När oljepriset nådde 100 dollar per fat på torsdagen, säger experter att de håller ögonen på för att se vilka fartyg Jemens houthier tillåter att passera i Röda havet eftersom det kommer att indikera hur råoljemarknaden utvecklas.
Brent-terminerna steg med 6,58 dollar eller 6,96 procent till 100,65 dollar per fat, och översteg 100 dollar för första gången sedan slutet av maj.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Det var på baksidan av de Iran-anslutna houthierna som sa att de skar av passagen Riyadh hade använt för att frakta delar av sin råolja när Iran stängde Hormuzsundet för att hämnas mot attacker från USA och Israel.
På måndagen deklarerade den jemenitiska gruppen en marin blockad på transporter från Saudiarabien och sa att de skulle rikta in sig på Saudi-, Israel- och USA-kopplade tankfartyg i Bab el-Mandeb, som förbinder Röda havet med Indiska oceanen.
På torsdagen attackerade houthierna två saudiarabiska oljetankfartyg, sade gruppen, och en saudisk nyhetsbyrå bekräftade senare att ett av de två fartygen sattes i brand.
Det är inte klart om den andra också träffades, enligt marinanalysföretaget Windward.
”Houthierna är ganska kvicksilveriga och det finns ingen fullständig klarhet om vad blockaden betyder”, säger Michelle Bockmann, senior maritima underrättelseanalytiker vid Windward.
”Vi tittar nu på förmågan hos kinesiskt ägda tankfartyg på [Saudi port] Yanbu om de får gå igenom Bab el-Mandeb. Två har gått igenom men de hade laddats innan blockaden tillkännagavs.”
Houthierna har tidigare förlitat sig på Kina för hjälp, inklusive för drönarkomponenter, och ”kineserna har tidigare haft ett fripass”, sa Bockmann, bland annat mellan 2023 och 2025 när houthierna attackerade lastfartyg i linje med Israel och USA i Röda havet i spåren av kriget mot Gaza.
Lovarspårning visar att lasten som rörde sig genom Bab el-Mandeb chokepoint den 20 juli var saudiskt ursprung men kinesisk besättning och destination, och det var inget förbud. De två fartygen passerade genom samma korridor som västerländska och saudiska operatörer varnades för att undvika.
Tillsynen är kalibrerad till anknytning snarare än last och blockaden formar vem som flyttar saudisk råolja, inte om den rör sig, sa Windward.
”Ingen har någonsin kunnat förutse deras handlingar… men de vet att du inte behöver göra mycket för att få oljemarknaderna att reagera”, sa Bockmann med hänvisning till uppgången i benchmarkoljepriserna på torsdagen.
Rachel Ziemba, adjungerad senior stipendiat vid Center for a New American Security, underströk att konflikten i Bab el-Mandeb sker medan råbuffertarna inte har fyllts på efter toppen av Hormuz-krisen tidigare i år.
”De flera chokepoints är nya och ett exempel på kuststater som vill använda sin hävstångseffekt,” sa Ziemba.
Diesel påverkade också
För nu har både Houthi-hoten och den fortsatta stängningen av Hormuzsundet, genom vilket nästan en femtedel av världens olja passerade innan USA-Israels krig mot Iran, fått priserna att skjuta i höjden, inklusive vid pumpen i USA och nått det nationella genomsnittet på 4,09 dollar per gallon (3,4 liter).
”Dagens höjning av oljepriserna kan orsaka $0,10 till $0,20 ökning under nästa vecka eller två per gallon genomsnittspriset i USA”, säger Patrick De Haan, chef för petroleumanalys på GasBuddy.
Men De Haan tittar bortom de två sunden och säger att han tittar på tillgången på diesel eftersom priset per gallon i genomsnitt är 5,34 USD.
”Dieselpriserna påverkas mer avsevärt,” sa han till Bladet.
En anledning till det är att ukrainska drönareattacker har tagit några av Rysslands oljeraffinaderier offline. Bristen märks inhemskt vilket leder till att Ryssland förbjuder dieselexport, sa De Haan.
”Oljeexport är en historia, men leveranser av dieselbensin, flygbränsle är en annan historia,” sa han.
En annan okänd i mixen är Kinas roll som historiskt sett har varit en stor importör men minskat importen under de senaste månaderna, vilket hjälpte till att stabilisera de globala priserna när en viss press på efterfrågan lättade.
”Det har varit en av anledningarna till att oljepriserna inte har gått upp dramatiskt – att Kina minskade sin import, och ingen förutspådde det,” sa De Haan. ”För nu dJag vet inte om Kina använder sina egna strategiska reserver eller om de kommer att börja importera igen.”
Mellan dessa geopolitiska pjäser och den kommande orkansäsongen i USA finns det ”ett annat jokertecken framför global raffineringskapacitet” och priser, sa De Haan.