Tunis, Tunisien – För Maher Qassem sammanfattar frasen ”bortom pengar” varför han överväger att lämna sitt land.
Efter år av att arbeta i media och försöka säkra ett stabilt liv för sin familj funderar han nu på att börja om utomlands. Att köpa ett hem och planera för en bättre framtid har gett vika för mer omedelbara problem: att täcka månatliga utgifter och möta växande ekonomiska åtaganden.
När han pratar med Bladet säger Qassem att nästan hela hans lön går till återbetalning av lån, hyra och hans sons utbildning. Ibland, tillägger han, har han inte kunnat hjälpa sin sjuka mamma att betala för medicinering och behandling.
Qassem är en av många unga tunisier som inte ser någon meningsfull förändring i sina dagliga liv. Sju år efter president Kais Saieds styre oroar han sig för sin sons framtidsutsikter och den livskvalitet landet kan erbjuda framtida generationer.
Andra fortsätter dock att lita på presidenten.
Tunisierna är fortfarande splittrade mellan de som tror att de senaste åren har misslyckats med att leverera den förändring de hoppats på och de som fortfarande tror att reformer är möjliga. Dessa kontrasterande åsikter utvecklas mot en bakgrund av ihållande ekonomiska svårigheter.
Ingen förändring
Ghaith minns spänningen kring presidentvalet 2019 och förväntningarna som väcktes av Saieds seger. Han var 19 år då, hade litet intresse för politik och röstade inte. Men han minns det hopp som följde med presidentvalet.
Sju år senare, säger Ghaith, har lite förändrats i hans eget liv.
Det levnadskostnadstryck som fanns då kvarstår, säger han till Bladet, medan vanliga medborgare fortsätter att möta återkommande svårigheter att skaffa vissa viktiga varor och tjänster.
Han är också frustrerad över myndigheternas kommunikation med allmänheten. Tunisierna vill ha tydligare svar om regeringens politik och de resultat de förväntas leverera, säger han. De vill också ha ansvar och en tydlig vision för framtiden.
För Qassem sträcker sig skälen till att lämna utöver ekonomiska svårigheter. Han tror att det har blivit svårare att jobba som journalist också.
Alla har inte tappat tron på presidenten.
Mohamed Amine, en taxichaufför i 30-årsåldern, röstade på Saied i det senaste presidentvalet och är fortfarande övertygad om att han kan förbättra landets situation.
Presidenten är ”uppriktig i sina avsikter” och vill ha förändring, säger Amine till Bladet. Han menar dock att olika hinder har hindrat Saieds reformprogram.
Det är för tidigt att bedöma utgången, säger han. Presidenten borde få mer tid.
Arbetslöshet och emigration
Arbetslöshet, särskilt bland ungdomar och akademiker, är fortfarande en stor utmaning i Tunisien.
Enligt National Institute of Statistics låg arbetslösheten på 14,9 procent under andra kvartalet 2026, med cirka 622 000 personer utan arbete.
Situationen är svårare bland yngre tunisier. Arbetslösheten bland personer i åldrarna 15 till 24 nådde 35,4 procent, medan andelen bland högskoleutbildade låg på 26,6 procent. Bland kvinnliga högskoleutbildade var det 35,6 procent, jämfört med 14,2 procent bland männen.
Viljan att lämna är utbredd. En studie av Afrobarometer, ett oberoende afrikanskt forskningsnätverk som genomför opinionsundersökningar över hela kontinenten, fann att cirka två tredjedelar av unga tunisier hade övervägt att emigrera.
Andelen som sa att de funderade på att lämna ”mycket” ökade från 38 procent 2018 till 51 procent 2024. Bland ungdomar som överväger emigration angav 59 procent bättre jobbmöjligheter som sin främsta motivation.
Resultaten pekar på frustration bland en del av Tunisiens ungdomar och växande oro över utsikterna för professionell och social stabilitet i hemmet.
Förlusten av kvalificerad arbetskraft
Viljan att lämna sträcker sig längre än unga människor som söker sitt första jobb. Tunisien förlorar också kvalificerade yrkesmän som utbildats i landet.
Kamel Sahnoun, chef för den tunisiska ingenjörsorden, sa vid en presskonferens anordnad av det professionella organet att cirka 6 500 ingenjörer lämnade Tunisien bara 2022. Siffran kan jämföras med ett årligt genomsnitt på cirka 3 000 under 2013 och 2014, vilket belyser omfattningen av utbildade arbetstagares avgång.
Sjukvårdssektorn tappar också yrkesverksamma.
Siffror från Tunisian Agency for Technical Cooperation visar att 1 839 hälso- och sjukvårdspersonal rekryterades för att arbeta utomlands 2023. Ytterligare 1 022 rekryterades under de första nio månaderna 2024, följt av 1 244 2025.
Siffrorna, tillsammans med internationell efterfrågan på tunisisk expertis, speglar sökandet efter bättre arbets- och levnadsvillkor utomlands.
Bortom ekonomin
Hamza, en 26-årig mjukvaruingenjör som arbetar för ett utländskt företag, tjänar vad han beskriver som en bra inkomst. Ändå överväger han allvarligt att lämna Tunisien.
”Det handlar inte längre bara om pengar”, säger han till Bladet.
Hans beslut präglas av flera faktorer, inklusive hans livsstil, hans kontakter med administrationen, osäkerhet om framtiden och landets bredare ekonomiska situation.
Ramadan Ben Omar, en forskare som specialiserat sig på migration, säger att anledningarna till att människor lämnar Tunisien har blivit mer komplexa.
Motivationerna är inte längre rent ekonomiska, säger han till Bladet. De inkluderar också sökandet efter större frihet, möjligheter att delta i det offentliga livet och chansen att bygga en bättre framtid.
Alltmer, säger han, ser unga människor emigration som ett livsprojekt i sig, snarare än bara ett sätt att förbättra sin inkomst.
Ben Omar pekar också på gränsområden som Ben Guerdane, där ackumulerade ekonomiska och sociala tryck har fått fler unga människor att överväga att lämna via reguljära eller irreguljära migrationsvägar.
Frågan om framtiden
Maher har packat sina väskor för en ny början i Frankrike. Hamza väger beslutet trots sin professionella framgång. Ghaith är besviken efter år av väntan, medan Mohamed Amine fortsätter att tro på möjligheten till reformer.
Deras kontrasterande erfarenheter speglar ett land som brottas med ekonomiska svårigheter och politisk osäkerhet. För vissa ligger utsikterna till ett bättre liv utomlands; för andra kvarstår hoppet om förändring hemma.
Frågan som Tunisien står inför är om landet kan erbjuda sina ungdomar tillräckligt med anledning att stanna.