Jemenitiska kvinnor stödjer familjer genom företagande när den ekonomiska krisen biter på

Taiz, Jemen – När man går förbi restaurangen Abu Sultan i Taiz kan man inte undgå att lägga märke till den sällsynta synen i Jemen av en man och hustru som arbetar sida vid sida. De förenas av ett gemensamt mål: att säkra en stabil försörjning för sin familj och föra ett relativt nytt kök till den jemenitiska staden.

Mak-fru-teamet serverar hamburgare, pommes frites, pizzor och stekt kyckling, en vanlig syn i städer över hela världen men mindre så i Taiz, som har varit under belägring och bombardement under Jemens inbördeskrig.

Rekommenderade berättelser

lista med 4 artiklarslutet av listan

I Jemen dikterar de traditionella rollerna fortfarande att pappan arbetar medan mamman sköter hemmet och prioriterar det innan hon påbörjar ett andra jobb.

Livet för 36-årige Baleegh Al-Doba’ai och hans fru Aziza är också annorlunda. Varje morgon vaknar de klockan 6 och äter frukost med sitt enda barn, innan de beger sig ut till Abu Sultan, en snabbmatsrestaurang, för en arbetsdag.

Baleegh fungerar som köksmästare, medan Aziza sköter restaurangens dagliga verksamhet. Det är detta partnerskap som Baleegh krediterar som hemligheten bakom Abu Sultans framgång, med cirka 30 kunder om dagen och många matleveranser till stadens studentpopulation.

”Att arbeta med en livskamrat som delar din ambition smälter bort svårigheterna”, sa Baleegh till Bladet. ”Hon har ett ofelbart öga för administrativa och operativa detaljer, vilket gör att vi kan täcka alla aspekter av verksamheten med hög effektivitet.”

Tidigare har Baleegh arbetat i Saudiarabien. Men eftersom han ville vara med sin familj i Jemen visste han alltid att hans vistelse där var tillfällig. När han kom hem kom han med idén att starta ett snabbmatsföretag, ett ganska nytt koncept i Jemen.

”Jag fick idén när jag var i Saudiarabien och tog till och med med mig en del av maskineriet tillbaka, men det var otroligt svårt att finansiera hela projektet och hantera det ensam,” mindes han.

”Det var min fru som klev in, hjälpte till att finansiera restaurangen och tog över ledningen.”

Baleeghs tvivel om verksamhetens lönsamhet drev honom nästan tillbaka till Saudiarabien, men Aziza uppmanade honom att fortsätta, hantera det ekonomiska och ledningsmässiga ansvaret för att få det att hända.

”Vårt huvudfokus är att utveckla vår restaurang och bygga en sann identitet för snabbmat här i Taiz,” säger Baleegh.

Största supportern

Även om kvinnor kanske inte är en vanlig syn på restauranger i Jemen, har landet en lång tradition av matriarkiskt ledarskap. Arwa al-Sulayhi, från Jemens Sulayhid-dynasti, blev den muslimska världens första drottningregent för 960 år sedan.

”Initialt kan samhället ha sett en kvinna som arbetar på en restaurang med försiktighet,” sa Aziza till Bladet. ”Men genom uthållighet och respekt visade jag att en kvinna är kapabel att klara sig och lyckas inom vilket område hon väljer, och min man var min största supporter.”

På restauranggolvet välkomnar Aziza kunder och gör sitt yttersta för att de ska trivas så de kommer igen. För ett företag som bara är två månader gammalt är det avgörande att bygga en lojal, återkommande kundbas, och hennes praktiska gästfrihet lönar sig redan.

– Arbetstrycket finns överallt och vi försöker lösa eventuella utmaningar tidigt, säger hon.

Denna samarbetsvilja mellan fru och man, och Azizas försök att få kunder att känna sig välkomna, får kunderna att återvända.

”Hemligheten ligger i det förtroende som min man gav mig från dag ett. Vi arbetar inte under ett ”chef och underordnat” system, utan snarare som ödespartners”, förklarade hon.

”När kunderna såg att mitt ord vägde tungt på jobbet och att jag tog fullt ansvar, ändrades deras uppfattning automatiskt från en ”hjälpande fru” till en ”verkställande direktör”. Det i sig är min största seger.”

