljer med AVELO,, visar federala utgiftsregister att företaget tilldelades ett nytt kontrakt i mars och fick 97,5 miljoner dollar i april när Avelo -flygningarna tillkännagavs.
Aprils kontrakt markerar det största för CSI -luftfarten sedan det började få federala kontrakt 2008. Fram till nu hade CSI Aviation högsta utbetalningar kommit oftare under demokratiska förvaltningar. I oktober under den tidigare presidenten Joe Biden betalade den federala regeringen mer än 75 miljoner dollar till CSI Aviation.
VD Andrew Levy har sagt att Avelo körde liknande flygningar under Biden -administrationen men det offentliga skriket mot Avelo den här gången beror på hur republikanska president Donald Trumps administration har genomfört deportationer.
”Tidigare fick de deporterade rättegången,” sa luftfartsjournalisten och New Hampshire -lagstiftaren Seth Miller. ”[They were] Inte ryckte bort från gatan, flyttade flera gånger för att undvika rättsprocessen och sätta på flygplan innan de kunde överklaga. Tidigare återvände de till sitt ursprungsland, inte ett tredje land. Tidigare skickades de inte till ett arbetsläger från vilket ingen någonsin släpps. ”
”Dessa är för mig inte samma deportationer som tidigare, och alla företag som undertecknar i april 2025 för att driva dessa flygningar vet det,” sa Miller till Bladet.
Den amerikanska regeringen har tilldelat CSI Aviation $ 165 miljoner för deportation charterflyg hittills under innevarande år fram till 31 augusti, och det kan utvidgas till 26 februari. Uppgifterna anger inte hur mycket som går till varje underleverantör. Emellertid ändrades kontraktet på 1 mars 165 miljoner dollar den 25 mars med ytterligare 33,7 miljoner dollar som hanterades på det bara några dagar innan Avelo tillkännagav sitt avtal.
Bladet kunde inte bekräfta det specifika dollarbeloppet för avelo -kontraktet.
CSI Aviation svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar.
Avelo, ledd av Levy-en branschveteran som tidigare fungerade som VD för ett annat USA-baserat budgetflygbolag, Allegiant, och som ekonomichef för United Airlines-har stått vid affären trots det offentliga skriket.
”Vi inser att detta är ett känsligt och komplicerat ämne. Efter betydande överläggningar bestämde vi oss för att charterflygning kommer att ge oss stabiliteten att fortsätta utöka vår grundläggande schemalagda passagerartjänst och hålla våra mer än 1 100 besättningsmedlemmar som är anställda under många år framöver,” sade Levy i ett uttalande till Bladet, kommentarer som företaget också hade tillhandahållit andra publikationer.
Connecticut riksadvokat William Tong pressade flygbolaget för villkoren för affären. Avelo svarade genom att instruera Tong att lämna in en begäran om frihetsinformation (FOIA). FOIA -förfrågningar tar vanligtvis flera månader att bearbeta. Connecticut är hem för ett av Avelos största nav i New Haven.
Avelo avslog Al Jazeeras begäran om information om villkoren i dess avtal med CSI Aviation och sade i ett e -postmeddelande att det inte var ”behörigt att dela informationen om kontraktet”.
Bladet har lämnat in en FOIA -begäran för avtalsvillkoren. ICE förnekade vår snabba begäran om kontraktsvillkor och sade att vår begäran saknade ”en brådskande för att informera allmänheten om en faktisk eller påstådd federal regeringsaktivitet, om den gjordes av en person som främst bedriver information”. Telefonnummer Ice gav för att utmana begäran genom sin offentliga kontakt fungerade inte när det ringdes.
”Av skälen till operativ säkerhet släpper inte USA: s invandring och tullbekämpning information om framtida borttagningsflyg eller scheman i förväg. Men borttagandet av olagliga utlänningar som olagligt är närvarande i USA är ett kärnansvar för ICE och utförs regelbundet av ICE Air Operations,” sa en talesman för ICE till Al Jazeer.
Flera lagstiftare, inklusive senator Alex Padilla från Kalifornien och senator Richard Blumenthal från Connecticut, har uttryckt oro över dessa flygningar.
