En bärgningsoperation pågår för att stabilisera den drabbade tankern bakom ett stort oljeutsläpp utanför Oman, har riskhanteringsföretaget som koordinerar insatsen sagt.
Tillkännagivandet av Ambrey på torsdagen kom en dag efter att Omans miljömyndighet bekräftat att olja från Caroline Bezengi hade nått stränder längs sultanatets centrala kust.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Tankfartyget, en misstänkt medlem av Rysslands skuggflotta som används för att transportera sanktionerad rysk olja, har läckt ut råolja i vatten nära Hallaniyat-skärgården sedan juni, då fartygets besättning rapporterade en oidentifierad explosion.
Ambrey sa att de arbetade med omanska myndigheter och att dess tjänster hade anlitats som en del av ett ”betydande internationellt svar” som inkluderade bärgningsfartyg, flygplan och specialistpersonal.
Bortsett från Oman och ett icke namngivet ”ledande internationellt oljebekämpningsföretag”, utvecklade Ambrey inte vilka andra länder eller företag som var inblandade i försöket att rädda fartyget, som har flaggat stater inklusive Kamerun, Palau och Liberia.
Internationella sjöfartsorganisationen (IMO) – FN:s sjöfartsorganisation – sa på torsdagen att den ”nära övervakar” situationen och kommer att ”fortsätta att stödja pågående ansträngningar”, utan att ge ytterligare detaljer.
International Oil Pollution Compensation Funds, ett par mellanstatliga organisationer som etablerats för att ge kompensation för oljeföroreningar, sa att de inte skulle vara inblandade i saneringsoperationen efter att ha fastställt att incidenten troligen berodde på en krigshandling.
Ambrey, baserad i Hereford i Storbritannien, sa att de förväntade sig att bärgningsfartyg snart skulle nå Caroline Bezengi och att specialistpersonal redan hade gått ombord på fartyget för att börja stabilisera dess last.
Ed Wollaston, chef för global respons på Ambrey, sa att den ”extremt utmanande situationen” hade komplicerats av ogynnsamt väder från den årliga Khareef-monsunen.
”Men vi har utplacerat de ledande experterna i varje aspekt av responsen och har mobiliserat lämplig stödutrustning, flygplan och fartyg,” sade Wollaston i ett uttalande.
”Vi arbetar dygnet runt för att mildra miljöpåverkan av situationen.”
Oljeutsläppet har expanderat dramatiskt i storlek under den senaste veckan, enligt analyser av satellitbilder, vilket har ökat farhågor för kustlinjer och ekosystem i regionen, inklusive ett marint reservat som etablerades förra året utanför Hallaniyat-skärgården.
Miljö-NGO Greenpeace sa på torsdagen att, baserat på satellitbilder, hade utsläppet vuxit från 45 kvadratkilometer (17 kvadratkilometer) i slutet av juli till cirka 1 300 kvadratkilometer (502 kvadratkilometer) från och med onsdagen.
Omanska myndigheter uppskattade så sent som i måndags storleken på utsläppet till cirka 400 kvadratkilometer (154 kvadratkilometer).
Hanen Keskes, Greenpeaces kampanjchef för MENA-regionen, sa att omständigheterna kring utsläppet gjorde det ”särskilt utmanande” att svara på.
”Med tanke på omfattningen av detta – ett skadat tankfartyg på en avlägsen plats, under monsunsäsongen, utan någon tydlig ägare eller verifierad försäkringsgivare för att tvinga fram ett snabbt svar – är det här ett fall där internationell hjälp bör mobiliseras omedelbart”, sa Keskes till Bladet.
”Förmåga som specialiserad räddningsutrustning och expertis kan överstiga vad ett land har till hands, och varje dag av förseningar gör att mer olja kan skingras.”
Najmedin Meshkati, expert på oljeutsläpp och professor i civil- och miljöteknik vid University of Southern California, sa att myndigheterna borde ha gått snabbare för att begränsa utsläppet.
”Det tvåmånadersintervallet var svarsfönstret, och det stängdes. I spillrespons är källkontroll på dag tre värt många multiplar av källkontroll på dag 60,” sa Meshkati till Bladet.
Meshkati erkände dock att de omanska myndigheterna hade drabbats av en svår situation.
”Det överlämnades ett föräldralöst vrak utan lyhörd ägare, ingen verifierbar försäkringsgivare, ingen fungerande flaggstat och en kompensationsregim som innehåller en krigsuteslutning som kan ogiltigförklara det helt”, sa Meshkati.
”Ingen medelstor sjöfartsförvaltning på jorden har resurser för det. Men det är just det som är argumentet för att eskalera hårdare och tidigare.”
Damilola S Olawuyi, professor i energi- och miljörätt vid Hamad Bin Khalifa-universitetet i Qatar, sa att utsläppet visade på behovet av starkare internationella mekanismer för att hålla förorenare ansvariga.
– Skyldigheten för den enhet som är ansvarig för föroreningar att betala för kostnaderna för sanering och sanering, dvs principen om att förorenaren betalar, har länge varit en grund för internationell rätt, säger Olawuyi till Bladet.
”Men i en tid av ökande geopolitiska omstruktureringar har identifieringen av den ansvariga förorenaren blivit komplex, vilket därför komplicerar effektiva riskreducerings-, reaktions- och saneringsåtgärder”, sade han.