Halvledarjätten Nvidia ska enligt uppgift genomgå samtal med OpenAI för att tillhandahålla finansieringsgarantier för ett datacenter i Ohio.
Affären på 250 miljarder dollar, som först rapporterades av The Wall Street Journal, skulle hjälpa ChatGPT-ägaren att hyra ett 10-gigawatt-projekt som SB Energy, ett dotterbolag till SoftBank, bygger i Piketon, Ohio, 68 miles (109 km) söder om Columbus, Ohio.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Projektet kan kosta mer än 500 miljarder dollar, inklusive chips som skulle gå in i datacentret, och förväntas leverera så mycket som 800 megawatt elektricitet till 2028, vilket är tillräckligt för att driva 640 000 hem.
Strömförsörjningen kommer från ett separat amerikanskt regeringsavtal på 33 miljarder dollar med Japan för en naturgasanläggning.
Garantin på 250 miljarder dollar täcker hyresavtalet för centret men täcker inte markerna i centret, som är värda ytterligare 350 miljarder dollar. Jensen Huang-ledda Nvidia sa dock att det också är i samtal om det.
I juni rapporterade The Information att Sam Altman-ledda OpenAI tecknade ett potentiellt 20-årigt hyresavtal med AI som kontrollerar både sin egen utrustning och betalning av anläggningarna. Ohio-centret där OpenAI kommer att ha utrymme om affären slutligen går igenom kommer att vara ett offentlig-privat partnerskap där det amerikanska energidepartementet (DOE) lät SoftBank bygga världens största AI-datacenter på arrenderad mark.
Ohio med 166 centra och ytterligare 57 planerade har de fjärde mest operativa datacentren i USA efter Virginia, Texas och Kalifornien.
Affären skulle öppna OpenAI:s infrastrukturambitioner eftersom det annars har hyrt från andra teknikjättar, inklusive Amazon, Oracle och Microsoft.
Men analytiker ifrågasatte om dessa åtaganden på mångmiljarddollar skulle kunna vara fruktbara för en start-up som värderas till 852 miljarder dollar när den är olönsam och dess partners – företag som tillhandahåller datacenter, chips och processorkraft – hade så mycket som 96 miljarder dollar i skulder i november.
Finansieringsproblem
Kritiker som Aleksandar Tomic, biträdande dekanus vid Boston College, sa att den nyligen rapporterade affären är det senaste exemplet på cirkulär finansiering inom AI-branschen som suddar ut vad som är legitim marknadsefterfrågan.
”Vad som händer just nu med OpenAI och andra är att de har behov av datoranvändning, men uppenbarligen har de inte riktigt intäkterna eller den ekonomiska förmågan att engagera sig i de kapitalutgifter som krävs för att stödja deras aktiviteter,” sa Tomic.
”Nvidia går in och tillhandahåller lite finansiering så att de kan fortsätta köpa Nvidia-chips. Var efterfrågan på hela kedjan kommer ifrån eller var pengarna kommer ifrån blir en riktigt stor fråga.”
Bara under 2025 sa OpenAI att de skulle köpa molntjänster för 250 miljarder dollar från Microsoft, som råkar vara en av AI-jättens stödjare. Även 2025 sa Nvidia att de skulle investera 100 miljarder dollar i OpenAI för att bygga ut datacenter som skulle använda dess chips. I början av 2026 lovade Nvidia 30 miljarder dollar till OpenAI.
Företag inklusive Nvidia, Microsoft och Oracle har investerat miljarder i AI-utvecklare enbart för att de ska bli stora köpare av sina molntjänster, vilket resulterar i att samma kapital går via flera företag, som visas som intäkter, enligt Tomic.
Detta är besläktat med 1999, säger Tomic, när företag köpte produkter från varandra, vilket fick efterfrågan att se starkare ut än den var, vilket i slutändan var en av faktorerna som ledde till dot-com-bubblan.
