Dagar innan Donald Trump svurs in som president i USA, har en fejd mellan hans tekniska allierade och förkämpar för hans högerextrema MAGA (Make America Great Again) agenda om H-1B-visum exploderat.
Tidigare rådgivare för Vita huset, Steve Bannon, anklagade Elon Musk för att försöka etablera ”techno-feodalism på en global skala” i en ny bredsida mot miljardären affärsmannen denna vecka.
Bannons skarpa retorik mot det kontroversiella visumprogrammet, som tillåter anställning av högutbildade teknikarbetare från utlandet, har kommit i takt med att andra i Trumps omloppsbana, som entreprenören Vivek Ramaswamy, också har försökt hävda att amerikanska företag behöver utbildade utländska anställda.
Det argumentet har hamnat under eld inte bara från Bannon, utan också från andra högerextrema anhängare av Trump – även när Musk och Ramaswamy, som Trump har i uppdrag att skära ned statliga utgifter i sin nya administration, nu har mildrat sin ståndpunkt om H-1B visum. Efter motreaktionen har teknikbaronerna sagt att programmet måste reformeras.
Men vad är H-1B-schemat som splittrar Trumps allierade? Varför är det så splittrat? Har Trumps egen helomvändning i frågan bidragit till spänningar inom MAGA-rörelsen? Och hur kommer Trump att hantera uppdelningen mellan sin MAGA-bas och Big Tech – en sektor som traditionellt lutade sig mot demokraterna men som de senaste veckorna nästan har böjt sig bakåt för att lugna den tillträdande presidenten?
Har Trump flip-flopp på H-1B visum?
H-1B är ett tillfälligt och icke-immigrant amerikanskt visum som tillåter företag i USA att ta in högutbildade arbetare från utlandet.
2016 kallade Trump programmet, som introducerades på 1990-talet under den republikanske presidenten George HW Bush, ”mycket, mycket dåligt” för amerikanska arbetare.
Månader före slutet av sin första mandatperiod som president 2020 införde Trump ett tillfälligt förbud mot H-1B-visum, vilket senare slogs ned av en federal domstol.
Men mindre än fem år senare har USA:s tillträdande president lagt sin vikt bakom visumsystemet och sagt: ”Det är ett fantastiskt program.”
”Jag har många H-1B-visum på mina fastigheter. Jag har trott på H-1B, säger han till New York Post.
Dessa kommentarer kom vid en tidpunkt då Musk stod inför avstängning från MAGA-supportrar.
Musk spelade en nyckelroll i Trumps vinst när han pumpade in pengar i presidentkampanjen och använde X för att megafonera hårda MAGA-åsikter. Det har gett honom Trumps välvilja och inflytande.
Men Trump har tryckt tillbaka på föreställningen att Musk åtnjuter ett stort inflytande. ”Och nej, han tar inte presidentskapet,” sa Trump under ett tal i december, dagar efter att Tesla-ägaren ledde försöken att döda en utgiftsräkning i kongressen.
Experter säger att Trump kommer att behöva hantera en delikat balans mellan Silicon Valley-eliten, som han behöver för sina planer på att skapa jobb, och MAGA-basen, varifrån han hämtar sitt politiska stöd.
Vad är ett H-1B-visum – och vilka företag tjänar mest på?
H-1B är ”det största tillfälliga arbetsvisumprogrammet” i USA, säger Jeanne Batalova, en senior policyanalytiker vid Migration Policy Institute, en tankesmedja med huvudkontor i Washington, DC.
Det finns ett årligt tak för antalet garanterade H-1B-visum, satt till 65 000 H-1B-visum per räkenskapsår. Det avgörs av ett lotterisystem, som slumpmässigt väljer när antalet visumansökningar överstiger taket.
Den utländska arbetstagaren ska vara anställd i ett specialiserat yrke med minst en kandidatexamen. Arbetsgivaren sponsrar utländska arbetstagare från områdena informationsteknologi, medicin och publicering. Visumet beviljas för tre år men kan förlängas till sex år.
