Den globala rekordvärmen som orsakas av årets kraftfulla ”super El Nino” kan orsaka nästan en halv miljon dödsfall över hela världen i början av nästa år, enligt en rapport (PDF) som publicerades av det globala forskningssamarbetet, Climate Impact Lab, på onsdagen.
Så vad avslöjar rapporten, hur har klimatförändringarna överbelastat effekterna av El Nino och borde vi alla verkligen vara oroliga?
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Vad säger rapporten?
Climate Impact Lab (CIL) rapport har funnit att så många som 451 000 fler värmerelaterade dödsfall mellan juni i år och slutet av februari 2027 kan orsakas av effekterna av El Nino, än vad som förväntas under ett genomsnittligt år.
Studiens författare kom till sina prognoser efter att ha undersökt sambandet mellan temperatur och överdödlighet i 24 378 regioner, med hänsyn till lokalt klimat och sårbarhet.
De kombinerade dessa fynd med temperaturprognoser för att uppskatta överskjutande dödsfall som kan uppstå från värme orsakad av El Nino jämfört med genomsnittet 1996-2025.
Deras metodik kommer att publiceras i en peer-reviewed tidskrift.
Antalet extremt varma dagar kommer sannolikt att öka med 44 procent jämfört med normala år, enligt rapporten, med titeln ”451 000 i riskzonen: där åtgärder kan rädda liv under Super El Nino”.
Forskarna beskrev årets El Nino som ett ”vykort från framtiden”, som inledde temperaturer som kommer att bli det nya normala inom bara några decennier.
Den rekommenderade att räddningsinsatser bör riktas till högprioriterade regioner för att ta itu med värmerelaterad dödlighet under de kommande månaderna.
CIL:s anpassningsinventering rekommenderar att man implementerar ett antal åtgärder för att hjälpa utsatta befolkningsgrupper att klara av extrem värme, inklusive att utfärda värmevarningar, öka antalet personal på medicinska anläggningar under de varmaste perioderna, etablera kylcentra där människor kan ta skydd och implementera skydd för utomhusarbetare.
”Den här rapporten låter beslutsfattare se exakt var nödåtgärder kan vidtas nu för att rädda tiotusentals liv under de kommande månaderna”, säger Michael Greenstone, ekonom vid University of Chicago och medgrundare av CIL.
Vad är super El Nino?
El Nino är den tidsperiod under vilken det centrala och östra ekvatoriala Stilla havet värms upp till minst 0,5 grader Celsius (0,9 grader Fahrenheit) över medeltemperaturen. Den äger rum med några års mellanrum och är en del av en naturlig klimatcykel som växlar mellan en varm fas – El Nino – och en sval fas, känd som La Nina.
Under El Nino kan det varmare havsvattnet driva på stora förändringar i globala vädermönster.
Forskare och meteorologer klassificerar El Nino som ”super” när havsytans temperaturer når eller överstiger 2C (3,6F) under några månader. Den nuvarande El Nino nådde 2,7C förra månaden, och vissa prognoser säger att den kan stiga till 4C när den toppar någonstans mellan november och december.
Varför är det så illa i år?
Hur El Nino utvecklas beror mycket på ”hur atmosfären och havet beter sig”, sa Akshay Deoras, senior forskare vid University of Readings National Center for Atmospheric Science & Department of Meteorology, till Bladet.
Tidigt på året generellt, ”får du vindar som blåser mot Indonesien och dessa vindar staplar upp varmt vatten där borta. Men ibland, om vindarna försvagas eller vindmönstret vänds, då är det då du får starka vindar från Indonesiens sida, och det leder till mycket transport av varmt vatten”, förklarade Deoras.
Detta varma vatten går sedan mot östra ekvatoriska Stilla havet, vilket resulterar i El Nino.
”I år har vi verkligen sett dessa starka vindar från Indonesien blåsa under vårsäsongen, och de hjälper till att transportera en stor mängd varmvatten eller låt oss säga varmt vatten, och det är därför vi har en super El Nino.”
Vilka effekter kommer det att få?
Trots sin oöverträffade styrka är det fortfarande oklart vilka effekter årets super El Nino kommer att ha på vädret runt om i världen.
”Forskare bedömer fortfarande om effekterna kommer att stå i proportion till dess omfattning, men vi ser redan förväntade effekter över hela världen”, säger Adam Scaife, chef för långdistansprognoser vid Storbritanniens Met Office.
”Historiska bevis visar att El Nino avsevärt kan förändra globala nederbördsmönster”, sa Met Office i ett uttalande.
Regioner som ofta upplever minskad nederbörd under denna period inkluderar delar av Central- och norra Sydamerika, västra Stilla havet och områden som påverkas av den indiska sommarmonsunen.
Andra områden, inklusive södra Afrika, kan ha en ökad risk för torka.