”Företag skulle engagera sig i cirkulära finansieringsaffärer där de i huvudsak skulle köpa av varandra och få det att se ut som om det fanns större efterfrågan på deras tjänster än vad det egentligen var. Vid någon tidpunkt tar pengarna slut,” sa Tomic.
”Med andra ord, efterfrågan är inte så stor som den verkar vara eftersom företagen köper av varandra, använder sina egna pengar till viss del, i motsats till att OpenAI har en enorm kundefterfrågan, tjänar pengar på det ordentligt och sedan använder kundernas pengar för att köpa Nvidia-chips. De använder i huvudsak Nvidias pengar för att köpa Nvidia-chips.”
Michael Monaghan, grundare av Founder’s ETF, ser det mycket annorlunda
”Som många saker i livet, finns det en nedåt- eller uppåtsnurr, och det är typ av nedsidan. Uppsidan är att det här är en ekonomi. Du fångade mig efter att ha tagit en kaffe på mitt kafé, så det är jag som köper något av honom. Han kunde sedan ta de pengarna och investera dem i min fond,” sa Monaghan.
”Det är inte nödvändigtvis cirkulär finansiering. Det är bara en ekonomi. Jag förstår stöten, men jag tror att det finns mindre substans där.”
Nvidias aktie sjönk med 4,9 procent vid middagshandeln på måndagen efter tillkännagivandet. Tomic säger att det pekar på ett bredare problem med Nvidia och chiptillverkare gillar det.
”Om allt är så knasigt och allt är på full fart i hela AI-ekosystemet, varför behövs den här typen av affär ens? Jag tror att det är det som ger marknaden skakningar eftersom frågan är: Varför är detta nödvändigt? Varför försöker Nvidia öka efterfrågan på sina chips på det här speciella sättet?” sa Tomic.
Nvidias aktie trendar generellt uppåt. Det är upp 4 procent hittills i år, 11 procent det senaste året och 908 procent de senaste fem åren.
Politisk förskjutning
Oavsett vilket har datacenter över hela landet blivit en politisk flampunkt för kandidater till vänster, höger och center, vilket kan sätta press på framtida projekt.
New York blev förra veckan den första amerikanska delstaten att officiellt sätta ett ettårigt moratorium på byggandet av nya datacenter. Åtminstone ett dussin andra stater har föreslagit liknande lagstiftning även om New Yorks lagstiftning gick längst.
I Utah i hälarna på delstatens primärval förlorade den mäktiga delstatens senatspresident sitt omvalsbud för att säkra den republikanska nomineringen efter att ha stöttat ett datacenter med stöd av investeraren Kevin O’Leary, och förlorat mot en motståndare som inte backade datacentret.
I Texas krävde den republikanske guvernören Greg Abbott i slutet av juni ett förbud mot att bygga datacenter på landsbygden. På andra sidan gången avslöjade James Talarico, en delstatsdemokratisk kongressledamot som är i ett hårt lopp med republikanen Ken Paxton om en plats i USA:s senats i vad som historiskt sett varit en tillförlitligt konservativ stat, ett förslag i slutet av förra veckan för att stävja byggandet av datacenter.
Demokratens förslag skulle stoppa skattelättnader för byggande av datacenter i en delstat som är tvåa i antalet för närvarande öppna och planerade datacenter i USA, totalt 466, näst efter Virginia.
Hans förslag skulle också kräva att operatörerna betalar för elnätet och ge lokala samhällen mer att säga till om huruvida de vill ha ett datacenter byggt i deras område, vilket enligt en nyligen genomförd Gallup-undersökning är 71 procent av amerikanerna emot.
Monaghan ser inte det politiska trycket som något som kommer att sätta massiv press på branschen att dra tillbaka eller backa.
”Jag vet inte om det finns ett stort historiskt prejudikat för att ångra något som är så stort när det väl är klart. Så i det här specifika fallet tror jag inte att det finns en stor regulatorisk risk. När det gäller den allmänna användningen av datacenter ser jag inte en sorts ludditisk version av världen som blir en riktig världsbild.”
Varken OpenAI eller Nvidia svarade på Al Jazeeras begäran om kommentar.