Amerikanska och indiska teknikföretag – och några konsultföretag – dominerar systemet. Sex av de tio främsta mottagarna av programmet 2024 var amerikanska företag, enligt National Foundation for American Policy (NFAP), en opartisk tankesmedja för handel och immigration: Amazon, Cognizant, IBM, Microsoft, Google och Meta. Tre är indiska: Infosys, TCS och HCL. Capgemini, ett franskt teknik- och konsultföretag, avrundar listan.
Men det finns en annan, stor ny mottagare av systemet, enligt NFAP:s uppgifter: Musks elbilsjätte Tesla. 2024 vann Tesla 742 nya H-1B-visum genom lotteriet, mer än dubbelt så många som 328 som man säkrade 2023. Dessutom fick Tesla ytterligare 1 025 befintliga H-1B-visum förlängda 2024.
”På grund av databegränsningar har vi ingen bra uppfattning om det totala antalet H-1B-visuminnehavare för närvarande i USA. Men från och med 2019 arbetade närmare 600 000 högutbildade invandrare i den amerikanska ekonomin med H-1B-visum. Ungefär 120 000 invandrararbetare fick nya H-1B-visum 2024, säger Batalova.
Det är dock inte bara MAGA-förespråkare som är kritiska till upplägget.
Ronil Hira, docent vid institutionen för statsvetenskap vid Howard University, sa att H-1B-programmet måste reformeras. Problem som plågar programmet, sade han, inkluderar den dåliga urvalsprocessen, där ”behörighetskraven är för låga, så ansökningslotteriet är översvämmat”, och ”visumvinnare väljs ut genom lotteri istället för rationella kriterier”.
Vad är argumentet om H-1B-visum?
Det senaste argumentet började när den högerextrema konspirationsteoretikern Laura Loomer kritiserade Trumps val av rådgivare för artificiell intelligens (AI), Sriram Krishnan, som har hävdat att USA behöver fler utländska kvalificerade arbetare för att förbli konkurrenskraftiga inom teknikindustrin.
Den 28 december hotade Musk att ”gå i krig” i frågan.
”Anledningen till att jag är i Amerika tillsammans med så många kritiska människor som byggde SpaceX, Tesla och hundratals andra företag som gjorde Amerika starkt är på grund av H-1B,” skrev Musk.
Musk föddes i Sydafrika och hade tidigare ett H-1B-visum innan han blev en naturaliserad amerikansk medborgare.
Ramaswamy hoppade på debatten och sa att teknikföretag anställer utlandsfödda anställda på grund av en skillnad i kultur.
”En kultur som hyllar baldrottningen över matte-olympiadmästaren, eller jocken över valedictorianen, kommer inte att producera de bästa ingenjörerna”, skrev han utan att nämna H-1B-visumet.
Men han klargjorde senare att H-1B-systemet ”är dåligt trasigt [and] bör bytas ut”.
Bannon, som tjänstgjorde under Trumps tidigare mandatperiod, har kallat H-1B-programmet för en ”total bluff” eftersom det tillåter teknikföretag att ta med billig arbetskraft från utlandet på bekostnad av amerikanska arbetare. Han har krävt utvisning av H-1B-visuminnehavare som en del av de bredare utvisningsplanerna.
Han hyllade särskilt Musk och sa att Tesla-ägarens ”enda mål är att bli en biljonär. Det är hans mål”, sa Bannon till den italienska tidningen Corriere della Sera den 8 januari
”Han kommer att göra vad som helst för att se till att något av hans företag är skyddat eller har en bättre affär eller så tjänar han mer pengar. Hans aggregering av rikedom, och sedan – genom rikedom – makt: det är vad han har fokuserat på. Det amerikanska arbetande folket i det här landet kommer inte att tolerera det.”
Batalova förklarade att immigration länge har varit ett omtvistat politikområde i USA. Det finns ”två existentiella perspektiv som slåss om hjärtan och sinnen hos den amerikanska allmänheten och väljarna”, sa hon.
Hon utvecklade att ett perspektiv uppfattar invandrararbetare, som de med H-1B-visum, som bidragsgivare till USA:s ekonomiska makt och global konkurrenskraft. Det andra perspektivet ser invandrararbetare som konkurrenter om jobb och begränsade ekonomiska resurser.
