VILNIUS-Europas baltiska länder har avbrutit sig från det ryska elnätet för första gången i historien och avslutat ett osäkert, decennier långt energipartnerskap med Moskva.
Litauen, Lettland och Estland kommer att ansluta till EU: s kraftsystem på söndagen, ungefär 20 år efter att ha gått med i blocket och cementerat en västbana. Det sovjetdesignade nätverket kommer fortfarande att täcka Ryssland och Vitryssland.
Flytten inträffade under en rörelse av desinformation som lokala ledare säger var avsett att så rädsla för konsekvenserna.
På dagarna före avkopplingen dök broschyrer tryckta på ryska upp i hyreshus i hela regionen och varnade för att ”det inte kommer att finnas någon el” och uppmanar invånarna att köpa ljus. I verkligheten har de baltiska länderna inte köpt makten från Ryssland eller Vitryssland under de senaste åren, vilket innebär att inga avbrott eller prisökningar förväntas.
”Ryssarna hade hotat vår elförsörjning i flera år,” sade Ingrida Šimonytė, som tjänade som Litauens premiärminister fram till december och övervakade förberedelserna för övergången. ”Detta var den sista, sorgliga återstående anslutningen från vårt förflutna som fortfarande delvis hanterades av människor i Moskva.”
Nationernas trio – som ockuperades av sovjetiska styrkor som en del av en pakt med Nazi -Tyskland 1940 och fick självständighet på 1990 -talet – kommer att driva sitt kraftnät isolerat för en dag innan det synkroniserades med det europeiska nätverket. Det kommer att låta dem importera el från EU -länder via Polen om det behövs.
EU Energy Commissioner Dan Jørgensen sa att omkopplaren skulle ”stärka leveranssäkerheten” för hela 27-landsblocken.
”Det skickar en stark signal om att EU står tillsammans,” sade han före övergången. ”EU har mycket investerat i detta projekt, över 1,2 miljarder euro. Det här är den typ av projekt som gör vår energiförening starkare. ”
Ett ökande problem när den baltiska regionen kommer in i denna nya era är en potentiell sabotage till närliggande undervattens kraftkablar. Under bara de senaste månaderna har flera oljetankfartyg dragit sina ankare över dessa kablar, och leder rädsla Ryssland skulle kunna försöka störa processen.
”Sedan februari i år har vi observerat ett annat tillvägagångssätt än de ryska specialtjänsterna,” sade Vilmantas Vitkauskas, chef för Litauens nationella krisförvaltningscenter, myndighetens myndighet med att hantera nödsituationer och bygga motståndskraft. ”I stället för så att säga” mjuka åtgärder ”som desinformation eller cyber, har de vänt sig till mer kinetiska åtgärder.”
Enligt Vitkauskas hotar det ryska länkade fartygen obehindrad tillgång till Östersjön kritisk energiinfrastruktur.
Han föreslog ”en koncentrerad passage i havet där exakt dessa fartyg kan korsa”, vilket gör det ”lättare för oss att övervaka.” Gru eller annat material kan stärka undervattens kablar i området.
”Power Grid -operatörerna är övertygade om att de har gjort vad som behövs för att göra detta arbete utan problem, även trots några av de baltiska havsinfrastrukturutmaningarna,” sade Marek Kohv, en tidigare estnisk militär tjänsteman som nu är chef för forskning vid International Center for Defense och säkerhet i Tallinn.
”Men den ryska desinformationen har försökt spela på människors rädsla, med vissa vanliga människor som oroar sig för att de måste fylla på vatten och konserverade varor,” tillade han. ”I verkligheten är denna informationsoperation den verkliga faran, inte synkroniseringen med det europeiska nätverket.”
Experter säger att Rysslands egna exklusive Kaliningrad – ett område som är precis större än Montenegro som är inklämt mellan Litauen och Polen vid den baltiska kusten – kan faktiskt möta de allvarligaste utmaningarna.
Territoriet, hem till Rysslands baltiska havsflotta och nästan en halv miljon människor, har historiskt förlitat sig på det baltiska nätet för att importera el. Trots att Moskva insisterar på att regionen kan vara självförsörjande, återstår frågor om den nu kommer att få ett brist.
”Ryssland genererar makten i Kaliningrad genom att föra in gas genom litauiskt territorium, vilket gör dem beroende av oss, och de försöker skapa en alternativ väg för flytande naturgas genom Östersjön,” sade Šimonytė, den tidigare premiärministern. ”Men för dem är detta en fråga – kan de fungera som en ö? De hävdar att de kan. De hävdade att för två år sedan. De hävdade det för ett halvt år sedan. De hävdar det nu. Så vi kommer att ta reda på det. ”
”Ryssarna säger att vi borde ha hållit kontakten och gått tillbaka till att köpa sin el,” tillade hon. ”Men problemet är att vi skulle ha finansierat Putin. Vi skulle agera på ett sätt, som Lenin en gång sa om bourgeoisin, där de säljer oss repet de kommer att hänga oss med.”