Det har varit en whiplash-framkallande månad för den amerikanska ranchägaren, ett av USA:s president Donald Trumps mest orubbliga röstningsblock.
Börjar med en 19 oktober skämt från Trump om att USA skulle öka importen av nötkött från Argentina till den efterföljande ranchägarens motreaktion mot tillkännagivandet av en utredning om den hyperkonsoliderade amerikanska köttförpackningsindustrin och sänkningen av tullarna på brasilianskt nötkött, har ranchägare hamnat i kläm mellan presidentens önskemål om att blidka både dem och den amerikanska konsumentens höga priser.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Amerikanska ranchägare har njutit av stigande boskapspriser, till stor del ett resultat av det lägsta antalet besättningar för köttboskap sedan 1950-talet. Andra faktorer som begränsar utbudet inkluderar stängningen av den mexikanska gränsen för levande boskap på grund av oro över skruvmask och höga tullar på utländskt nötkött.
Boskapspriserna som betalas till ranchägare skiljer sig från konsumentpriserna för nötkött, som i september var 6,32 USD för ett pund (453 gram) köttfärs, en ökning med 11 procent från september 2024 då de var 5,67 USD per pund. Bureau of Labor Statistics släppte inte ekonomiska uppgifter, inklusive konsumentprisindex för förra månaden, på grund av regeringens nedläggning.
Trump hade inget tålamod för de typiskt lojala ranchägarna som protesterade mot hans plan att importera mer argentinskt nötkött, vilket de såg som ett hot mot deras senaste ekonomiska vinster.
”Om det inte vore för mig, skulle de göra precis som de har gjort de senaste 20 åren – Hemskt! Det skulle vara trevligt om de skulle förstå det”, skrev Trump i ett oktoberinlägg på sin Truth Social-plattform.
Medan Corbitt Wall, en kommersiell boskapschef och marknadsanalytiker, är tydlig med att han ”fullständigt stöder Trump och allt han gör”, såg han också hybris och ett missförstånd av boskapsindustrin från presidenten.
”Det fanns inte en person i boskapsbranschen på någon nivå som inte blev förolämpad av det inlägget,” sa han till Bladet.
Wall följer religiöst priserna över boskapshandeln från ranch till slakteri och har sett terminsmarknaden för boskap falla med mer än 15 procent sedan Trumps tillkännagivande den 21 oktober.
Futures priser dikterar vad ranchägare kan förvänta sig att sälja nötkreatur för längs linjen och påverka nuvarande försäljningspriser också. För ranchägarnas skull sa Wall att han hoppas att Trump lämnar boskapsmarknaden ifred.
”Han lever inte i den här världen, i den här boskapsvärlden, och inser inte vilken inverkan ett uttalande kan göra i vår verksamhet,” sa Wall.
År av tuffa årstider
Oregon rancher David Packham sa att även om nötkreaturspriserna har hoppat till ranchägarnas fördel, kämpar många fortfarande inför år av tuffa säsonger.
År av torka över hela landet ökade foderkostnaderna för alla och tvingade några ranchägare att sälja av boskap. Priserna på klistermärken på jordbruksutrustning från traktorer till pick-up-bilar har också ökat, särskilt på grund av utmaningarna i leveranskedjan under covid-19-pandemin, och förväntas stiga ytterligare på grund av Trumps tullar.
Packham sa att han regelbundet har sålt nötkreatur med förlust och vill inte att konsumenterna ska tro att ranchägare lever högt av grisen.
”Jag tittar på en 40 år gammal traktor som jag använder dagligen bara för att skjuta upp att byta ut den, göra reparationer, även om det är svårt att hitta delar just nu, bara för att hålla den haltande eftersom jag inte hade råd med 100 000 dollar för en ny traktor,” sa Packham. ”När jag säger att vi egentligen inte tjänar en massa pengar, är det för att vi har all denna förlustöverföring.”
Packham var registrerad republikan fram till Trumps första mandatperiod. Presidentens Argentina-kommentarer och det efterföljande kaoset för boskapsindustrin har öppnat en dörr för ranchägare som är kritiska mot Trump, men de representerar en minoritet inom samhället, sa han.
