President Emmanuel Macron har deltagit i ett akut kabinettsmöte för att samordna insatserna för att begränsa de massiva skogsbränderna som härjar i sydvästra Frankrike, eftersom tidiga tecken på att bränderna kan börja avta.
Macron kommenterade inte omedelbart efter mötet på måndagen. Inrikesminister Laurent Nunez sa dock att skogsbränderna inte hade ”fortskridit under natten”, men varnade för att myndigheterna måste förbli ”mycket koncentrerade, mycket beslutsamma, för att gå när som helst”.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Prognoser om att ytterligare en värmebölja kommer att drabba Frankrike senare i veckan bidrog till att måndagens möte var brådskande.
Brandmän bekämpade branden under hela natten och provinsmyndigheten i Gironde, vinodlingsregionen som inkluderar Bordeaux, sa att situationen förblev ”i stort sett stabil”.
Bordeaux borgmästare Thomas Cazenave sa på söndagen att branden ”fortfarande är vid portarna till storstadsområdet”.
På den närmaste punkten var lågorna 15 km (9 miles) från storstadsområdet Bordeaux, hem för cirka 850 000 människor.
Video av skogsbränderna visar scener med omfattande förstörelse, med tjocka rökmoln som skymmer himlen och stora skogsområden där träden är uppslukade av lågor.
”Det här är en brand av en storlek som aldrig skådats förut”, säger Jerome Steffe, borgmästare i Cestas, en förort strax utanför staden Bordeaux.
Skogsbränder i Frankrike och Spanien har orsakat omfattande störningar, vänt liv och tvingat mer än 300 000 människor att fly från sina hem. Länderna kommer när Europa sväller i rekordstora temperaturer, med forskare som varnar för att extrem värme torkar ut kontinenten.
Europa har redan upplevt tre värmeböljor i sommar, som har gett bränsle till skogsbränderna. Flera länder har satt nya temperaturrekord.
Bränderna i Frankrike har varit så intensiva att de har utlöst ett fenomen som kallas pyrocumulonimbusmoln.
Dessa enorma brandgenererade moln kan producera åskväder och föra varm luft, rök och fukt in i den övre troposfären och nedre stratosfären (UTLS). Enligt Harvard School of Engineering and Applied Sciences har omfattningen av rökplymer som når UTLS vid vissa tillfällen överträffat den som orsakats av vulkanutbrott under det senaste decenniet.
I Spanien har mer än 75 000 människor evakuerats från sina hem. Några av de värsta bränderna närmar sig Madrid men har ”bromsat deras frammarsch”, sade den regionala regeringen på måndagen.
”Det såg ut som en apokalyps”, sa 35-åriga Rocio Dominguez, som flydde från sitt hus i Chapineria, väster om huvudstaden, med sina två hundar. ”Du kunde inte se någonting. Allt var täckt av aska.”
Myndigheterna säger att de kommer att börja låta några evakuerade från Madrid återvända till sina hem.