El Nino minskar också den tropiska cyklonaktiviteten i Atlanten, och Met Office tillade att inga orkaner har observerats ännu i år.
Störningen av nederbörden kan få allvarliga konsekvenser för den globala livsmedelsförsörjningen eftersom jordbruket lider och naturliga livsmedelsodlings- och skördesäsonger förändras.
Varför kunde El Nino orsaka så många överdrivna dödsfall?
Det viktigaste som El Nino gör ”är att den bara dumpar mycket värme i atmosfären och vi vet att den här värmen och höga temperaturer i princip överladdar extrema regn och väderhändelser”, sa Deoras.
En super El Nino ökar inte bara frekvensen av dessa händelser, utan förstärker också deras intensitet och svårighetsgrad, vilket betyder att det finns en ”allmän förväntning att vi skulle få fler av dessa extrema väderhändelser över hela världen under de kommande månaderna, och tyvärr kan det leda till många dödsfall”, sa Deoras.
Hur är klimatförändringen inblandad i detta?
Friederike Otto, professor i klimatvetenskap vid Imperial College London, sa att klimatförändringarna har förvärrat påverkan av El Nino runt om i världen.
”El Nino kommer sannolikt att medföra högre globala temperaturer och extrema väderpåverkan under de kommande månaderna, och klimatförändringarna kommer att förvärra dessa effekter ytterligare, eftersom den underliggande värmen som drivs av fossila bränslen fortsätter att pressa de globala temperaturerna högre”, säger Otto.
”Men även om El Nino-mönster är ett naturligt fenomen som kommer och går, kommer klimatförändringarna inte och kommer bara att fortsätta att förvärras om vi inte vidtar mycket snabbare åtgärder globalt för att gå bort från fossila bränslen.”
Vilka länder kommer att drabbas värst och varför?
Climate Impact Lab-rapporten varnar för att länder i den globala södern kommer att bära den tyngsta bördan av den överdrivna värmen.
Det land som sannolikt kommer att drabbas av flest värmerelaterade dödsfall är Nigeria med 31 400, följt av Indonesien med 19 300 och Sudan med 17 600.
Värme i Afrikas Sahel-region, inklusive Niger och Tchad samt Nigeria och Sudan, kommer sannolikt att orsaka ytterligare 66 800 dödsfall.
Forskarna förutspår också att Filippinerna, Vietnam, Thailand och Kambodja kommer att drabbas av ytterligare 19 400 dödsfall tillsammans.
Antalet överskjutande dödsfall kan klättra högre om El Nino sträcker sig längre in i nästa år, med nyckelområden på norra halvklotet, inklusive Indien och Pakistan, särskilt sårbara under deras sommarmånaderna.
Tom Burke, medgrundare och chef för tankesmedjan E3G för klimatförändringar, höll med om att den globala södern skulle påverkas oproportionerligt mycket.
”Att hantera de ytterligare påfrestningar som El Nino orsakar är svårare för länder som har svagare institutioner. Så ju fattigare ett land det är, desto svagare institutioner har det”, sa han till Bladet.
Länder i den globala norden har däremot ”en mängd olika institutioner för att reagera på dessa typer av påfrestningar: brandkårer, hälsosystem, etc. De har en ganska komplex uppsättning institutioner för att reagera på händelser som denna”.
Deoras sa tillade att ”det är ganska svårt att” anta att El Nino kommer att påverka det södra halvklotet mer, eftersom ”vi inte riktigt har sett en El Nino av detta slag tidigare, så det kan finnas överraskningar och extrema väderhändelser kan hända även på norra halvklotet”, och tillade att han förväntar sig ”att se dessa effekter hända över hela världen”.
Kommer nästan en halv miljon människor verkligen att dö?
Burke sa till Bladet att han tror att denna siffra faktiskt är en försiktig uppskattning, eftersom den bara hänvisar till värmerelaterade dödsfall.
El Nino har också ”en effekt på grund av bränder och översvämningar, vilket kommer att leda till ökade dödsfall” och förvärras av konflikter som USA-Israels krig mot Iran, som ”sannolikt kommer att leda till en stor inverkan på matprisinflationen och i sin tur till en svårare att registrera ökning av dödsfall”, sa Burke.
Deoras sa att rapportens siffror är ”subjektiva” och att han är ”skeptisk till regionala fördelningar”, vilket allt gör det svårt att beräkna en så exakt vägtull.
”Till exempel, över 15 000 dödsfall förväntas för Indien fram till februari 2027, vilket inte är så övertygande, eftersom det inte kommer att bli sommar för Indien när dödliga torra värmeböljor slår till.”
Han hävdar dock att det finns en ”god chans att vi förväntar oss mycket [in the coming 12 months] av dessa effekter i form av dödsfall och även skador på egendom, infrastruktur och ekonomi”.