Sanaa, Jemen – Ahmed Yahya, 28, fyller sin taxi med 10 liter bensin när han börjar sin arbetsdag tidigt på morgonen.
”Jag matar min taxi med bränsle först så att den kan hjälpa min familj att ge mat,” sa Yahya, en taxichaufför, när han torkade dammet från sitt främre fönster på en bensinstation i utkanten av Sanaa.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Fram till tidigare i veckan brukade Yahya betala 4 750 jemenitiska riyal, motsvarande ungefär $8,90 i Houthi-kontrollerade områden i Jemen. Priset hade varit oförändrat i cirka fyra år på territorium under rebellgruppens kontroll – inklusive huvudstaden Sanaa.
Men sedan, på måndagen, tillkännagav houthierna en höjning av bensinpriset med ungefär 10 procent, upp till 5 250 jemenitiska riyal (9,80 USD). Efter år av ekonomisk misär beskrev Yahya prishöjningen som ännu en ”smärtsam överraskning för ett redan ödelagt folk”.
Det Houthi-drivna Yemen Petroleum Company sa att prisökningen på diesel och bensin var resultatet av en ”global ökning av bränslepriserna”, och lovade att den skulle vara tillfällig. Ökningen av de globala oljepriserna i år beror på effekterna av kriget mellan USA och Israel mot Iran. Men på senare tid har houthiernas egen erövring av Jemens södra Röda havets kust från regeringsstyrkorna förra veckan, och attackerna mot Saudiarabien, spelat en stor roll för att öka priserna.
”När jag hörde tillkännagivandet om det nya bränslepriset blev jag chockad och frustrerad. Vi överlever knappast, och den här prisökningen kommer att göra överlevnaden ännu svårare”, sa Yahya, när han beklagade en annan börda i ett land där 18 miljoner redan står inför akut matosäkerhet – en brist på tillförlitlig tillgång till tillräckligt med mat.
”Hyra eller mat?”
Yahya, trebarnspappa, har arbetat som taxichaufför i fem år. Även om jobbet hjälper till att få pengarna att gå ihop känner han sig ekonomiskt osäker, särskilt med de pågående förändringarna i mat- och bränslepriserna.
”Min familj spenderar omkring 75 000 jemenitiska riyal [$140] en månad på matutgifter som mjöl, ris och matolja. Med bränsleprishöjningen kommer vi att behöva minst 85 000 jemenitiska riyal [$159] en månad för samma mat”, sa Yahya.
Återupptagandet av striderna i Jemen under de senaste månaderna, efter en fyraårig period av relativt lugn i landets krig, har bidragit till prisökningarna. Men för Yahya, relativt säker i Sanaa, är det de ökade kostnaderna som är den mer besvärande utvecklingen.
”När priserna stiger påverkar de vad vi äter, dricker och hur vi lever”, sa han. ”Låt mig ge dig ett exempel: Jag betalar 25 000 jemenitiska riyal [$47] i hyra varje månad. Med de stigande matpriserna har det blivit mer utmanande att lägga pengar åt sidan för att betala hyran. Vad är prioriteringen? Hyra eller mat?”
En aprilrapport från Internationella valutafonden (IMF) sa att Jemens interna konflikt har lett till betydande makroekonomiska sårbarheter och en markant minskning av inkomsten per capita, vilket gör att mer än hälften av befolkningen är i akut behov av humanitärt bistånd.
”Det [the conflict] har orsakat utbredd livsmedelsförsörjning, sjukdomsutbrott, massfördrivning av familjer och begränsad tillgång till rent vatten”, heter det i rapporten.
Riskfyllda och kostsamma transporter
En av länkarna mellan de förnyade striderna och de ökade priserna är de längre avstånden som krävs för att transportera produkter över hela landet, eftersom lastbilschaufförer undviker vägar nära frontlinjerna.
”En lastbil som transporterar varor från söder till norr eller vice versa tar nu upp till en vecka att nå sin slutdestination. Innan de förnyade striderna skulle en liknande resa ha tagit tre dagar eller mindre”, förklarade Saleh Abdullah, en butiksägare i Sanaa.
De ökade transportkostnaderna, inklusive de högre bränslepriserna, vältras över på konsumenten.
”Detta betyder att ingen familj är immun mot detta problem,” sa Abdullah. ”Oavsett om det är mjölet, barnmjölken, frukterna, grönsakerna eller något annat, kommer familjer att känna smärtan av prishöjningar.”
”Vissa kunder blir arga på oss när vi säljer produkter till ett högre pris”, tillade han. ”Vi införde inga priser. Vi reagerar bara och anpassar oss till förändringarna i landet eller regionen.”
Ibrahim Abdu, en anställd vid Nehms tullkontroll i Sanaa guvernement, sa att antalet lastbilar som anländer till huvudstaden har minskat under de senaste veckorna.
”Strider har avskurit många vägar, och köpmän har undvikit att riskera sina produkter och förare,” sa han till Bladet.
”En hungermultiplikator”
År av krig har tagit hårt på Jemens ekonomi, stört företagen och drivit miljontals människor in i fattigdom och osäkerhet om livsmedel. Mot denna dystra bakgrund har landets humanitära tragedi förvärrats.
Ahmed Mohammed, en före detta humanitär arbetare i Hodeidah, beskriver bränsleprishöjningen som en ”hungermultiplikator” i det krigshärjade Jemen.
”Om en familjeförsörjare kämpar för att köpa en familj tre måltider om dagen, kan han ha råd med bara två med tanke på det stigande priset på matvaror. Detta kommer att fördjupa hungern bland familjer,” sade Mohammed.
Han tillade: ”Krig är fult, och en av dess fulaste aspekter är att se en familj som inte har råd med ett kilo mjöl, socker eller ris.”
FN:s flyktingorgan (UNHCR) varnade denna vecka för att våldet hotar att utlösa en humanitär kris när fler människor är på flykt och pressar samhällen med begränsade resurser.
En mångfacetterad effekt
Wafiq Saleh, en ekonomisk forskare och verkställande direktör för Taiz Center for Yemeni-Gulf Studies, sa att höjningen på 10 procent av bränslepriserna i Houthi-kontrollerade områden är ett slag för jemenitiska konsumenter.
”Dess inverkan kommer att visa sig som en stor inflationsvåg, som lägger en tung börda på de mest utsatta och inkomstberövade segmenten av samhället,” sa Saleh till Bladet.
Även om denna prisökning kan verka blygsam i procent, sträcker sig effekterna långt bortom bensinstationen, sköljer genom olika varor och tjänster och skapar nya svårigheter, enligt Saleh.
”Petroleumprodukter tjänar som mellanliggande insatsvaror för ett brett utbud av varor och tjänster. Följaktligen ökar en 10-procentig ökning av bränslepriserna inte bara människors utgifter med 10 procent, det utlöser en kaskadeffekt på priserna”, sade han.
”De hårdast drabbade sektorerna inkluderar jordbruket – som är beroende av diesel för bevattning av grödor – och transport- och tjänstesektorerna, där stigande kostnader omedelbart driver upp passagerarpriser och livsmedelspriser.”
Han tillade att ökningen också skulle påverka vatten- och eltjänster, av vilka många är beroende av dieseldrivna generatorer, vilket ytterligare ökar kostnaderna för grundläggande tjänster.
Små och medelstora företag drabbas på liknande sätt.
”Små företag verkar med smala vinstmarginaler, och de kan tvingas antingen upphöra med verksamheten eller föra över de ökade kostnaderna på slutkonsumenten”, sa Saleh.