Klimatförändringarna utgör ett nytt hot mot Filippinernas UNESCO-risterrasser

Ifugao, Filippinerna – Vid första ljuset börjar byn Batad vakna till liv under de höga klipporna som omger dess amfiteaterliknande risterrasser, en UNESCO: s världsarvslista.

Apu Penneng, en Ifugao-äldste som äger ett av byns största risfält, sträcker sig med ungdomligt självförtroende längs en smal och brant stig i detta höglandssamhälle 1 100 meter (3 608 fot) över havet.

Klädd i ett traditionellt ländtyg, sjal och huvudbonader är han på väg mot Tanig, en utstuderad morgonritual innan skörden börjar. På en innergård bredvid rader av kojor samlas också dussintals bykvinnor för Bullogan chi Munbotoh, processionen till skördeplatsen.

Mot skenet från den uppgående solen kommer de månghundraåriga terrasserna äntligen i full sikt som om de faller från himlen. Åkrarna med Tinawon-riskorn, fuktiga från duggregnet kvällen innan, glittrar som guldbitar redo att plockas.

Men det annars majestätiska landskapet präglas av synen av kollapsad jord och stenblock, mitt på terrasserna.

I november förra året utlöste supertyfonen Fung-wong ett jordskred som dödade två lokalbefolkning och raserade en av de hundra år gamla kanalerna som bevattnade risfälten. Omkring 2,2 hektar (5,4 tunnland) risfält skadades, vilket drabbade 150 bönder.

”Det var det värsta vi har sett här,” sa Apu Penneng lugnt medan han pekade på en avskogad mark ovanför terrasserna. På långt håll såg det ut som om det hade skurits med ett gigantiskt blad.

Vraket har varit en ovälkommen påminnelse för byborna om den destruktiva karaktären hos extrema väderförhållanden, som har ökat i frekvens de senaste åren.

Batad drabbades också av jordskred 2011, 2023 och 2025. Med det framväxande hotet från årets Super El Nino, ett klimatfenomen som ökar de globala temperaturerna och driver mer extrema väder- och nederbördsmönster, oroar sig Ifugao-folket för att fler skador ska komma.

Över hela världen utsätts 80 procent av UNESCO:s världsarvsplatser inför klimatpåverkan, enligt en studie från augusti 2025 publicerad i den vetenskapliga tidskriften Nature.

Studien fann att UNESCO-platser i låg- och medelinkomstländer får minst bevarandestöd, vilket gör dem ännu mer sårbara för svåra klimatförhållanden. Den tillade att i tropiska monsunområden inkluderar dessa förhållanden rekordstora värmeböljor, utdragen torka och plötsligt dränkande regn – ungefär som det som drabbade Batad i november 2025.

”Klimatförändringar förvärrar verkligen situationen på marken”, säger advokat Marlon Martin, chef för Save the Ifugao Terraces Movement (SITMO).

För att risterrasserna ska hålla sig intakta och stabila behöver jorden hålla en viss fuktighet året runt. Men på grund av den senaste tidens torrperioder har djupa sprickor utvecklats, vilket gör terrasserna utsatta för erosion, sa Martin.

”När plötsliga regnskurar inträffar, skulle vattnet sippra in i sprickorna för abrupt, vilket resulterade i erosion” och till och med jordkollaps, tillade han och varnade för att Super El Nino bara kan innebära mer problem framöver.

Enligt Steve Baccay, chef för Ifugaos provinsiella jordbruks- och miljökontor, behövs motsvarande 500 000 $ för restaureringsarbetet i Batad efter jordskredet i november förra året.

Sedan katastrofen har invånarna i Batad själva samlats några gånger för att göra frivilligt kommunalt arbete kallat bachang för att fixa den demolerade bevattningskanalen.

Socialvårds- och arbetsavdelningarna har också utökat akut mat och kontanthjälp till drabbade bönder. Ytterligare statligt stöd är dock osannolikt förrän nästa räkenskapsår.

Klimatförändringar är inget nytt, och i århundraden har människor i Ifugao anpassat sig till förändringarna med hjälp av inhemska ingenjörstekniker för att skydda terrasserna, sa Martin. Men för att Batad ska klara mer frekvent och mer extremt väder krävs nationella ingripanden, tillade han.

För Batads byhövding Romeo Heppog och hans familj är risterrasserna inte bara en källa till deras försörjning, utan en del av deras identitet och deras sätt att leva.

Att organisera den årliga risskördefestivalen är hans sätt att hedra deras förfäder och förnya deras ”heliga ed” för att bevara terrasserna för kommande generationer, sa han.

Vid Tanigs heliga ritual före skörden ser Heppog nära tillsammans med Apu Penneng när Apu Buy-a Nadyug, Batads främsta urfolkspräst känd som Mumbaki, leder skörderitualerna, inklusive hällning och drickning av färskt risvin.

Bukt på marken bredvid ett par Bulul i trä, som förkroppsligar osynliga andliga varelser från Ifugaos, reciterar den åttaåriga Apu Buy-a Nadyug verser som söker välsignelser och skydd för skörden.

Med hjälp av en annan äldste i byn leder Apu Penneng sedan slakten av kycklingar som ett symboliskt erbjudande till Ifugaos förfäder och de andliga varelserna.

I en av de sista akterna av den timslånga heliga ritualen granskar Mumbaki Apu Buy-a Nadyug sedan kycklingens tarmar och uttalar ännu ett år av ”rik skörd”.

Apu Penneng och Heppog leder sedan smällen av gongonger som betyder glädje och början på den glada skörden.

För ett ögonblick dränks bybornas bekymmer i Batad av det höga rytmiska ljud som har gått från generation till generation.

Apu Penneng fortsätter sedan till sitt risfält för skörden. Mitt i osäkerheten för hans samhälle strålar hans ansikte av stolthet när han stirrar på panoramautsikten över Batad.

På avstånd tornar det 2 702 meter höga berget Amuyao, landets 10:e högsta topp, över Batad, som om det bevakar det från naturens hot.

”Vi kommer att ta oss igenom det här,” sa Apu Penneng.