Kalifornien, USA – Margaret Gordon hade sett sitt barnbarn drabbats av astma i början av 1990-talet i West Oakland i Kalifornien. Ångorna från lastbilarna som fraktade gods från den närliggande hamnen, bland USA:s största, ledde till att vart femte barn i området sökte akutvårdsbesök för luftvägssjukdomar som hennes barnbarns. Dammet skonade inte heller de äldre och det fanns en hög frekvens av hjärt-kärlsjukdomar bland dem över 60 år.
2013 fick Gordon höra att en del av hamnen skulle förvandlas till en kolterminal för att frakta kol som bryts i Utah och andra västra amerikanska stater till asiatiska marknader. Med kolet som var tänkt att transporteras med tåg fanns det farhågor om att det medföljande koldamm i luften skulle förvärra astma och andra luftvägssjukdomar, sa hon.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Gordon startade en kampanj som ledde till en rad stämningar och en stadsförordning för att blockera transporten av kol genom Oakland, vilket bidrog till en mer än ett decennium lång försening av projektet.
Sedan den 4 juni åberopade USA:s president Donald Trumps administration 1950-talets försvarsproduktionslag för att tillkännage stöd för 14 kolanläggningar i flera delstater. Paketet på 700 miljoner dollar för att återuppliva den krisdrabbade kolindustrin skulle också finansiera etableringen av kolanläggningar i Alaska och West Virginia, de första nya kolverken i USA på mer än ett decennium. Det inkluderar också 75 miljoner dollar för att återuppliva den oroliga kolterminalen i Oakland.
Tillsammans skulle åtgärderna ”sänka priset på energi och levnadskostnaderna för alla amerikaner med kraften av rent kol”, samt skapa 14 000 jobb, sa Trump när han avslöjade paketet i Vita huset. Jobben skulle ge lättnad i mestadels röda stater där nedgången i kolindustrin hade lett till förluster av arbetstillfällen och ekonomisk fördärv.
Men paketet har också satt Gordon och hennes koalition av Oakland-invånare och miljögrupper på kollisionskurs med den federala administrationen.
Det har också sammanflätat ödet för samhällen i Utah och andra stater, där nedgången i kol har lett till en nedgång i offentliga tjänster, med dem i Oakland, där kol kan ge ohälsa.
”Ända sedan vi hörde talas om det vill vi inte ha kolterminalen”, säger Gordon, som nu 79 år har startat om sin kampanj för att motsätta sig terminalen, bland annat med möten med invånare i West Oakland och dess närliggande städer där hundratals människor har dykt upp.
De stödde också ett lagförslag från Kaliforniens delstatsförsamlingsmedlem Mia Bonta som kräver ytterligare miljögranskning av kolprojekt i delstaten. Lateefah Simon, en amerikansk kongressrepresentant från Oakland, flyttade också lagstiftning för att blockera vatten- och kraftfonder för kolprojekt som skulle omfatta Oakland-terminalen.
Gör mer för kol
Gordon och hennes koalition hade först hört talas om planen att ta kol med tåg till hamnen i Oakland från en tidning i Utah.
Kolproduktionen för bituminöst kol, den typ som Utahs gruvor producerar, har sjunkit brant från 693 miljoner korta ton 1990 till 263 miljoner korta ton 2023, enligt US Energy Information Administration. Produktionen av icke-bituminöst kol, den typ som produceras i Wyoming och andra stater, har också minskat från 539 miljoner korta ton till 271 miljoner korta ton från 2008 till 2023.
Terminalen sågs som en plan för att öka produktionen genom att hitta utländska köpare.
Den minskade produktionen ledde också till att koljobben halverades, med få kolarbetare som lyckades flytta till andra jobb.
Medan koljobben gradvis hade minskat på grund av ökande automatisering, drabbade minskade skatteintäkter från kolverksamhet samhällen hårt, säger Daniel Raimi, chef för Communities in Energy Transition Initiative på Resources for the Future, en oberoende tankesmedja i Washington, DC.
”Offentliga utgifter för skolor och andra tjänster kommer ner med dessa skatteintäkter,” sade han.
Trump kampanjade för att lindra denna smärta i kolsamhällen, och hans administration har tillkännagett en rad åtgärder, inklusive förlängning av stängningsdatum för kolkraftverk, att lindra normer för utsläpp av giftiga föroreningar för dem, och uppmana Pentagon att köpa mer energi från kolkraftverk.
