Äggpriserna stiger än en gång eftersom ett kvardröjande utbrott av fågelinfluensa sammanfaller med den höga efterfrågan under julbakningssäsongen i USA.
Men priserna är fortfarande långt ifrån den senaste topp som de nådde för nästan två år sedan. Och American Egg Board, en handelsgrupp, säger att bristen på ägg i livsmedelsbutiker har varit isolerad och tillfällig hittills.
”De korrigeras snabbt, ibland inom en dag”, säger Emily Metz, Egg Boards ordförande och verkställande direktör.
Det genomsnittliga priset för ett dussin ägg i amerikanska städer var $3,37 i oktober, enligt Bureau of Labor Statistics. Det var betydligt lägre än i januari 2023, då det genomsnittliga priset steg till 4,82 USD. Men det var upp 63 procent från oktober 2023, då ett dussin ägg kostade i genomsnitt 2,07 USD.
Ibland kan stormarknader vara skyldiga till prishöjningar utöver inflationsnivåerna.
Men det finns andra faktorer bakom prisökningarna. Metz sa att äggindustrin ser sin högsta efterfrågan i november och december, till exempel.
”Du kan inte ha din semesterbakning, din pumpapaj, din fyllning, utan ägg,” sa hon.
Fågelinfluensa är en annan stor anledning till de högre priserna. Det nuvarande utbrottet av fågelinfluensa som började i februari 2022 har lett till slakt av mer än 111 miljoner fåglar, mestadels äggläggande kycklingar. Varje gång viruset hittas dödas varje fågel på en gård för att begränsa spridningen av sjukdomen.
Mer än 6 miljoner fåglar har slaktats just denna månad på grund av fågelinfluensan. De var en relativt liten del av den totala amerikanska äggläggningsflocken på 377 miljoner kycklingar. Ändå har flocken minskat med cirka 3 procent under det senaste året, vilket bidrar till en minskning av äggproduktionen med 4 procent, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet.
Den senaste vågen av fågelinfluensa är att förvränga utbudet av burfria ägg eftersom Kalifornien har varit bland de hårdast drabbade staterna. Kalifornien, Nevada, Washington och Oregon kräver alla att ägg som säljs i sina stater är burfria.
”Vi måste flytta ägg från andra områden i landet som producerar burfria för att täcka det låga utbudet i dessa stater, eftersom dessa stater endast tillåter att burfria ägg kan säljas,” sa Metz.
Burfria krav kommer att träda i kraft i Arizona, Colorado och Michigan nästa år och i Rhode Island och Utah 2030.
Efterfrågan på sådana specialägg kan också bidra till fågelinfluensan, som sprids genom spillning från vilda fåglar när de vandrar förbi gårdar. Att tillåta kycklingar att ströva mer fritt utsätter dem för en större risk, säger Chad Hart, professor och jordbruksekonom vid Iowa State University.
”Det är verkligen svårt att kontrollera den interaktionen mellan tama fåglar och vilda fåglar,” sa Hart. ”Några av dessa vektorer har öppnats för att vi ber äggindustrin att producera på sätt som vi inte bett dem att göra tidigare.”
Metz sa att klimatförändringar och extremt väder också blåser vissa vilda fåglar ur kurs.
”Vi har fåglar som har fördrivits av orkaner, av skogsbränder, och de fåglarna cirkulerar nu i områden som de annars kanske inte cirkulerar eller vid tider på året som de annars kanske inte cirkulerar,” sa hon. ”Och det är alla nya variabler som våra bönder måste hantera.”
Hart sa att äggindustrin försöker återuppbygga flocken, men det kan också begränsa utbudet, eftersom bönder måste hålla tillbaka några ägg för att kläckas till nya kycklingar.
Ändå finns det några goda nyheter på amerikanska fjäderfäfarmar. Priset på kycklingfoder – som representerar 70 procent av en bondes kostnader – har sjunkit avsevärt efter att ha fördubblats mellan 2020 och 2022, sa Hart.