Tunisiens ekonomiska kris fördjupas när löftet om ett bättre liv bleknar

Tunis, Tunisien – Precis som många tunisiska universitetsexamen trodde Cherine Ghanmi att en examen skulle erbjuda hennes familj en väg ut ur fattigdom.

När hon växte upp i den marginaliserade staden al-Mazzunah, i centrala Sidi Bou Zid-guvernementet, hade Ghanmi promenerat 5 km (3,1 miles) till skolan som hennes föräldrar kämpade för att få henne genom. De hoppades att hon så småningom skulle hitta ett jobb och stödja dem ekonomiskt, och lätta deras börda efter år av uppoffringar.

Men mer än ett decennium efter examen 2012 är hon fortfarande arbetslös. Istället för att stödja sina föräldrar, säger hon, fortsätter hon att lita på dem.

”Vi studerade och tog examen och trodde att vi äntligen hade hittat en väg ut ur fattigdom,” sa hon. ”Vi trodde att när vi väl hittat jobb kunde vi kompensera för alla de svårigheterna, betala tillbaka våra föräldrar för deras uppoffringar och göra dem lyckliga.”

”Tyvärr var verkligheten en stor chock för oss”, tillade hon. ”Istället för att hjälpa dem har vi belastat dem ännu mer.”

För Ghanmi och tusentals andra arbetslösa universitetsutexaminerade har kampen för att hitta arbete blivit en symbol för Tunisiens vidare ekonomiska kris, präglad av begränsade möjligheter, ökande ekonomisk press och växande frustration över på varandra följande regeringar.

”Dignity March”

Den 27 september började arbetslösa universitetsstuderande en drygt 300 km (186 mil) marsch från Menzel Bouzaiane i centrala Tunisien mot huvudstaden Tunis för att kräva jobb och genomförande av lagstiftning som syftar till att ge en tydlig väg till offentliga sysselsättningar.

Känd som ”Dignity March” började den med 23 deltagare, enligt arrangörerna. Fler utexaminerade anslöt sig längs vägen, och samordningskommittén uppskattade senare att antalet hade vuxit till mer än 120.

Resan var fysiskt krävande. Deltagarna pausade vid tillfällen på grund av utmattning och skador innan de fortsatte mot huvudstaden.

Den 6 oktober blockerade polisen gruppen från att ta sig framåt i staden Borj Cedria, söder om Tunis. Deltagarna sa att de fick höra att de kunde resa individuellt, men inte som en grupp. De marscherande hade hoppats på att nå Tunisförorten Kartago, där presidentpalatset ligger, för att pressa sina krav.

För Ghanmi var ”Dignity March inte bara en marsch”, sa hon och beskrev den som ett uttryck för svårigheterna och besvikelsen som akademiker upplevde som tillbringat åratal med att söka arbete.

Många demonstranter säger att de har väntat i flera år på att löften om rekrytering från den offentliga sektorn ska omvandlas till verkliga möjligheter.

Deras krav kom mitt i ett bredare missnöje över Tunisiens ekonomiska och politiska riktning.

Den 17 oktober samlades tusentals i Tunis för att protestera mot president Kais Saieds regering, försämrade levnadsvillkor och begränsningar av friheter. Demonstrationen, ledd av Tunisiens allmänna arbetarförbund (UGTT), oppositionsgrupper och civilsamhällesorganisationer, var bland de största mot Saied på flera år.

Deltagarna uttryckte frustration över arbetslösheten och de svårigheter som många hushåll möter att tillgodose sina grundläggande behov.

Saied, som har koncentrerat makten sedan 2021, har presenterat sitt politiska projekt som ett svar på korruption och den etablerade politiska klassens misslyckanden. Kritiker säger att maktkoncentrationen har försvagat demokratiska kontroller och balanser samtidigt som det inte har gjort mycket för att lösa landets ekonomiska problem.

Stannade löften

Arbetslöshetssiffrorna speglar utmaningens omfattning. Enligt Tunisiens National Institute of Statistics (INS) låg den totala arbetslösheten på 14,9 procent under andra kvartalet 2026. Bland universitetsutbildade var den 26,6 procent. Andelen för kvinnliga akademiker var 35,6 procent, jämfört med 14,2 procent för män. Bland de i åldern 15 till 24 år nådde arbetslösheten 35,4 procent.

”Nästan alla regeringar som avlöste varandra efter [2011] revolutionen gjorde inte den ekonomiska situationen, utvecklingen och behandlingen av sociala frågor till verkliga prioriteringar, säger Cherif Khraifi, talesperson för Tunisian Union of Higher Education Graduates, till Bladet.

”Deras största bekymmer var att se till att de stannade vid makten.”

Försök att komma till rätta med arbetslösheten för akademiker har upprepade gånger höjt förväntningarna. 2022 års lag nr 38 syftade till att skapa en sysselsättningsväg för långtidsarbetslösa universitetsexaminerade, men lagens genomförande avstannade på grund av ekonomiska begränsningar.

