USA:s regering har undertecknat så mycket som 414 miljoner dollar i finansiering för ett uranprojekt i Niger, enligt projektets utvecklare, två år efter att Washington gick med på att dra tillbaka trupper från det afrikanska landet.
US Development Finance Corp godkände lånefaciliteten för den kanadensiska gruvarbetaren Global Atomics Dasa-projekt, som företaget beskriver som den högsta uranfyndigheten i Afrika, enligt ett uttalande från företaget på onsdagen.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Investeringen kan stärka USA:s tillgång till en strategisk uranförsörjning i en tid då Niger, världens sjunde största uranproducent, är låst i en tvist med den franska statsstödda gruvarbetaren Orano, som länge dominerade landets uransektor.
Källor som informerades om ansträngningen sa att USA:s ambassadör Kathleen FitzGibbon hade uppmanat Washington att återuppbygga banden med Niger och stödja projektet efter att Trump-administrationen tillträdde med en förnyad tonvikt på avtalsslutande i Afrika.
2024 gick USA med på att dra tillbaka omkring 1 000 soldater efter att militärregeringen, som tog kontroll över Niger i en kupp 2023, ansåg att deras närvaro var ”olaglig” och vände sig till Ryssland för säkerhetsstöd. Franska soldater beordrades också att lämna 2023.
Projektet sågs som en möjlighet att säkra tillgången till en strategisk energiresurs som annars skulle kunna hamna i omloppsbana av rivaliserande makter, sa källorna.
En källa som är bekant med diskussioner som involverar Global Atomic och Development Finance Corp sa att ett genombrott kom i somras när verkställande direktör Stephen Roman reste till Washington för att lösa återstående problem som håller uppe godkännande.
Projektet kan också ge en sällsynt ljuspunkt i relationerna mellan USA och Kanada, som har kommit under påfrestningar mitt i ett handelskrig mellan grannarna.
Nigers regering svarade inte på Reuters begäran om kommentar.
Projektet står inför betydande säkerhetsrisker och politiska risker.
Förra månaden inledde en grupp soldater attacker mot en viktig militärflygbas, presidentpalatset och andra känsliga platser i huvudstaden Niamey, i ett försök till myteri, sade myndigheterna.
Niger anklagade senare Frankrike för att ha orkestrerat offensiven, vilket landet förnekade.
Global Atomic har undersökt alternativa vägar för att exportera uran från det landlåsta landet på grund av säkerhetsriskerna, sa en källa som informerats om diskussioner.
En idé har varit att investera i en rutt norrut genom Algeriet och över Saharaöknen.
Algeriet skickade flygplan till Niger förra månaden för att hjälpa regeringen att svara på kuppförsöket, vilket tyder på att stärka banden mellan grannländerna.
Uran lades till den amerikanska listan över kritiska mineraler förra året, vilket ledde till förnyat intresse för Nigers reserver.