EU:s krishanteringskommissionär säger att blocket måste investera mer i att tackla klimatförändringarna och påskynda sin reaktion, eftersom Frankrike och Spanien förbereder sig för ännu en förlamande värmebölja som kan antända nya skogsbränder och intensifiera eldsvådor som redan brinner.
Hadja Lahbib sa att EU måste se till att dess klimatstrategi förblir i lås med verkligheten på marken, eftersom den globala uppvärmningen går snabbare än forskare tidigare beräknat. Hon har efterlyst ökade anslag, bättre utbildning om brandrisk och ett förnyat fokus på skogsvård.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Klimatförändringen accelererar. Så vårt svar måste utvecklas lika snabbt,” sa Lahbib till Reuters.
”Vi måste förbereda oss på risker innan katastrofer inträffar och inte bara reagera efteråt.”
Lahbibs kommentarer kommer när förödande skogsbränder fortsätter att brinna över delar av Frankrike och Spanien, vilket tvingar fram evakuering av 330 000 människor.
Frankrikes inrikesminister Laurent Nunez sa att landet ”mycket sannolikt” har genomfört sin största civila evakuering utanför krigstid. Omkring 220 000 har hittills evakuerats i Frankrike och mer än 110 000 i Spanien har flytt sina hem.
Europa är världens snabbast värmande kontinent. När temperaturerna stiger, fortsätter det att dyka upp bevis för att klimatförändringar kan få allvarliga ekonomiska konsekvenser för kontinenten. Den årliga Lancet Countdown on Health and Climate Change fann att Europa är bedrövligt oförberedt på hälsoeffekterna av den globala uppvärmningen.
”Extrem” risk
Myndigheterna i Frankrikes sydvästra Gironde-regionen sa att de kunde hålla skogsbränderna där under kontroll över natten från tisdag till onsdag. Gironde är det område som drabbats värst av bränderna i Frankrike. Mer än 42 000 hektar har brunnit, ett område som är ungefär fyra gånger så stort som Paris.
Bränderna i Gironde kan ha avtagit, men de har inte släckts. En annan annalkande värmebölja orsakar oro bland tjänstemän och invånare, som fruktar att situationen snart kan bli mycket mer flyktig.
Temperaturerna i området förväntas nå så höga som 42C (108F) på onsdag, medan torra vindar sannolikt kommer att underblåsa skogsbränderna, sa Gironde-prefekten Sophie Brocas.
Grannlandet Spanien brottas också med flera eldsvådor men framsteg har gjorts, vilket gör att tusentals kan återvända till sina hem. Spaniens nationella väderbyrå har varnat för att risken för skogsbränder kommer att vara ”mycket hög eller extrem i större delen av landet”.
På tisdagen sa Spaniens premiärminister Pedro Sanchez att klimatförnekelse var ”det värsta av bränslen” när världen står inför en klimatnödsituation.