Khraifi sa att åtgärder som syftar till att hantera krisen alltför ofta har fungerat som ”verktyg för att släppa ångan” snarare än att lösa problemet.

2025 års lag nr 18 föreskriver exceptionell rekrytering av långtidsarbetslösa universitetsexaminerade till den offentliga sektorn och den offentliga sektorn. Det efterlyser en digital plattform för att registrera behöriga sökande och anger kriterier för prioritering av kandidater. Rekrytering ska ske stegvis under högst tre år från lagens offentliggörande.

Lagen daterades den 22 december 2025 och publicerades i Tunisiens officiella tidning den 23 december 2025, då den trädde i kraft. I artikel 6 föreskrivs rekrytering i etapper under en period som inte överstiger tre år från dagen för offentliggörandet.

De utexaminerade som deltar i Dignity March har krävt en tydlig process för att genomföra lagen, inklusive praktiska arrangemang och en tidsplan för rekrytering. För personer som redan har varit utan arbete i åratal erbjuder ett annat löfte liten trygghet utan konkreta steg mot sysselsättning.

Ghanmi är också skeptisk till Saieds samhällsbaserade företagsprogram, som syftar till att främja lokal utveckling och sysselsättning genom projekt etablerade av människor i deras samhällen.

”Myndigheterna insisterar på att främja samhällsföretag som en lösning för jobb och utveckling, men inget av dessa företag lyckades göra det”, sa hon.

Enbart rekrytering från den offentliga sektorn kan inte lösa ett problem av den här omfattningen, hävdade Khraifi. Tunisien behöver också investeringar och företag som kan expandera och anställa. I missgynnade regioner, där sysselsättningen är knapp och tillgången till kapital är begränsad, kan det vara svårt att starta företag.

För akademiker som Ghanmi är den centrala frågan om regeringens politik kommer att leda till faktiska jobb.

En ekonomi som kämpar för att skapa möjligheter

Anis Ben Said, skatterådgivare och universitetsprofessor, sa att Tunisiens ”problem inte är brist på kompetens, utan ekonomins oförmåga att omvandla kompetens till produktion, investeringar och jobbmöjligheter”.

Svaga investeringar har begränsat skapandet av företag och jobb, sa han till Bladet. Dålig infrastruktur och opålitliga offentliga tjänster gör det också svårare för företag att verka, särskilt i regioner som redan kämpar för att locka till sig investeringar.

Enligt INS växte Tunisiens ekonomi med 2,7 procent 2025 och med 2,4 procent under första halvåret 2026. I september räknade Världsbanken med en tillväxt på 2,3 procent för helåret.

Men ekonomisk tillväxt skapar inte nödvändigtvis tillräckligt med jobb för dem som behöver dem. För arbetslösa akademiker erbjuder siffrorna liten trygghet om inte tillväxten leder till tillgängliga anställningsmöjligheter.

”Finanskrisen förklarar en del av problemet, men den motiverar inte allt”, sa Ben Said.

Han pekade på brister i investeringar och förvaltning och underhåll av offentlig infrastruktur som hinder för ekonomisk verksamhet.

”Infrastrukturinvesteringar är inte bara en offentlig kostnad, det är en produktiv ekonomisk investering,” sa han

I somras sammanföll extrem värme med elavbrott och vattenbrist i flera delar av Tunisien. Störningar i dessa grundläggande tjänster påverkade företagen och ökade allmänhetens frustration.

Nyhetsbyrån Reuters rapporterade att återkommande ström- och vattenavbrott var bland de klagomål som togs upp vid demonstrationen den 17 oktober.

För småföretagare kan avbrott i bastjänster innebära förlorade kunder och inkomster. Där det redan är ont om jobb gör sådana störningar att försörja sig ännu svårare.

I L’Aouina, en norra förort till Tunis, sa den 20-årige frisören Khalil att han väntade på ett tillfälle att lämna landet med båt.

”Det finns inget värt att stanna för i det här landet. Att dö till sjöss skulle vara en lättnad”, sa han.

”Jag kommer att lämna så fort jag kan och låta dem komma på lösningarna på egen hand. Vår generation har fått bära bördan av alla dessa kriser, och ingenting finns kvar för oss.”

Andra kämpar för att hålla sin verksamhet flytande.

Khalils granne, en livsmedelsbutiksägare som bad att inte bli namngiven, sa att ihållande problem med vattenförsörjningen hade blivit ansträngande.

”Jag tror att den enda lösningen är att någon tar över den här butiken. Jag kan inte hänga med i dessa kriser längre”, sa han.

För Ghanmi har åren utan arbete medfört mer än ekonomiska svårigheter.

”Såret på kroppen läker, men såret i sinnet och hjärtat läker inte”, sa hon. ”Det läker verkligen inte.”