”Denna administration har gjort mer än någon annan administration för att stärka kolet”, sa Raimi.
Men ”även med allt detta verkar en kolväckelse osannolik”, säger Stephanie Chase, forsknings- och kommunikationschef vid Energy and Policy Institute, en energipolitisk vakthund i Kalifornien.
Andra analytiker pekar på det växande behovet av kraft i USA med ökningen av AI-datacenter samt högre temperaturer på grund av klimatförändringar. Detta har lett till högre kraftpriser, och kol kan vara en del av blandningen av energikällor som behövs för att hantera detta.
Efterfrågan på energi tillgodoses genom geotermisk och naturgas, ”inte nytt kol”, sa Chase.
De första fartygen avgår 2028
Om kolterminalprojektet kommer igenom kommer kolfyllda tåg att ”passera genom ett intensivt stadsområde”, komplett med fotbollsplaner, gårdar, skolor och låg- och medelinkomsthem, säger Ben Eichenberg, advokat på Baykeeper, en San Francisco-baserad miljöorganisation som har väckt rättstvister mot terminalen.
”Detta kommer att lämna fint och grovt damm som kan orsaka astma och hjärt- och kärlsjukdomar i ett område där människor redan har ont”, sa han och syftade på Gordons decennier långa kampanj för att dokumentera och stävja effekterna av fordonsföroreningar.
Phil Tagami, terminalens utvecklare, hade stämt staden för att ha infört en förordning som blockerade kol från att passera genom Oakland. I september förra året banade Kaliforniens högsta domstol vägen för projektet att gå vidare.
Projektet är fortfarande fast i rättstvister i en distriktsdomstol i Kentucky där Insight Terminal Solutions, Tagamis underhyrestagare för hamnen, har påstått att det gick i konkurs på grund av stadsförordningen som inte tillät att kol transporterades. Även i detta fall hade en domare beordrat staden att betala 230 miljoner dollar för att begränsa hamnen.
Efter domstolens domar sa Tagami att projektet skulle återupptas och att de första fartygen skulle lämna terminalen i början av 2028. Det federala statliga bidraget på 75 miljoner dollar skulle kunna fungera som ytterligare ett skott i armen.
Men ”det här kommer bara att bidra med en del av projektet på 237 miljoner dollar”, säger Colin O’Brien, biträdande chefsjurist på Earthjustice, en miljötvistorganisation. ”De behöver fortfarande samla in mycket mer.”
Inget kol i Oakland
No Coal in Oakland, en koalition av invånare från Oakland och närliggande städer i Bay Area, har kampanjat mot kolterminalen i mer än ett decennium, lämnat in stämningar och drivit på för ytterligare miljögranskning av projektet.
Ted Franklin, en advokat som är medlem i No Coal i Oakland, säger att tågen kan deponera arsenik, kvicksilver och bly tillsammans med partiklar i sina samhällen. ”Ingen vill vara en del av offerzonen,” sa han.
Medlemmar av hans grupp bar röda ”No Coal In Oakland”-t-shirts vid ett Juneteenth-evenemang förra månaden, och kampanjade mot kolterminalen bland musik och friterade kycklingstånd. Gordon, som nu går med hjälp av en rollator, anslöt sig till dem och planerade för fler offentliga möten för att motsätta sig terminalen.
”Projektet är tänkt att vara toppmodernt och mycket automatiserat, så det kommer inte att leda till att många jobb skapas här heller”, sa Franklin.
Hans grupp tittar nu på att driva projektet emot genom en grundlig miljökonsekvensbedömning samt tillståndsprocessen.
Vid Vita husets tillkännagivande i juni fick Trump sällskap av Wyomings guvernör Mark Gordon. Hans stat producerar mer kol än någon annan i landet. Veckor tidigare hade guvernör Gordon besökt Japan och Taiwan för att marknadsföra Wyoming-kol. Om det kommer igenom kommer Oakland-terminalen att utgöra porten för detta.
”De representerar historiska intressen snarare än framtida intressen,” sade Energy and Policy Institutes Chase.
Raimi från Resources for the Future säger att kol från Indonesien och Australien fortfarande kan vara mer lättillgängligt i Asien än amerikanskt kol. Men paketet och terminalen skulle kunna ge stöd till statens kolindustri.