Helikoptrar och brandmän från EU-länder, inklusive besättningar från Tjeckien och Rumänien, arbetar tillsammans med serbiska team för att begränsa en stor skogsbrand som har brunnit i veckor i Deliblatska Pescara, ett skyddat naturreservat nära huvudstaden Belgrad, enligt statliga medier.
Operationen fortsatte under måndagen då Serbiens RTS rapporterade att en separat brand i den sydvästra bergskedjan Stolovi hade kommit under kontroll, med hjälp av ett ryskt Ilyushin Il-76 vattenbombningsflygplan.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
RTS sa att 168 ton vatten har tappats på de två bränderna – 126 ton i Deliblatska Pescara och 42 i Stolovi.
Serbiens inrikesminister, Ivica Dacic, beskrev situationen som ”extremt svår”, enligt Euro News, med mer än 400 personal utplacerade till området varje dag.
President Aleksandar Vucic sa att Belgrad hade vänt sig till både EU och Ryssland när det stod klart att Serbiens egna resurser inte räckte till.
”Så samma sekund som vi insåg att våra egna styrkor inte längre var tillräckliga, bad vi omedelbart om akut hjälp från Ryssland och den europeiska mekanismen”, sade han.
Serbien är inte medlem i EU men kan begära hjälp under blockets civilskyddsmekanism, ett system som tillåter EU-länder att slå samman nödresurser för katastrofer. Serberna bad formellt om hjälp på fredagen.
EU:s svar inkluderar fyra Black Hawk-helikoptrar från Rumänien, Slovakien och Tjeckien, tillsammans med team av brandmän och fordon från Tyskland och Rumänien.
Vissa flygplan var redan i aktion under helgen och resten av utplaceringen, inklusive ett tyskt markteam, ska anlända på måndag.
EU:s ömsesidiga hjälpsystem har fungerat åt båda hållen under sommaren där. Serbien skickade en brandhelikopter och ett räddningsteam till Spanien tidigare under skogsbrandsäsongen, när olika eldsvådor sträckte ut blockets egna resurser.
Det brinner också över gränsen i norra Makedonien, där en brand nära staden Strumica ska ha skadat minst ett hem.
”Det slukade allt”, sa Ljubce Ivanski, en bonde nära en brand, och beskrev hur starka vindar överväldigade brandplan och helikoptrar.
Den löpeldssäsong som nu utspelar sig över Balkan har drivits av en ovanligt varm, torr sommar som har lämnat stora delar av regionen redo att brinna.
Strax över gränsen, en stor brand som bröt ut under helgen mellan Bosnien och Kroatien tvingade till avstängningen av huvudvägen som förbinder Trebinje med den kroatiska turiststaden Dubrovnik, vilket strandade tusentals resenärer och föranledde evakuering av närliggande byar.
Kroatiska brandmän korsade gränsen för att hjälpa till att begränsa branden, som har spridit sig över 16 km av svår terräng.