Tillkännagivandet av chefen för Jemens presidentledarskapsråd, Rashad al-Alimi, att återuppta oljeexporten med start den 20 juli efter ett stopp som började i slutet av 2022 har återupplivat hoppet om att den jemenitiska regeringens viktigaste källa till utländsk valuta kommer att återställas. Regeringen, som kämpar ekonomiskt och står inför fortsatt Houthi-rebellernas kontroll över Jemens nordväst, behöver pengarna – och har lovat att rikta intäkterna mot att betala löner, förbättra tjänsterna och stödja ekonomisk stabilitet.
Men flödet av olja från Jemens fält till globala marknader beror inte enbart på ett beslut som fattas av politiker; det kräver att man skapar en säkerhetsmiljö, efter år av krig, som möjliggör skydd av anläggningar, rörledningar och hamnar, förutom att återställa förtroendet hos sjöfarts- och försäkringsbolag, såväl som internationella köpare.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Med Jemens krig som hotar att eskalera efter en fyraårig period av lugn, kan den stabilitet landet behöver för att återuppta oljeexporten vara svårfångad.
Exporttestet
Jemen har bevisade oljereserver som uppskattas till cirka tre miljarder fat, främst koncentrerade till Masila-, Marib- och Shabwabassängerna. Medan United States Energy Information Administration (EIA) indikerar att landet fortfarande har tillräckliga resurser för produktion och export, hindrar säkerhetsmiljön deras utvinning och transport till globala marknader.
Jemens oljeproduktion nådde en historisk topp på cirka 439 000 fat per dag (bpd) i början av millenniet, men den har gradvis minskat på grund av utarmningen av några gamla fält. Denna nedgång accelererade med krigets utbrott 2014 och inriktningen på oljeinfrastruktur, och satte sig på en nivå av 19 000 bpd 2024, enligt Internationella valutafonden (IMF).
En rapport publicerad av S&P Global uppskattade den faktiska produktionen, efter exportstoppet, till cirka 7 000 bpd till 10 000 bpd 2023 och 2024, varav nästan allt var för inhemskt bruk.
Jemenitisk minister för olja och mineraler Mohammed Bamqaa sa att exportintäkter skulle deponeras i centralbanken som en del av ett regeringsdirektiv för att stärka statens finansiella resurser, och påpekade att det finns oljelager som överstiger 1,7 miljoner fat redo för export.
Bamqaa tillade att den totala produktionen initialt kommer att nå cirka 60 000 bpd. Han förklarade att ministeriet har gett oljebolag i uppdrag att utarbeta tidslinjer för att öka produktionen och utveckla fälten, på ett sätt som höjer produktionskapaciteten med upp till 25 procent under den första månaden efter att exporten återupptas.
Professor i finansiell ekonomi vid Hadramout University, Mohammed al-Kasadi, sa till Bladet att även om han förväntade sig att oljeproduktionen skulle nå siffran på 60 000 bpd som nämns av Bamqaa, återspeglar siffran inte den faktiska exportvolymen, eftersom den lokala marknaden förbrukar cirka 20 000 bpd för att driva raffinaderier och kraftverk, vilket gör att exportkvantiteterna är tillgängliga för ungefär 40 000 bpd.
Hassan Mohammed Moghalis, expert på jemenitiska angelägenheter, sa till Bladet att de flesta av fälten som ligger i regeringskontrollerade områden fortfarande kan produceras. I spetsen för dessa är Masila-fälten i Hadramout och al-Uqla-fälten i Shabwa, som representerar den grundläggande basen för varje förväntat återupptagande. Moghalis förklarade att råolja kan transporteras via rörledningar till hamnar i Arabiska havet.
Moghalis påpekade dock att att återuppta exporten inte bara innebär att ventilerna öppnas, eftersom vissa fält kräver underhåll och restaurering efter en lång period av uppehåll. Dessutom kräver rörledningar och pumpstationer tekniska granskningar för att säkerställa att de är redo innan de återupptar normal drift.
Marknadens förtroende
Trots vikten av att återstarta produktionen vid oljefälten tror experter att större hinder väntar efter att oljan når Jemens hamnar. Houthi-attacker riktade mot exporthamnar i Hadramout och Shabwa i slutet av 2022 gjorde rederier och försäkringsbolag mer försiktiga med att hantera jemenitisk råolja, vilket pressade upp försäkringskostnaderna och försvagade köparnas vilja att ingå avtal.
