En koalition av 12 stater ledda av Kalifornien har segrat i en nyligen vädjan om att pausa Paramount Skydances förvärv av Warner Bros Discovery, moderbolaget till studior inklusive New Line Cinema och nyhetsnätverket CNN, mitt i anklagelserna om att sammanslagningen skulle skada konkurrensen.
På måndagen gav USA:s distriktsdomare Araceli Martinez-Olguin, som svar på en stämningsansökan som försökte blockera fusionen som lämnades in av staterna i måndags, staterna 14 dagar på sig att argumentera för fallets meriter.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Det kan ta månader innan domstolen fattar sitt slutgiltiga beslut. Domare Martinez-Olguin kommer att hålla en förhandling om begäran den 3 augusti.
Delstaterna hävdade i sin stämningsansökan, som lämnades in till federal domstol i Kalifornien, att sammanslagningen skulle minska mängden innehåll tillgängligt för konsumenter och leda till massuppsägningar.
Enligt villkoren för fusionsfinansieringen, om affären försenas, skulle Paramount behöva betala 650 miljoner dollar per kvartal, med början den 30 september, enligt vad som kallas en tickande avgift. Mediejätten skulle också vara skyldig en avgift på 25 cent per aktie, som uppgår till cirka 7 miljoner dollar per dag, enligt företagets fusionsavtal.
Affären har länge hamnat i hårkorset för både Hollywood och Washington mitt i anklagelserna om att sammanslagningen skulle minska jobben inom film- och tv-produktion, begränsa alternativen för konsumenter och påverka nyhetslandskapet genom att samla CBS News och CNN under ett tak.
Det finns internt farhågor om att Paramounts Larry Ellison, en nära allierad till USA:s president Donald Trump, och hans son David, VD:n, skulle kunna införa förändringar till CNN liknande vad de genomförde på CBS. Det inkluderar att anställa Bari Weiss, en högerorienterad opinionsskribent utan tidigare tv-erfarenhet, för att leda en av USA:s främsta nyhetskanaler.
Rapporter om att Weiss skulle kunna forma framtiden för CNN om sammanslagningen slutligen går igenom har enligt uppgift fått några topptalanger att överväga att lämna. Paula Reid är på väg till MS Now, och Anderson Cooper har enligt uppgift spridit tanken att han skulle lämna nätverket i händelse av ett Weiss-övertagande.
Mediefrihetsexperter har varnat för att sammanslagningen skulle skada tillgången till olika synpunkter i nyheterna.
”En sammanslagning mellan Paramount och Warner Bros skulle skapa ett farligt prejudikat i regleringspolitiken genom att gynna en medieägare baserat på deras vilja att generera nyhetsbevakning som tilltalar USA:s president,” sa Rodney Benson, professor vid institutionen för media, kultur och kommunikation vid New York University, i en nyligen publicerad analys av sammanslagningens inverkan på pressfriheten.
”Denna sammanslagning skulle också avsevärt öka koncentrationen av ägande av stora professionella nyhetskanaler och sociala medier, effektivt minska konsumenternas valmöjligheter och öka andelen politiska nyheter och information som är nära knuten till regeringen vid makten.”
Detta var inte den enda stämningsansökan som lämnades in förra veckan. På tisdagen lämnade även Writers Guild of America in en stämningsansökan för att blockera sammanslagningen.
Stämningen hävdade att sammanslagningen skulle ”eliminera konkurrensen i en redan konsoliderad bransch, vilket hotar underhållningsarbetarnas försörjning och den kreativa mångfalden av TV och film”, sa WGA West-president Michele Mulroney.
Representanter för Paramount Skydance svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar.
På Wall Street föll Paramount Skydances aktie på nyheterna om paus men återhämtade sig snabbt till att handlas ungefär oförändrat vid middagstid. Warner Bros Discovery-aktien fortsatte att falla efter domen, ned 3,8 procent vid middagshandeln.