”Jag märker mer och mer av dem [ranchers] som hade varit försiktigt neutrala, som nu är ungefär som jag och bara säger: ’Vet du vad? Nej. Det här är tjurar***. Han är ett tågvrak”, sa Packham.
”flerårig fråga”
En åtgärd som ranchägare kan stödja är dock Trumps tillkännagivande den 7 november om en utredning av justitiedepartementet om de fyra stora amerikanska meatpackers – Tyson, JBS, Cargill och National Beef – ”för potentiell samverkan, prisuppgörelse och prismanipulation”.
Historiskt sett har ranchägare som vill sälja boskap haft liten förhandlingsstyrka eftersom de fyra företagen kontrollerar mer än 80 procent av marknaden.
En tidigare utredning av justitiedepartementet om fastställande av priser för köttpackare inleddes under den första Trump-administrationen 2020 på grund av en klyfta skapad av fallande boskapspriser och stigande konsumentpriser på nötkött. Utredningen fortsatte under president Joe Bidens administration men avslutades aldrig offentligt. Enligt Bloomberg News avslutades utredningen tyst utan några fynd bara veckor innan Trump tillkännagav antitrustundersökningen i november.
James MacDonald, en forskningsprofessor i jordbruks- och resursekonomi vid University of Maryland, ser administrationens meddelande om antitrustutredning som ”helt för politisk konsumtion”.
”Det är en ständig fråga som plågar ranchägare, och du kan vinna lite politisk mark genom att attackera packarna”, sa MacDonald.
Packham skulle föredra att den nya utredningen kom vid en annan tidpunkt och sa att med tanke på pressen från den trånga boskapsmarknaden, arbetar förpackare med mindre marginaler och inte från en absolut maktposition.
På fredagen tillkännagav Tyson stängningen av en nötköttsbearbetningsanläggning i Nebraska som sysselsatte mer än 3 000 personer. MacDonald kallade beslutet en ”chock” som tyder på djupet av den amerikanska nötköttsbristen. Den nuvarande låga boskapsinventeringen i USA kom från år av torka, som utplånade betesmarker och bromsade återuppbyggnaden av besättningen. Att fylla på nötkreatursförsörjningskedjan är en år lång process.
”Det är liksom ett faktum och en grundläggande, och det kommer inte att förändras på ett tag,” sa MacDonald.
MacDonald tror inte heller att den ökade Argentina-importen kommer att lindra denna brist eller sänka priserna eftersom landet till stor del skickar magert nötkött av lägre kvalitet till USA, som bara står för 2 procent av importen. Han förväntade sig att även om återinförandet av till stor del magert brasilianskt nötkött kommer att påverka importmarknaden, har det mindre vikt på det totala utbudet av nötkött.
McDonald citerade också kvigretentionssiffror, som indikerar hur många kviga boskap som ranchägare håller tillbaka för att producera framtida besättningar år senare, som fortfarande är låga.
Tyson tog sannolikt in dessa siffror när han fattade beslutet att stänga sin fabrik i Nebraska, och det verkar inte som att industrin förväntar sig att antalet besättningar ska återhämta sig heller, sa McDonald till Bladet.
”Det är Tyson som säger att vi inte tror att boskapsförråden kommer att återhämta sig någon gång snart,” sa MacDonald.
Även om de faktiska mekanismerna för Trumps senaste politik kanske inte ändrar konsumenternas resultat eller förändrar boskapsmarknaden för tillfället, är Wall mer bekymrad över krusningseffekterna från nyhetscykeln, och säger att ranchägare ”lever och dör” av boskapsmarknaderna. Medan hans tro är skakad, tror Wall oavsett att ranchägare, konservativa som alltid, kommer att dyka upp för Trump när det är dags för val.
”Du tittar på vad den andra sidan har att erbjuda, och det finns inget sätt att folk kommer att gå för det,” sade Wall. ”Så i det långa loppet kommer de att hålla med honom.”