Paris, Frankrike – Frankrike räknar med kostnaden för en dag av oro efter att hundratusentals människor gått ut på gatorna i hela landet, i den största mobiliseringen sedan protesterna över utbildningsreformer och stigande priser började förra månaden.
På Place de la Republique, i hjärtat av den franska huvudstaden, undersökte folk på söndagen föregående dags förstörelse med bestörtning: krossade fönster, urtagna byggnader, plundrade butiker.
”Jag tycker att det är oacceptabelt – absolut oacceptabelt”, säger Rabah, som har bott i Paris i mer än 70 år. ”Förr i tiden demonstrerade vi också, men fredligt”, sa han.
När 56-åriga Claire stirrade på det brända skelettet av vad som brukade vara ett tidningsställ, skakades också 56-åriga Claire. ”Jag älskar Paris så mycket, och att se det så här gör mig arg”, sa hon. ”Det är helt skrämmande. Jag är faktiskt ganska överväldigad av känslor.”
I närheten var statyn av Marianne, symbolen för den franska republiken, täckt av graffiti. ”De som sår elände skördar ilska”, stod det i en inskription.
De studentledda protesterna började i mitten av september, orsakade av klagomål som sträckte sig från överfulla klassrum och lärarbrist till systemisk ojämlikhet och brist på möjligheter.
Rörelsen rann snabbt ut från skolgårdarna och ut på gatorna och knackade på bredare sociala och ekonomiska oro.
På lördagen sammanföll dessa klagomål i en mobilisering som såg ett landsomfattande valdeltagande på 550 000 personer, enligt myndigheterna; fackföreningar och arrangörer uppskattar 800 000.
Men medan den stora majoriteten av demonstranterna samlades fredligt, hotade omfattningen av de våldsamma oroligheterna att förmörka deras budskap. I Paris brukade polisen också kraftigt använda tårgas och stötgranater, bland annat innan marschen började, vilket satte tonen för en spänd dag.
”Jag marscherade från stadshuset i 10:e arrondissementet till Place de Clichy. Jag var där från början till slut, och det var väldigt fridfullt – bara alla typer av människor, alla ickevåldsamma”, säger Stephanie, en 23-årig parisisk student.
”Men än en gång var våldet så spektakulärt att det faktiska budskapet – skälen bakom demonstranternas klagomål – aldrig förmedlades”, sa hon.
Macron för att tala till nationen
Frankrikes president Emmanuel Macron, vars andra och sista mandatperiod slutar nästa år, kommer att hålla ett tv-sänt tal till nationen klockan 18:00 GMT på söndag efter att ha träffat regeringens ministrar, meddelade hans kansli.
Inrikesminister Laurent Nunez sa att nästan 1 800 människor hade gripits – nästan hälften av dem i Paris – och att mer än 500 poliser, gendarmer och brandmän hade skadats i oroligheterna.
”Att protestera är en grundläggande rättighet. Att orsaka oordning genom våld och på ett samordnat sätt är inte det”, sade han på söndagen.
Under lördagens protest i Paris såg Bladet grupper av svartklädda, maskerade unga män krossa skyltfönster med vad som såg ut att vara golfklubbor innan de flydde med påsar med stöldgods.
I Marseille, Frankrikes näst största stad, plundrades dussintals butiker och en grupp människor bröt sig in i stadshuset innan de tvingades ut.
”Studenter och andra har verkliga påståenden att de vill sända som ingen lyssnar på nu eftersom idioter slår sönder allt”, säger Benoit Payan, stadens borgmästare.
I Limoges visade filmer att lågor slukade upp stadshuset när elden spred sig genom den historiska byggnaden. Offentliga byggnader skadades också i Bordeaux och andra städer.
Polisens uppträdande har också satts under lupp. Frankrikes polisinspektion, IGPN, hade inlett 36 utredningar om påstått polisvåld sedan gymnasieprotesterna började, enligt siffror som släpptes av inrikesministeriet den 13 oktober. Siffran föregår lördagens demonstrationer.
Människorättsadvokater har beskrivit några av sina klienters skador som jämförbara med dem som ses i konfliktområden. Dessa inkluderar en minderårig som har förlorat sin hand, en annan med sin käke krossad och en tredje pupill som förlorat synen på ena ögat.
”Det finns en allt mer systematisk användning av folksamlingskontrollåtgärder som normalt skulle vara reserverade för mycket allvarligare situationer”, säger Christophe Calvao, ordförande för Paris Young Lawyers’ Union. ”Detta tjänar bara till att väcka spänningar och göra människor ännu argare.”
Regeringen står nu inför utmaningen att svara på ett utbrett socialt missnöje samtidigt som de försöker få igenom en budget som syftar till att få Frankrikes offentliga finanser under kontroll.
Premiärminister Sebastien Lecornu vill minska landets underskott genom utgiftsåterhållsamhet och skatteåtgärder – ett steg som sannolikt kommer att fördjupa allmänhetens ilska. Nedskärningar i Frankrikes generösa välfärdssystem har traditionellt sett mött starkt motstånd från allmänheten.
Allt detta sker i en mycket giftig politisk miljö då partierna hårdnar sina positioner inför nästa års presidentval.
Jean-Luc Melenchon, ledaren för vänsterpartiet France Unbowed och potentiell presidentkandidat som har försökt vädja till unga väljare, anklagade regeringen för att underblåsa oroligheterna.
”I Paris har ett avvikande ledarskap öppnat dörren till kaos. De ansvariga vet inte längre vad de ska göra; de meniga är rädda och springer lös”, sa han.
Lecornu slog tillbaka. ”Detta är DITT politiska ansvar”, sa premiärministern på sociala medier och anklagade extremvänstergrupper för att iscensätta våldet.