Kubu Raya, Indonesien – När skogsbränder brinner över Indonesien, vilket tvingar skolor att stänga och tusentals att söka medicinsk behandling för exponering för tjockt dis och aska, säger lokalbefolkningen i västra Kalimantan att situationen är allvarligare än den har varit på flera år.
”Jag har bott här i 15 år … jag har aldrig upplevt en sådan här brand förut. Det här är första gången något liknande har hänt”, säger Salma, invånare i Kubu Raya, till Bladet.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
I nästan två veckor i området, sa hon, växte bränder och spred sig.
”Jag var rädd, jag var rädd att jag skulle brännas av en så stor brand. Så jag evakuerade”, sa Salma och tillade att elden ”nästan brände allt”.
”Om brandmännen inte hade kommit snabbt hade mitt hus brunnit ner också.”
Den frivilliga brandmannen Anas Dwi Wahyu Kurniawan säger att situationen är ”mycket allvarlig” och säger till Bladet att bränderna i år är liknande i omfattning som de som ägde rum 2016.
Skogsbränder har brunnit i mer än en månad, och eldsvådor fortsätter att sprida sig genom de heta platserna på Sumatra, Kalimantan, Sulawesi, Java och Papua, medan räddningspersonal slåss mot lågorna.
På tisdagen sa president Prabowo Subianto att regeringen hade utplacerat dussintals helikoptrar, flygplan, vattenpumpar och tusentals personal för att bekämpa bränderna.
Indonesiens hälsoministerium säger att 3,4 miljoner människor löper risk att drabbas av luftvägsinfektioner på grund av exponering, och tillägger att de delat ut mer än 260 000 ansiktsmasker till invånare i de hårdast drabbade områdena.
I Kabu Raya och andra delar av västra Kalimantan säger räddningspersonal att de brottas med svåra förhållanden eftersom bränder snabbt sprider sig genom den torkade torvmarken.
De brottas också med vattenbrist och dis som hindrar sikten.
”Från vad jag har upplevt är det mycket värre jämfört med tidigare år”, säger Dwi Wahyu Kurniawan.
Han tillade att han och andra frivilliga ”ställer inför begränsningar när det gäller personlig skyddsutrustning, såväl som nödutrustning som bärbar syrgas och andra förnödenheter”, vilket allvarligt komplicerar deras uppgift att släcka bränderna.
”Med vattenkällor långt borta och otillräcklig utrustning,” sa han, ”tror jag att situationen kommer att fortsätta ett tag om det inte blir en förändring i vädret.”
”Deras hälsa kan bli sämre”
Bränderna har en allvarlig inverkan på människors hälsa, och läkare säger att många patienter anländer med ihållande hosta.
”På en daglig basis är de flesta av klagomålen från patienter här hosta och ont i halsen, eller vad vi kallar halsinflammation. Varje dag kommer mellan 50 och 70 personer in”, säger Dr Muhammad Arief Trihapsoro, vid Sungai Durian Health Clinic.
Tillstånd som bronkit är ett stort problem, liksom de långsiktiga effekterna av långvarig exponering för luftföroreningar, inklusive en ökad risk för stroke och hjärtsjukdomar.
Läkare säger att gravida kvinnor och barn är bland de mest utsatta.
Många föräldrar har varit tvungna att ta med sina barn till hälsokliniker och sjukhus flera gånger eftersom symtomen i samband med bränderna hela tiden dyker upp igen.
”Jag tog med båda mina barn [to the health clinic]. De har ont i magen, feber, hosta och rinnande näsor, säger Siti Zahra, tvåbarnsmamma, till Bladet.
”De har varit sjuka i två dagar, men innan dess var de också sjuka i tre dagar, sedan blev de sjuka igen. Så under den här månaden har de varit sjuka tre gånger på grund av röken, askan, torkan och bränderna.”
Zahra sa att det är omöjligt att undvika askan, eftersom den till och med invaderar deras hem.
”Allt är täckt av aska, så jag måste sopa varje dag. Inte bara en gång om dagen – även efter att jag sopat finns det mer aska på baksidan av huset. Jag sopar upp det och sedan kommer det mer. Jag börjar bli trött på att sopa.”
Hon är så oroad över sina barns hälsa att hon inte ens tillåter dem att gå ut.
”Jag är också rädd för att gå ut. Jag vågar inte ta ut barnen, så de stannar bara hemma”, sa hon och tillade att hennes barn vägrar att bära de skyddsmasker hon gav dem, så ”när vi är här [at the health clinic]jag tvingar dem att bära masker så att de inte utsätts för ännu mer dis och aska”.
”Jag är väldigt orolig för det här [haze and ash] kommer att ha en långsiktig inverkan på deras hälsa”, sa Zahra. ”På lång sikt kan deras hälsa bli ännu sämre.”