Panamakanalen förväntas begränsa trafiken med start i början av september, eftersom den förbereder sig för lägre vattennivåer på grund av väderfenomenet El Nino.
På torsdagen tillkännagav Panama Canal Authority, organet som övervakar vattenvägen, att dagliga transittaker skulle sättas för att ta itu med oro över de torrare väderförhållandena som väntar.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Enligt de nya åtgärderna kommer 34 fartyg att tillåtas segla genom kanalen från och med den 4 september. En ytterligare minskning kommer att påbörjas den 15 september, då gränsen kommer att vara 32 fartyg.
Resestriktioner är en vändning för Panama Canal Authority. Tjänstemän berättade för nyhetstjänsten Reuters i maj att de inte hade några planer på att begränsa korsningar i år, med hänvisning till vattenbesparingsåtgärder som infördes förra året.
Kanalen, som hanterar cirka 5 procent av den globala sjöfartshandeln, har vanligtvis kapacitet att ta emot cirka 40 fartyg per dag. Sedan juni har det sett ett dagligt genomsnitt på 35 transiter.
Varje betydande minskning av resandet genom kanalen kommer sannolikt att leda till långsammare internationell sjöfart för industrier som är beroende av vattenvägarna. Det kan i sin tur öka kostnaderna.
En allvarlig torka 2023, till exempel, skar trafiken genom Panamakanalen med ungefär 36 procent, vilket ledde till störningar i globala leveranskedjor.
De sjunkande vattennivåerna det året tillskrevs också El Nino, liksom klimatförändringar som accelererade av mänskliga aktiviteter.
El Nino är ett naturligt förekommande väderfenomen som utspelar sig vartannat till vart sjunde år, när det östra tropiska Stilla havet är varmare än vanligt.
De resulterande vädermönstren kan ha en inverkan över hela regionen och till och med globalt, vilket innebär att vissa områden riskerar överdriven värme och torka, medan andra drabbas av översvämningar
Forskare förväntar sig en särskilt stark El Nino under de kommande månaderna, potentiellt bland de starkaste någonsin. Det kan leda till en ökning av fall av extrema väderhändelser.
Panamakanalens myndigheter har tidigare infört fartygsgränser för att spara vatten.
Kanalen är beroende av ett låssystem som lyfter och sänker fartyg när de färdas från Stilla havet till Karibiska havet och vice versa.
Men kanalen matas, delvis, av sötvatten från närliggande sjöar och reservoarer, framför allt Gatun Lake.
Panamanerna förlitar sig också på den sjön för att leverera dricksvatten till närliggande städer, inklusive huvudstaden Panama City, vilket utsätter vattenvägarna för ytterligare påfrestningar under tider av torka.