Med tanke på Trump -administrationens uppdrag att oskäligt deportera vår lands invandrare – utan rätt process, i strid med konstitutionen och den federala invandringslagen, och i vissa fall i strid med domstolsbeslut – sade det djupt störande att Avelo har fastställt att dess partnerskap med ICE är ”för värdefullt för att inte sträva efter,” ”Padilla’s Office sade i ett nyhetsmeddelande.
Flygvärdar har också väckt säkerhetsproblem och sagt att det inte finns någon säker plan i händelse av en nödsituation och det är bara en tidsfråga innan en tragisk incident inträffar.
Som först rapporterades av ProPublica har isluftsuppfångarna smutsat sig själva eftersom de inte hade tillgång till badrum medan de transporterades till fängelser utan rätt process.
ICE har förnekat anklagelser om att fångar saknade tillgång till badrum under flygningar.
Är finansiärer berörda?
Avelos största investerare är Morgan Stanley Tactical Value, vars verkställande direktör, Tom Cahill, sitter i Avelos styrelse. Morgan Stanleys fond investerade ett oklart belopp i flygbolagets serie A -finansieringsrunda, den första stora investeringsstadiet för ett företag.
Den omgången samlade in 125 miljoner dollar i januari 2020, veckor innan Covid-19-pandemin förklarades som USA och global nödsituation. En efterföljande serie B -omgång 2022 tog in ytterligare 42 miljoner dollar, varav 30 miljoner dollar kom från Morgan Stanley.
Morgan Stanley Tactical Value är fortfarande Avelos största aktieägare. Cahill, som har varit med Morgan Stanley sedan 1990, har inte offentligt kommenterat affären. Han svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar. Morgan Stanley vägrade att kommentera.
Avelo har också anställt Jefferies Financial Group, ett investeringsbank och finansiella tjänster, för att samla in ytterligare kapital i en ny investeringsrunda, enligt uppgift som syftar till att samla in 100 miljoner dollar, enligt flygbolaget, information som Avelo sade är föråldrad.
Jefferies svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar.
Ett offentligt bildproblem
Avelos engagemang i deportationsprogrammet har lett till intensivt offentligt motreaktion. Vid lanseringen av flygningarna utbröt protesterna på flygplatser i Burbank, Kalifornien; Mesa, Arizona; och New Haven, Connecticut.
En framställning av Change.org som kräver en bojkott av flygbolaget har samlat mer än 38 000 underskrifter. Avelo kommenterade inte framställningen.
”Ur ett renomméperspektiv fattade någon i ett styrelserum någonstans beslutet om att hit till rykte inte var lika viktigt som att hålla sig vid liv,” sade Hannah Mooney Mack, en oberoende strategisk kommunikationskonsult.
Miller har vidtagit åtgärder för att öka medvetenheten om flygbolagets senaste kontrakt och finansiera två skyltar nära Tweed New Haven flygplats som kritiserar Avelos deltagande i deportationsflyg. Tecknen lyder: ”Stödjer din semester deras deportation? Säg bara Avelno!”
”Jag älskar nästan alla saker som luftfarten gör för att hjälpa till att förena människor och koppla samhällen och saker som det. Detta är definitivt inte det. Och det gnuggade mig på fel sätt,” sa kongressledamoten till Bladet.
”Jag förstår verkligen att det från ett ekonomiskt perspektiv kan finnas ett behov. Jag råkar inte hålla med det ur ett moraliskt perspektiv och tycker att det är avskyvärt.”
Miller sa att han spenderade 7 000 dollar på skyltarna och 96 personer bidrog till ansträngningen. Avelo övertygade enligt uppgift Billboard -operatören Lamar -reklam för att ta ner annonserna och citera upphovsrättsproblem. Miller har sedan stämts av Avelo på första ändringsskäl. Han sa att han kämpar för att han tror att människor måste veta om Avelos kontrakt.
”Jag gillar inte att detta händer, och jag tror att andra inte borde flyga avelo så länge de kör dessa deportationsflyg.”