National Aeronautics and Space Administration, mer känd som NASA, har avslöjat besättningen för sin kommande Artemis III-rymdfärd, ett förberedande uppdrag när USA planerar att återvända till månen.
På tisdagen avslöjades det att astronauterna Andre Douglas, Frank Rubio, Luca Parmitano och Randy Bresnik kommer att leda flygningen. Som backup fungerar veterantestpiloten Bob Heintz, som kan ersätta vilken roll som helst.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Deras två veckor långa uppdrag kommer att fokusera på att samla forskning och öva dockningsprocedurer i rymden som förberedelse för en framtida månlandning.
Även om inga kvinnor utsågs till Artemis III-flyget, representerar den nyligen tillkännagivna besättningen en rad erfarenheter och bakgrunder.
Han gjorde sin första rymdfärd är Florida-födde ingenjören Douglas, 40, som var en reservbesättningsmedlem för NASA:s sista stora rymdfärd, Artemis II, som flög en slinga runt månen.
Douglas kommer att fungera som uppdragsspecialist på Artemis III, och hans närvaro på flyget kommer att göra honom till en av ungefär två dussin afroamerikaner som reser till rymden, av en befolkning på hundratals rymdresenärer hittills.
Rubio, en 50-årig amerikansk läkare från Salvador som brukade pilotera Black Hawk-helikoptrar för den amerikanska armén, kommer också att fungera som uppdragsspecialist. Han innehar för närvarande rekordet för den längsta engångsrymdfärden av en amerikansk astronaut, på 371 dagar.
Den äldsta medlemmen av den fyra man stora besättningen är dess 58-årige befälhavare, Bresnik. Bresnik, en tidigare testpilot och marinsoldat i den amerikanska marinen, är den enda besättningsmedlemmen på Artemis III som har deltagit i ett rymdfärjauppdrag redan 2009. Det programmet har sedan dess tagits i pension.
På senare tid, 2017, tjänstgjorde Bresnik som befälhavare för den internationella rymdstationen.
Den fjärde och sista medlemmen i Artemis III-uppdraget är dess pilot, Parmitano, 49. Han kommer att vara den enda astronauten på uppdraget som inte är amerikansk medborgare.
Född i Paterno, Italien, Parmitano har en bakgrund i sitt lands flygvapen. 2019 tjänstgjorde han också som befälhavare ombord på den internationella rymdstationen, och blev den första italienaren att göra det.
”Var och en av er har en unik bakgrund”, sa NASA-administratören Jared Isaacman, som introducerade astronauterna. ”Din stora erfarenhet och orubbliga hängivenhet för NASA:s uppdrag gör att du kan hjälpa oss att göra oss och ta nästa stora steg i rymdutforskningen.”
Artemis III-uppdraget kommer att vara ett offentlig-privat partnerskap. Tre raketer kommer att sprängas av som en del av initiativet.
En kommer att bära besättningen på fyra personer i omloppsbana runt jorden i en Orion-rymdfarkost. Ytterligare två raketer kommer att bära månlandarmodeller från Blue Origin och SpaceX, privata företag som ägs av respektive teknikentreprenörerna Jeff Bezos och Elon Musk.
Rymdfarkosten Orion kommer sedan att öva på mötesprocedurer med var och en av de två landarna, som förberedelse för liknande manövrar under framtida månuppdrag. Artemis III-flyget kommer att lyfta före slutet av 2027.
”Artemis III kommer att vara en extraordinär demonstration av vad som är möjligt när de största flygbolagen över hela USA, tillsammans med våra europeiska partners, samlas för att visa upp den fria världens tekniska kraft och ambitioner”, säger Isaacman, en utsedd Trump som har erfarenhet av att leda privata rymdflygningar för SpaceX.
Explosionen väcker oro
Stämningen vid tisdagens avtäckningsceremoni var högtidlig, då varje nytillkännagiven astronaut intog scenen till skyhög musik och stående ovationer.
Men som hotade över händelsen var oro relaterade till explosionen av en obemannad Blue Origin New Glenn-raket i Florida den 28 maj.
Den explosionen skickade ett svampmoln som böljade över staden Cape Canaveral, och det orsakade allvarliga skador på ett startrampkomplex där starten var planerad.