Houthierna har villkorat återupptagandet av exporten på att de får en del av intäkterna för att täcka lönerna i den offentliga sektorn.
Al-Kasadi, från Hadramout University, säger att regeringens framgång med att pumpa olja till hamnen inte automatiskt garanterar en framgångsrik exportprocess. Sjötransport- och försäkringsbolag bedömer i första hand nivån på säkerhetsriskerna och sannolikheten för att hamnar eller tankfartyg ska utsättas för förnyade attacker – för närvarande ett särskilt problem i ljuset av Houthi-attacker på transporter knutna till Saudiarabien, som stöder den jemenitiska regeringen.
Al-Kasadi tillade att oljemarknaden är starkt beroende av förtroende och stabilitet. Därför kräver varje exportoperation att köpare är övertygade om att leveranserna kommer att avgå säkert och att exportaktiviteterna inte plötsligt kommer att stanna igen.
Moghalis, experten, anser att tillhandahållande av militärt skydd för hamnar och rörledningar är det första steget, men inte det enda villkoret. Det är också absolut nödvändigt att återställa förtroendet hos försäkringsbolag och internationella köpare, eftersom olja inte når marknaden enbart genom produktion, utan snarare via ett sammankopplat system för transport, finansiering och försäkring.
Han tillade att varje ny attack mot hamnarna, även om den inte orsakar betydande materiell skada, kan räcka för att skicka sektorn tillbaka till ruta ett, givet rederiernas känslighet för risker i konfliktområden.
Men, som al-Kasadi påpekade, är ett återupptagande av exporten avgörande. Han hävdade att exportstoppet inte bara var en oljesektorkris, utan snarare utvecklades till en omfattande finanskris. Regeringen förlorade sin mest avgörande källa till utländsk valuta, vilket negativt påverkade den jemenitiska rialens växelkurs och statens förmåga att finansiera grundläggande tjänster.
Ekonomisk press
Trots vikten av att återuppta exporten varnade experten för jemenitiska angelägenheter Abdul Karim al-Ansi för att överdriva dess omedelbara inverkan på den jemenitiska ekonomin.
Han sa till Bladet att återupptagandet av exporten utan tvekan kommer att utgöra en viktig källa till utländsk valuta och ge centralbanken större spelrum för att stödja monetär stabilitet. Det kommer dock inte att räcka på egen hand för att få slut på den ekonomiska krisen, eftersom den jemenitiska ekonomin står inför bredare utmaningar relaterade till uppdelningen mellan regerings- och houthikontrollerade områden, svaga icke-oljeintäkter och vikande ekonomisk aktivitet.
Al-Ansi tillade att i vilken utsträckning jemeniter drar nytta av oljeintäkter i slutändan kommer att bero på hur dessa medel hanteras och regeringens förmåga att kanalisera dem till löner och bastjänster, snarare än enbart på exportvolymen.
Och även om framgångsrika första leveranser kan skicka en positiv signal till marknader och investerare, betonade al-Ansi att det verkliga testet skulle vara om exporten kan upprätthållas. Jemens ekonomi behöver ett stadigt flöde av utländsk valuta, snarare än sporadiska transporter som stannar när säkerhetsförhållandena försämras.
Avstängningen av oljeexporten har inte bara berövat regeringen dess viktigaste inkomstkälla, utan också ökat trycket på valutamarknaden. När dollarinflödet från oljeförsäljningen har torkat upp har efterfrågan på utländsk valuta förblivit hög för att finansiera import av viktiga varor, särskilt mat, bränsle och medicin. Den resulterande bristen har försvagat den jemenitiska rialen och bidragit till stigande inflation.
Dessa påtryckningar har förvärrats av den monetära uppdelningen mellan centralbanken i Aden och houthierna i Sanaa, som har skapat två separata finansiella system och växelkurser. Splittringen försvårar penningpolitiken och begränsar myndigheternas möjlighet att använda oljeintäkterna på ett samordnat sätt för att stabilisera ekonomin.
Al-Kasadi sa att det saudiska ekonomiska stödet till regeringen nyligen hade hjälpt till att begränsa valutavolatiliteten i regeringsägda områden. Han betonade dock att sådant stöd inte var någon ersättning för ett stadigt och hållbart flöde av oljeintäkter – som behöver en period av stabilitet, något som kan bli svårt om konflikten eskalerar i Jemen, som den för närvarande hotar att göra.