Protester sveper över Frankrike eftersom ilska över förhållandena i skolorna möter frustration med höga levnadskostnader och en regering som anklagas för att göra lite för att ta itu med problem som människor står inför.
Omkring 550 000 människor demonstrerade i hela landet på lördagen, enligt inrikesministeriet. De flesta marscherade fredligt, medan en liten minoritet attackerade byggnader, plundrade butiker och drabbade samman med polisen, som sköt tårgas och anklagade demonstranter.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Premiärminister Sebastien Lecornu sa att 1 200 personer greps och 150 poliser skadades. Bakom konfrontationerna ligger en politisk kris, underblåst av ilska över försämrade tjänster och överansträngda hushållsbudgetar, och förstärkt av en känsla av att Frankrikes politiska institutioner erbjuder lite hopp om förändring.
Här är hur skolblockader blev en rikstäckande rörelse – och vad det betyder för president Emmanuel Macron.
Hur har protesterna spridit sig, vad kräver demonstranter?
Rörelsen började förra månaden i gymnasieskolor i Paris norra förorter från arbetarklassen, där elever protesterade mot lärarbrist och dåliga lokaler. Skolblockader och demonstrationer spred sig senare till städer som Bordeaux, Rennes, Nantes, Lyon, Lille och Marseille.
Lördagen samlade studenter och fackföreningar, tillsammans med anhängare av rörelsen ”gula västar” som uppstod 2018 för att utmana stigande levnadskostnader och ekonomisk ojämlikhet.
Emile Chabal, professor i samtidshistoria vid University of Edinburgh, sa till Bladet att demonstrationerna var ”det logiska resultatet av en serie protester” som sträckte sig tillbaka till de gula västarna.
Den rörelsen drevs av ekonomiska påtryckningar och förbittring mot ”det franska presidentsystemet”, sa han till Bladet och anspelade på en struktur som ofta leder till valet av en centralkandidat, som president Emmanuel Macron.
Lördagen kombinerade dessa långvariga klagomål med elevernas ilska över försämrade statliga skolor. De gula västarna hade krävt bättre offentliga tjänster.
Att föra elevernas klagomål tillsammans med bredare sociala krav representerade därför ”det sämsta möjliga resultatet för den franska regeringen”, sa Chabal.
Studenternas omedelbara krav gäller förhållandena i Frankrikes lycees (offentliga gymnasier), som i allmänhet utbildar elever i åldrarna 15 till 18. De vill ha mindre klasser, tillräckligt med lärare, bättre byggnader och mindre ansträngande scheman. Deras klagomål återspeglar också en bredare oro över huruvida staten kan ge den utbildning och de möjligheter som ungdomar behöver.
Men för arbetare, inklusive skolpersonal, rör tvisten också löner och de resurser som finns tillgängliga för att tillhandahålla offentliga tjänster.
Skolprotesterna sammanföll med en rikstäckande offentlig strejk mot regeringens budgetplaner. Att samla alla dessa problem under ett paraply representerade ”det värsta möjliga resultatet för den franska regeringen”, sa Chabal.
Den kommer eftersom den föreslagna budgeten för 2027 inkluderar ett paket på 54 miljarder euro (60,8 miljarder USD) med kostnadsbesparingar och skatteåtgärder, som regeringen säger är nödvändiga för att minska Frankrikes underskott. I förslagen ingår att frysa löneskalan som används för att beräkna tjänstemännens grundlöner, vilket fackföreningarna säger skulle vara den fjärde årliga frysningen i rad.
Donatella della Porta, en sociolog och statsvetare, sa att studenter inspirerade till en bredare mobilisering kring ojämlikhet, nedskärningar i offentliga investeringar och demokratiska rättigheter, med krav på sociala utgifter snarare än militarisering.
”De vill inte utkämpa krig, de vill ha en annan framtid”, sa hon till Bladet.
Hon kopplade också rörelsen till unga människors mobilisering över Gaza, med palestinska flaggor som visades vid demonstrationer i flera europeiska länder.
Hur har regeringen reagerat?
Regeringen har fokuserat sitt omedelbara svar på allmän ordning, där president Macron sa att de som är ansvariga för våld skulle ”åtalas och straffas”.