Representanter från både NASA och Blue Origin tog dock scenen för att vika undan alla bekymmer.
”Även om vi inser att det finns frågor om hur Blue Origins senaste anomali påverkar våra planer, är bakslag en möjlighet att lära sig”, säger Jeremy Parsons, NASA:s tillförordnade biträdande administratör.
Han tillade att NASA tog en ”aktiv roll” med sina partners för att ”se till att de rätta resultaten uppnås”. De privata företagen fick i sin tur ”oöverträffad tillgång” till NASA:s experter, teknik och testanläggningar.
”Vi är övertygade om att New Glenn kommer att vara redo för Artemis III, tillsammans med Blue Origin,” sa Parsons.
John Couluris, en representant för Blue Origin, beskrev också explosionen den 28 maj som en ”avvikelse”.
”Vi har fördubblat våra ansträngningar och går framåt,” sa Couluris och beskrev Blue Origins fabriker som ”kör skift dygnet runt” för att vara redo för lanseringen av Artemis III.
”Vi kommer att mäta oss själva inte bara efter våra framgångar utan hur vi reagerar på motgångar.”
Race till månen
Kapplöpet om att slå Kinas rymdprogram var ett annat tema som dök upp under måndagens ceremoni.
Flera talare anspelade på Kinas växande program för månlandning, en rival till NASA:s ansträngningar.
Tidigare i år meddelade China Manned Space Agency sina avsikter att placera en person på månen år 2030. Redan 2024 blev Kina det första landet som hämtade jordprover från månens bortre sida med hjälp av robotteknik.
Men månuppdrag har varit en stolthet för USA, som har utmärkelsen att slutföra det första besättningsuppdraget till månen 1969.
I april förra året markerade Artemis II-flyget USA:s återkomst till månresor. För första gången sedan 1972 flög en besättningskapsel bortom låg omloppsbana om jorden, och den slog rekord för den längsta besättningsflygningen ut i rymden.
Nästa års Artemis III-uppdrag kommer att bygga vidare på den ansträngningen. USA:s president Donald Trumps administration har signalerat att den skulle vilja se astronauter landa på månen innan den republikanska ledarens mandatperiod slutar i januari 2029.
NASA-tjänstemän har också beskrivit Artemis-programmet som en språngbräda för att etablera en permanent bas på månen. Olika talare på måndagen lyfte fram den visionen.
Couluris, Blue Origin-representanten, kallade månen för en ”åttonde kontinent” för människor att utforska.
NASA-forskaren Nicky Fox beskrev under tiden Artemis III-uppdraget som en del av det förberedande arbetet som skulle göra det möjligt för USA att ”plantera astronautstövlar tillbaka på månens yta – för att stanna”.
Men USA:s månprogram har mött många motgångar, eftersom NASA-ingenjörer arbetar för att ta itu med tekniska problem som annars skulle kunna orsaka livshotande situationer i rymden.
Ursprungligen var det meningen att Artemis III skulle markera USA:s återkomst till månen, med en besättning till månens yta. Men i februari skrotades den planen till förmån för dagens projekt, som fokuserar på att genomföra övningsövningar i låg omloppsbana om jorden.
”Vi kommer att använda det här uppdraget för att minska risken för våra framtida månuppdrag med landningstestartiklar från både Blue Origin och SpaceX, för att säkerställa att vi kommer att slå Kina tillbaka till månen”, sa Parsons på tisdagen.
”Det här uppdraget är medvetet utformat för att ta kalkylerade risker så att framtida besättningar kommer att vara säkrare och i slutändan framgångsrika när vi sätter stövlar på månens yta.”
Ändå applåderade tjänstemän Artemis III som ett stort steg mot att människor ska nå månen igen.
I ett inspelat uttalande föreslog senator Ted Cruz att Artemis III-uppdraget också skulle sätta USA ett steg före Kina.
”I en tid av växande konkurrens med Kina i rymden kommer detta uppdrag att stärka USA:s ledarskap, expandera vår ekonomi och hjälpa till att säkra en varaktig amerikansk månnärvaro”, sa han.
”När Amerika åtar sig ett uppdrag leder vi och vi lyckas.”