I ett konservativt samhälle som Taiz, där att driva en restaurang traditionellt är en mansroll, är paret måna om att övervinna dessa utmaningar.

”När det gäller vad folk säger, jag bestämde mig från första stund; jag bestämde mig för att min framgång skulle vara mitt starkaste svar,” sa Aziza. ”Jag insåg att även om folk kan kritisera till en början har de inget annat val än att respektera ärligt, professionellt arbete.”

När restaurangen stänger dörrarna går Aziza tillbaka till sin roll som mamma och hemmafru, något som återigen kräver samarbete med sin man.

”Hemma ser jag till att hålla vårt familjeliv åtskilt från arbetstrycket. Detta kräver en hel del ömsesidig förståelse med min man, som verkligen uppskattar mig, speciellt eftersom vi tillbringar hela dagen med att arbeta sida vid sida”, sa hon.

”Mitt råd till andra som planerar att starta eget är detta: tveka inte att starta, men ta inte steget innan du lägger en tydlig plan och verkligen tror på din partner.”

Kvinnor som tävlar med män

Abu Sultan speglar uppkomsten av kvinnoledda småföretag i Jemen som i tysthet förändrar lokala ekonomier.

Muthana Adimi, 36, är en av många kunder som medvetet har valt att handla på kvinnoledda kulinariska företag, i tron ​​att de ger hemlagad kvalitet till kommersiella restauranger.

”Jag tror att hemlagad mat är renare och tillagad med större omsorg, så jag brukar köpa från kvinnoledda anläggningar, oavsett om de serverar snabbmat eller traditionella jemenitiska rätter,” sa Adimi till Bladet.

”Maten är ren, utsökt och rimligt prissatt. Vi har alla ett ansvar att stödja dessa kvinnor i deras företag; de förtjänar ett bättre liv och en ljusare framtid för sig själva och sina familjer.”

Ökningen av kvinnligt företagande i Jemen har tvingat manliga företagare att anpassa sig. Tareq Al-Mallah, 40, som driver en städ- och leksaksbutik i Taiz, ser ett växande antal jemenitiska affärskvinnor ta sig in i detaljhandeln.

”Varje dag ser vi kvinnor som lanserar nya typer av satsningar. Jag köper själv städverktyg från en butik som ägs och drivs av en kvinna. Jag tappade faktiskt många av mina kvinnliga kunder för att de föredrar att köpa från kvinnor,” sa han.

”[But] misslyckandet hos ett fåtal företag betyder inte att de misslyckades för att de är kvinnor. De stod helt enkelt inför branta utmaningar. Det är inte annorlunda för män; vissa misslyckas och andra lyckas på marknaden.”

Byta roller

Natheer Abdulhadi, en sociolog med lång erfarenhet av att lära ut entreprenörskap för kvinnor, säger att ökningen av kvinnoledda företag i Jemen kommer i en tid av hög manlig arbetslöshet och extrem ekonomisk press på hushållen. Kvinnor som hjälper till att försörja sina familjer skapar grundläggande förändringar i Jemen, sade han.

”Faktiskt är tillväxten av kvinnors företag inte bara ett svar på krisen, utan speglar också kvinnors växande medvetenhet om deras förmåga att producera och bidra till ekonomisk utveckling”, sa Abdulhadi.

”Deras inkomster har bidragit till att förbättra levnadsstandarden och trygga deras barns behov, särskilt i familjer som förlorat sin familjeförsörjare eller fått sina inkomstkällor störda av kriget. Detta har också främjat en kultur av samarbete och delat ansvar inom hushållet, höjt kvinnors status som produktiva agenter och beslutsfattande partner, allt utan att kompromissa med deras hem- och familjeroller.”

Arwa Al-Omari, chef för affärskvinnornas enhet i Taiz guvernement, säger att kvinnor inte längre är passiva mottagare av humanitärt bistånd, utan aktiva partners för att försörja sina hushåll.

”Taiz bevittnar en anmärkningsvärd ökning av kvinnoledda företag, delvis sporrat av humanitära organisationer som uppmuntrar kvinnor att starta eller skala sina företag,” sa Al-Omari till Bladet.

”Det finns inga definitiva siffror för kvinnoledda företag eftersom nya lanseras varje dag, men ökningen är massiv. Idag kan du gå genom marknaderna och se kvinnor som sköter sina egna butiker och har direktkontakt med kunder.”