Flera av USA: s huvudsakliga handelspartner har fördömt president Donald Trumps beslut att höja tullsatserna för all import av stål och aluminium från och med nästa månad.
Ledare från Mexiko, Kanada och Europeiska unionen beskrev på tisdag rörelsen som hänsynslös och kontraproduktiv och varnade för att de skulle svara med sina egna åtgärder i natur.
”Jag ångrar djupt det amerikanska beslutet att införa tullar på europeisk stål- och aluminiumexport,” bekräftade Ursula von der Leyen, presidenten för Europeiska kommissionen, i en social mediapost. ”EU kommer att agera för att skydda sina ekonomiska intressen.”
EU hade redan kallat tullarna ”orättfärdiga” och varnade för att de kommer att ”utlösa fasta och proportionella motåtgärder”.
Reaktionerna kommer en dag efter att Trump undertecknade en verkställande order som tillkännagav 25-procentiga tullar som ett ”medel för att minska importen” och ”uppmuntra investeringar och utvidgning av produktion av inhemska stålproducenter”. Trump inramade också frågan som en fråga om nationell säkerhet.
”Det är 25 procent utan undantag eller undantag,” sa Trump till reportrar. ”Det är alla länder, oavsett var det kommer ifrån. Alla länder. ”
Tarifferna kommer att träda i kraft den 12 mars och påverka miljoner ton import från länder som Kanada, Brasilien, Mexiko och Sydkorea som tidigare hade gått in i USA i stort sett fria från importtullar.
Under en stor del av sin politiska karriär har Trump rälsat mot effekterna av fri handel och skildrat avtal med utländska länder som ”dåliga affärer” som drar nytta av USA.
”Vi pummelades av både vän och fiende,” sade Trump när han undertecknade orderna på måndag. ”Det är dags för våra stora branscher att komma tillbaka till Amerika.”
Men hans tillkännagivande har väckt oro över det potentiella ekonomiska fallet som kan komma med eskalerande åtgärder och motåtgärder mellan USA och dess viktigaste handelspartner.
Den mexikanska ekonomiministeren Marcelo Ebrard sa att de nya tullarna var ”inte motiverade” medan den kanadensiska premiärministern Justin Trudeau kallade dem ”oacceptabelt”.
Trudeau tillade att han skulle arbeta med Trump -administrationen för att lyfta fram de ”negativa effekterna” av tullarna. Kanada tillhandahåller nästan 80 procent av oss aluminiumimport.
”Vi är USA: s närmaste allierade. Våra ekonomier är integrerade. Kanadensiskt stål och aluminium används i ett antal viktiga amerikanska industrier, oavsett om det är försvar, varvsindustri, tillverkning, energi, fordon, ”sa Trudeau på tisdag. ”Tillsammans gör vi Nordamerika mer konkurrenskraftiga.”
Men premiärministern tillade att, om det tvingades, Kanada skulle svara på tullarna med vedergällning.
”Om det gäller det kommer vårt svar naturligtvis att vara fast och tydligt. Vi kommer att stå upp för kanadensiska arbetare. Vi kommer att stå upp för kanadensiska industrier. ”
I Brasilien sa branschens lobbygrupp ACO Brasil också att det var ”förvånat” av Trumps tullar och hävdade att skattehöjningarna skulle gynna inget land.
Kritik av fria handelavtal i USA, både från höger och vänster, är inte ny.
I flera år har arbetsgrupper och miljöaktivister hävdat att gratishandelsavtal gör det möjligt för företag att utöva nedåt press på hushållsarbetarnas löner, flytta jobb utomlands och lossa begränsningarna för miljö- och arbetsskydd.
Men experter har sagt att efter decennier av ekonomisk integration kan tullarna öka leveranskedjorna och införa ökade kostnader för företag och konsumenter.
”Små företag driver mycket små marginaler. Och så kommer en 25-procentig ökning av alla produkter att skada, ”berättade Sandra Payne, ägare av Denver Concrete Vibrator, som importerar Steel och andra råvaror, till The Associated Press News Agency.
”Och vi kan inte bara höja våra priser varje gång kostnaden går upp för oss, så vi tappar mycket pengar.”