Bränslepriserna skjuter i höjden efter kriget i Iran och lämnar jemenitiska arbetare utan arbete

Taiz, Jemen – Fuad Mohammed har arbetat som byggnadsarbetare i mer än 25 år. 46-åringen har sett saker och ting bli allt värre i Jemens byggindustri sedan kriget i landet startade för mer än ett decennium sedan, och sedan försämras ytterligare efter att USA-Israels krig mot Iran började i slutet av februari, med dess förödande ekonomiska inverkan på den större regionen.

”Vi kan knappt försörja våra familjer”, sa Fuad till Bladet.

Rekommenderade berättelser

lista med 3 artiklarslutet av listan

Det pågående regionala kriget har skadat ekonomierna över hela Mellanöstern, med regeringskontrollerade områden i Jemen som bär en tung börda när råvarupriserna stiger. Bland de hårdast drabbade sektorerna är bränsle: i januari kostade 20 liter (5,3 gallon) diesel 25 000 jemenitiska riyal ($17), men idag har det priset skjutit i höjden till 45 000 riyal ($30). Den massiva ökningen har utlöst en dominoeffekt, vilket driver upp kostnaderna för alla varor och tjänster som är beroende av bränsle och transporter – inklusive konstruktion.

Som ett resultat har otaliga byggprojekt över dessa områden – i Jemens öster och sydväst – stannat av.

Pausar konstruktionen

Fuad förklarade att han före kriget mellan USA och Israel kunde hitta arbete i cirka två veckor varje månad. Men i år har han nu gått flera månader med knappt något arbete.

”Prishöjningarna på byggmaterial har frustrerat både husägare och byggarbetare,” sa Fuad. ”De som vill bygga upptäcker att deras budgetar inte längre räcker till, och vi har inget arbete.”

Fuad mindes att han en kort stund fick arbete i maj för en kvinna som hade sparat pengar för att bygga ett hem åt sin familj. Men när en ny våg av prisökningar kom ut på marknaden pausade hon byggandet för att vänta på att priserna skulle sjunka.

”Jag arbetar också med byggentreprenörer, men de flesta av dem har pausat sina projekt på begäran av husägare,” tillade han. ”När jag ringer dem säger de till mig att de väntar på att de regionala förhållandena ska förbättras.”

Som ett exempel på de stigande kostnaderna ökade priset på en lastbil med sand från 130 000 jemenitiska riyal ($87) till 190 000 riyal ($127), medan den genomsnittliga kostnaden för en meter fönsterglas steg från 90 000 riyal ($60) till 130,00 $ (8 riyal).

Fuads situation hemma är desperat. Eftersom han helt och hållet förlitar sig på dagslöner men inte har något arbete, kan han inte tillhandahålla grundläggande förnödenheter till sin familj. Han har funderat på att hitta ett annat jobb, men han saknar yrkeserfarenhet inom andra områden.

I ett desperat försök att hitta arbete har han sänkt sin dagslön från 25 000 jemenitiska riyal ($17) till 20 000 riyal ($13).

”Min situation blir värre för varje dag”, sa han.

Ekonomisk uppdelning

En tjänsteman från Yemen Petroleum Company i Aden berättade för nyhetsbyrån Reuters i maj att det ökade priset på diesel orsakades av den förvärrade utbudskrisen och stigande globala bränslepriser, drivet av regionala spänningar och stängningen av Hormuzsundet, tillsammans med ökade transport- och sjöförsäkringskostnader. Tjänstemannen noterade att åtgärden var tillfällig och skulle förbli på plats till slutet av krisen och förhållandena återgick till det normala.

Wafeeq Saleh, verkställande direktör för Taiz Center for Yemeni-Gulf Studies, förklarade att den jemenitiska ekonomin var särskilt mottaglig för externa ekonomiska chocker.

”Alla störningar på globala råvarumarknader påverkar direkt den lokala marknaden eftersom [Yemen] importerar nästan 90 procent av sina behov”, sa Saleh till Bladet. ”Därför är den lokala ökningen av råvaru- och bränslepriserna ett naturligt resultat av stigande globala priser, sjöfartsspänningar i Hormuzsundet, samt ökade sjöförsäkrings- och fraktavgifter.”