Batalova tillade att denna kamp för tillfället har återuppstått och ”till stor del drivs av väljarnas missnöje med hur regeringen hanterade invandringen efter covid-19-pandemin, men också diskussioner om ekonomisk säkerhet och nationell konkurrenskraft, särskilt när det gäller Kina”.
”Stora teknikföretag och affärsgrupper fortsätter att lobba för att utöka programmet, och hävdar att det är avgörande för att behålla Amerikas innovativa försprång. Men uppsägningar inom tekniksektorn, i kombination med fall av ersättning av arbetare på olika företag, har gett ammunition till H-1B-kritiker.”
Vem mer har kritiserat H-1B?
Kritik mot H-1B-visumet har också kommit från vänster.
Den 29 december berättade den demokratiske representanten Ro Khanna för Fox News att H-1B behöver reformeras.
”Du kan inte underbetala dessa H-1B-folk som kommer in,” sa Khanna. Programmet ”bör inte vara för revisorer eller IT-jobb på nybörjarnivå. Det borde verkligen vara för exceptionell talang. Den balansen borde vi ha”.
Senator Bernie Sanders från Vermont har också kritiserat H-1B-visumprogrammet. ”Huvudfunktionen för H-1B-visumprogrammet är inte att anställa ”de bästa och de smartaste”, utan snarare att ersätta välbetalda amerikanska jobb med låglöneanställda tjänstemän från utlandet,” skrev han på X.
Elon Musk har fel.
Huvudfunktionen för H-1B-visumprogrammet är inte att anställa ”de bästa och de smartaste”, utan snarare att ersätta välbetalda amerikanska jobb med låglönetjänstemän från utlandet.
Ju billigare arbetskraft de anställer, desto mer pengar tjänar miljardärerna. pic.twitter.com/Mwz7i9TcSM
— Bernie Sanders (@SenSanders) 2 januari 2025
Vilka är H-1B visuminnehavare?
Cirka 70 procent av mottagarna av H-1B-visum är från Indien och ytterligare 10 procent är från Kina.
När debatten rasar i USA har vissa teknikföretag dragit tillbaka jobberbjudanden till indiska arbetare, enligt en rapport i den indiska tidningen Times of India.
Men Indiens utrikesministerium hävdade att H-1B-visum gynnar båda länderna.
”De ekonomiska banden Indien och USA drar mycket nytta av den tekniska expertis som tillhandahålls av skickliga yrkesmän, där båda sidor utnyttjar sina styrkor och konkurrenskraft. Vi ser fram emot att ytterligare fördjupa de ekonomiska banden mellan Indien och USA, vilket är till vår ömsesidiga fördel”, sa Randhir Jaiswal, talesperson för Indiens utrikesministerium, under en presskonferens den 3 januari.
Har Trump mjuknat i andra immigrationsfrågor?
Trumps kampanjlöften under valet omfattade en hårdför invandringspolitik. Han har hotat att genomföra massutvisning av papperslösa invandrare och öka säkerheten vid gränsen för att förhindra asylsökande från att ta sig in i landet.
En månad efter att han röstades in, berättade han för NBC:s Kristen Welker i ett Meet the Press-avsnitt att han planerar att avsluta förstfödslorättsmedborgarskap i USA, en policy som har funnits i mer än 150 år. Rätten garanteras i det fjortonde tillägget av den amerikanska konstitutionen.
Men under intervjun sa den tillträdande presidenten att han var villig att arbeta med demokraterna för att behålla ”Dreamers”, papperslösa människor som anlände till USA som barn och har bott i landet större delen av sina liv.
När det kommer till H-1B-visumet under Trumps andra mandatperiod, ”vet ingen vad Trump kommer att göra. Han gjorde ingenting under sin första mandatperiod även om han kampanjade för att reformera programmet. Det var ett uppenbart ouppfyllt löfte”, sa Hira, från Howard University.
”Republikanerna kontrollerar kongressen [both House and Senate] och Vita huset, så de har makten att ändra programmet på gott och ont, eller behålla status quo. Kommer de att utöva den makten för förändring? Interna politiska beräkningar kommer att diktera riktningen de tar.”