Hans kommentarer kom när en brand till stor del förstörde det historiska stadshuset i staden Limoges, medan offentliga byggnader och butiker attackerades på andra håll.
Men de som är inblandade i våld representerar bara en liten minoritet av den mycket större mobiliseringen. Jean-Luc Melenchon, ledare för vänsterpartiet France Unbowed, har anklagat regeringen för att förtrycka skolelever och låta konfrontationen intensifieras.
Hans argument återspeglar en bredare politisk tvist om huruvida regeringen behandlar protesterna främst som ett säkerhetsproblem eller tar itu med de klagomål som har fört olika grupper samman.
Experter säger att Frankrikes problem sträcker sig bortom oenighet om enskilda budgetåtgärder och återspeglar ett djupare missnöje. Emile Chabal, från University of Edinburgh, sa att politisk förlamning sedan parlamentsvalet 2024, som inte lämnade något block med en direkt majoritet, hade skapat ”en miljö där inget politiskt parti eller rörelse kan kanalisera socialt missnöje”.
Den fragmenteringen gör det svårt att bygga ett varaktigt avtal om utgifter, beskattning eller offentliga tjänster. Det får också demonstranter att ifrågasätta om byte av regeringar ger meningsfulla förändringar i politiken.
Protesterna är också ”ett hårt slag för Macron”, sade Chabal, vars löften om ungdomlig energi och ett reformerat, dynamiskt Frankrike har undergrävts av ”hans oförmåga att formulera sitt politiska projekt och hans djupt oempatiska persona”.
Chabal tillade att oroligheterna inkluderade våld som ibland ses i utkanten av franska demonstrationer, med direktaktionstaktik förknippad med de gula västarna. Målen var butiker och, mer ovanligt, offentliga byggnader. Han beskrev förstörelsen av Limoges stadshus som särskilt betydelsefull på grund av dess plats i Frankrikes medborgarhistoria.
Andra forskare betonar polisens roll. Guya Accornero, specialist på sociala rörelser vid Lissabons universitetsinstitut, sa att tidigare konfrontationer hade skapat bestående spänningar mellan demonstranter och polis.
Under de pågående protesterna tappade en 15-åring en hand till en polisens elaktgranat, medan en 14-åring drabbades av en krossad käke efter att ha träffats av en tårgasbehållare som avfyrades på nära håll, enligt Human Rights Watch. Organisationen fördömde överdrivet våld mot barn och sa att demonstrationerna hade varit överväldigande fredliga.
”Unga människor har blivit våldsamt förtryckta även när de använder icke-störande taktik”, sa hon till Bladet.
Vem kan gynnas politiskt?
Det finns inget tydligt svar från experterna som talat med Bladet. Paul Smith, docent i fransk historia och politik vid University of Nottingham, tror att högerextrema ledaren Marine Le Pen kan vinna.
”Jag ser bara en förmånstagare och det är Le Pen,” sa han till Bladet och antydde att oroligheterna också kan skada Melenchons presidentutsikter.
Chabal varnade för att anta en högerextrema vinst, men han sa att rädsla för oordning historiskt sett hade gynnat konservativa eller mittenpartier i Frankrike, inklusive efter protesterna 1968.
Le Pen har inte helt avfärdat demonstranternas klagomål och beskrev dem den X på lördagen som ”legitima sociala krav”, samtidigt som han hävdade att de hade ”hållits som gisslan av den yttersta vänstern”.
Den extrema högern kanske försöker skörda frukterna av allmänhetens missnöje, men experter säger att det är mer sannolikt att kanalisera den ilskan mot immigration och syndabockande av migranter, snarare än att skylla på nyliberalismens och kapitalismens strukturer för demonstranternas elände, som Melenchon har föreslagit.
Med ett presidentval i april 2027 möter kandidaterna konkurrerande påtryckningar, vilket visar att de kan återställa ordningen samtidigt som de övertygar väljarna om att de kommer att ta itu med förutsättningarna bakom mobiliseringen.
Utmaningen, sade Chabal, är hur man skapar förändring i ”en miljö där inget politiskt parti eller rörelse kan kanalisera socialt missnöje”.