Asbest har varit förbjuden i Singapore i 35 år. Men nationen fortsätter att uppleva fler fall av malignt mesoteliom, en typ av cancer som orsakas av mineralet. De antalet har ökat från fem i början av 1980-talet till 110 år 2019.
Få unga människor idag skulle vara medvetna om asbest och dess giftiga arv.
Asbest är ett silikatmineral som består av fibrer som är värmebeständiga. Dessa egenskaper gör den idealisk för brandhämmande beläggningar, och det användes flitigt inom bygg- och sjöfartsindustrin över hela världen fram till 1990-talet.
Asbestprodukter inkluderar bromsbelägg, packningar, fogmassa och takmaterial. Många äldre byggnader innehåller asbest i lim, golv, isolering, VVS och tak. Vissa konsumtionsvaror såsom vitvaror och kosmetikaprodukter innehöll även detta gift.
Detta var innan forskare avslöjade hälsoriskerna med användningen, vilket resulterade i progressiva förbud i mer än 50 länder med början på 1970-talet. Exponering för asbest orsakar asbestrelaterade sjukdomar som asbestos, lungcancer och malignt mesoteliom. Malignt mesoteliom är en sällsynt cancer påverkar slemhinnan i lungorna och buken. Det kan ta decennier att dyka upp efter att en person först exponerats för asbest. Det är nästan alltid dödligt med en kort överlevnadsperiod från diagnos till död.
Arbetare som exponerats för asbest förblev friska under stora delar av sitt liv med symtom som andnöd och kronisk hosta som utvecklades först när de var mycket äldre. Offren avslöjades vanligtvis på jobbet med det största antalet fall som kom från marinasbesttillverkning och konstruktion industrier. Asbestexponering uppstår när materialet släpper ut fibrer i luften som andas in. Dessa fibrer fastnar djupt i lungorna eller buken och orsakar upprepade inflammation och ärrbildning under en persons livstid. Så småningom kan detta resultera i malignt mesoteliom.
Den långa perioden för malignt mesoteliom att komma till ytan ger betydande konsekvenser för arbetstagarnas ersättning. Asbestos – inflammation i lungorna på grund av asbestfibrer – och malignt mesoteliom är listade som ersättningsbara yrkessjukdomar i Singapore. Kopplingen mellan asbest och cancer måste dock bevisas innan statliga utbetalningar kan göras. Av 394 fall rapporterades till Singapores cancerregister, endast 94 bekräftades som yrkesarbetande av ministeriet för arbetskraft.
Detta beror på svårigheten att få en detaljerad arbetshistoria för en patient, särskilt som nydiagnostiserade fall tenderar att involvera äldre individer som kan ha arbetat på flera jobb inom olika branscher under decennier. En studie fann att medelåldern vid diagnos i Singapore var 51 år i början av 1980-talet, stigande till 72 år i slutet av 2010-talet. Även när en potentiell exponeringskälla identifieras, bevisar det att det är komplicerat eftersom många av dessa arbetsplatser inte längre existerar.
Singapores malignt mesoteliomfall har också skiftat mellan branscher över tiden. Tidiga fall härrörde främst från asbesttillverkningssektorn, men när den industrin lades ner dök det upp fler fall från varvs- och byggindustrin. Singapores skeppsbyggnadshistoria betyder att asbest användes i stor utsträckning i äldre fartyg och arbetare inom fartygsreparationer löper fortsatt risk.
Byggsektorn är också utsatt för renovering eller rivning på äldre byggnader kan frigöra asbestfibrer, vilket utgör en fara för både arbetare och allmänheten om försiktighetsåtgärder inte vidtas.
Lektionerna från Singapore-upplevelsen är tillämpliga på många andra länder. Viktiga rekommendationer inkluderar behovet av större allmänhetens medvetenhet om asbest som en mördare, starkare regelverk och förbättra skydden för arbetare i utsatta branscher.
Att förstå riskerna med asbest och vidta åtgärder för att undvika exponering är avgörande för att förebygga cancer bland arbetare. Regelbundna undersökningar och säker hantering för personer i högriskbranscher kan göra skillnad.
Singapores proaktivt tillsynssätt erbjuder lektioner om att minska miljörisker och skydda folkhälsan genom behovet av förebyggande, reglering och stöd till drabbade individer.
Malignt mesotelioms tysta hot tjänar som en skarp påminnelse om de långsiktiga effekterna av industrialiseringen och understryker behovet av kontinuerlig uppmärksamhet på miljöns hälsa och säkerhet.
Trots Singapores ansträngningar kommer nya fall att fortsätta dyka upp på grund av sjukdomens förmåga att förbli oupptäckt i årtionden. Effekterna av exponering för asbest försvinner inte bara med ett förbud; de kräver kontinuerlig uppmärksamhet på säkerhetspraxis samt sjukvårdsstöd.
Ursprungligen publicerad under Creative Commons av 360 info™.