I områden som kontrolleras av Jemens Houthi-rebeller, inklusive huvudstaden Sanaa, har det dock ännu inte skett en kraftig ökning av bränslepriserna, och därför ingen påverkan på byggbranschen – ännu.

Jemens krig har förankrat två separata ekonomiska strukturer i landet, med centralbanken delad mellan Aden och Sanaa, och två olika växelkurser som fungerar för den jemenitiska riyalen.

Houthi-gruppen står redan inför folklig ilska över en svag ekonomi, eftersom den blir alltmer isolerad regionalt och internationellt. Gruppen har hittills undvikit en ökning av bränslepriset, med 20 liter (5,3 gallon) diesel som kostar 9 500 jemenitiska riyal, vilket till den växelkurs som fastställts i Sanaa motsvarar ungefär 18 dollar.

”[The Houthis] kan ha tillräckligt med lager från tidigare månader, vilket är anledningen till att den lokala marknaden inte har påverkats,” sa Saleh. ”Men effekten kommer att visas under den kommande perioden när importen görs till det nya priset.”

De proiranska houthiernas agerande har bidragit till de globala oljeprisernas ökning. Efter att ha satt ut Irankriget de första månaderna, började houthierna nyligen attacker mot saudiska fartyg som passerade genom Röda havet, efter att den jemenitiska regeringen och den saudiskledda koalitionen som stöder den vägrat tillåta ett plan från Iran att landa i Sanaa. Houthi-attackerna gör att transporten av olja från viken nu störs i både Hormuzsundet och Röda havet, och har bidragit till att oljepriserna för första gången sedan maj gått över 100 dollar per fat.

Kommer priserna att sjunka?

Lutf Zuraiqi, 58, hade sparat lite pengar för att bygga ett hem, men den dramatiska ökningen av kostnaderna för byggmaterial tvingade honom att pausa projektet tills ”saker blir bättre”.

”Prishöjningar är inte nya i Jemen, men jag tror att den nuvarande ökningen är regional. Jag tror att så snart det regionala kriget tar slut kommer byggmaterial att återgå till sina gamla priser,” sa Zuraiqi till Bladet.

Zuraiqi har följt nyheterna om Irankriget dagligen eftersom dess slut skulle innebära lägre materialkostnader för honom och chansen att återuppta byggandet av sitt planerade hem.

”Regeringen lovade att priserna kommer att sjunka igen efter den [US-Iran] kriget tar slut,” sa han. ”Så den här gången väljer jag att tro på dem och hoppas att jag kommer att klara av att göra klart mitt hem.”

Mohammed Jameel, å andra sidan, har inte följt nyheterna – men byggentreprenören har spårat priser på byggmaterial istället. 59-åringen menar att, baserat på hans erfarenhet, så sjunker de aldrig när priset på materialen går upp.

”Jag har arbetat med konstruktion i mer än fyra decennier nu, och under hela denna period har priserna på byggmaterial konsekvent stigit,” sa Jameel. ”Vi har aldrig sett ett prisfall. Så jag råder de som har pausat sin konstruktion att återuppta, eftersom idag är alltid bättre än imorgon.”

Jameel sa att han har tvingats sänka sina priser och sänka vinstmarginalerna på stora kontrakt för att behålla en del arbete.

”Min erfarenhet säger mig att det är normalt för ägare av bostäder och projekt att pausa arbetet tills de anpassar sig till de nya priserna”, tillade han. ”Men så småningom kommer byggnadsarbetarnas löner att stiga och den totala kostnaden för att bygga kommer att öka.”

Jameel känner för byggnadsarbetarnas svåra situation, men han ser detta som en tillfällig fas och tror att lidandet kommer att lätta när arbetet tar fart igen. ”Vi är alla i samma båt, inte bara de dagliga lönearbetarna,” sa han. – Men vi hoppas att det blir bättre.