Världen förlorar uppskattningsvis 324 biljoner liter (85,6 biljoner gallon) sötvatten varje år, tillräckligt för att möta behoven hos 280 miljoner människor årligen, enligt en rapport från Världsbanken från 2025.
Denna ihållande förlust av sötvatten, känd som ”kontinental torkning”, drivs av förvärrade torka och ohållbara land- och vattenmetoder.
För att öka allmänhetens medvetenhet om ökenspridning och torka och främja åtgärder för att återställa förstörd mark har FN markerat den 17 juni som Världsdagen för att bekämpa ökenspridning och torka.
I följande berättelse undersöker Bladet 10 exempel på krympande sjöar, floder och dammar över hela världen.
Paranafloden, Argentina
Paranafloden, som sträcker sig över cirka 4 900 km (3 030 miles), är Sydamerikas näst längsta flod, efter Amazonas, och fungerar som en viktig kommersiell artär som förbinder Brasilien, Paraguay och Argentina.
Driven av flerårig torka visar en jämförelse mellan 1990 och 2026 satellitbilder hur vattennivåerna i hamnen i Rosario har sjunkit. Denna drastiska krympning har stört spannmålssjöfarten, minskat vattenkraftproduktionen vid Itaipu-dammen och expanserade vidsträckta flodbäddar och nybildade öar.
Lake Poope, Bolivia
Sittande på en höjd av 3 700 meter (12 000 fot) är Lake Poope i Bolivia ett av världens mest extrema exempel på en försvinnande höghöjdssjö.
En jämförelse av satellitbilder från 1984 och 2020 visar hur det som en gång var Bolivias näst största sjö, som täcker 1 000 kvadratkilometer (390 kvadrat miles), nästan har försvunnit. Vattenavledningar, torka och uppvärmning gjorde att den till stor del torkade ut, vilket gjorde den till en saltsläta och förstörde fisket och ursprungsbefolkningens försörjning.
Lake Ngami, Botswana
Lake Ngami ligger vid den sydvästra kanten av Okavangodeltat i Botswana och upplever stora svängningar mellan våtmarker och nästan torra förhållanden beroende på inflödet från Okavangosystemet.
En jämförelse mellan 1984 och 2020 satellitbilder framhäver dess mycket varierande, klimatkänsliga natur. Driven av svår torka och fluktuerande inflöden från uppströms kanaler, försvann sjön nästan på sin lägsta punkt, och förvandlade produktiva fiskeplatser och boskapsbetesmarker till en sprucken bassäng innan den senare gick in i en fas av delvis återhämtning.
Laguna de Aculeo, Chile
Aculeo-lagunen ligger i Paine, nära Santiago, och är ett slående exempel på en sjö som försvunnit under de senaste decennierna på grund av långvarig torka och vattenstress.
En jämförelse av satellitbilder från 2007 och 2026 visar hur den en gång så populära rekreationsplatsen som stödde lokala samhällen i stort sett har torkat ut.
Urmiasjön Iran
Beläget i nordvästra Iran var Urmiasjön en gång Mellanösterns största saltvattensjö, som täckte nästan 6 000 kvadratkilometer (2 300 kvadratkilometer) på 1990-talet. Den har sedan dess krympt till cirka 581 kvadratkilometer (224 kvadratkilometer), mindre än 10 procent av sin tidigare storlek.
Konsekutiva torkar, jordbruksvattenanvändning, flodavledning och grundvattenutvinning har förvandlat stora sträckor av Urmiasjön till exponerade saltslätter.
al-Chibayish träsk, Irak
Beläget i södra Irak, är al-Chibayish-kärren en del av de bredare Mesopotamiska våtmarkerna, en UNESCO: s världsarvslista som matas av floderna Tigris och Eufrat, och är bland de viktigaste våtmarksekosystemen i Mellanöstern.
En jämförelse av satellitbilder från 1984 och 2020 visar stora förändringar i kärren. Svår dränering och torka orsakade utbredd uttorkning på 1990-talet, men delar har sedan återhämtat sig de senaste åren på grund av ökade nederbörd och pågående restaureringsinsatser.
Ambovombe, Madagaskar
Ambovombe är en stad i södra Madagaskar, belägen i en av landets mest klimatstressade och torkadrabbade regioner.
En jämförelse av satellitbilder från 1985 och 2020 visar på en allvarlig ekologisk kris i södra Madagaskar som drivs av flerårig torka och stigande temperaturer. Starka röda sandstormar och nederbördsunderskott har försämrat vattenkällor och jordbruksmark, skadat självförsörjningsjordbruk och boskap och bidragit till omfattande svårigheter och fördrivning.
Lake Faguibinesjön, Mali
Sjön Faguibine i norra Mali ligger nära Saharas utkant och har i stort sett försvunnit under de senaste decennierna.
Historiskt matade av översvämningsvatten från Nigerfloden, visar satellitbilder från 1984 till 2020 hur minskade översvämningar, torka och sedimentuppbyggnad fick sjön att krympa dramatiskt, vilket lämnade en stor del av dess bassäng torr och alltmer ökenartad.
Lake Mead, USA
Lake Mead ligger på gränsen mellan Nevada och Arizona och är den största reservoaren i USA efter kapacitet. Den bildades av byggandet av Hoover Dam vid Coloradofloden på 1930-talet och är en kritisk vattenkälla för miljontals människor i sydvästra USA och delar av Mexiko.
En jämförelse av satellitbilder från 1984 och 2020 visar reservoarens dramatiska nedgång då långvarig torka, stigande temperaturer och efterfrågan på tungt vatten fick vattennivåerna att sjunka kraftigt, vilket exponerade vidsträckta sträckor av kustlinje och tidigare nedsänkt mark.
Södra Aralsjön, Uzbekistan
Södra Aralsjön ligger i nordvästra Uzbekistan och är en del av en av världens värsta mänskligt orsakade miljökatastrofer.
En jämförelse av satellitbilder från 1984 och 2020 visar sjöns dramatiska försvinnande när årtionden av flodavledningar för bevattning orsakade en av världens största miljökatastrofer, krympte den med mer än 90 procent och lämnade vidsträckta sträckor av tidigare sjöbäddar exponerade.