Kenyanska akademiker använder AI-verktyg för jordbruk när jobben torkar ut

Kericho County, Kenya – En typisk lördagsmorgon börjar före soluppgången för Chepkorir Rotich, en bonde i byn Kiboito i Kericho County i västra Kenya. Då har Rotich redan mjölkat sina kor och sålt mjölken, matat sina kycklingar och åkt tillbaka för att plocka grönsaker för redan gjorda beställningar. Hennes arbete börjar så här varje dag, och hon gör det med passion.

När den 33-åriga tvåbarnsmamman lämnade college för mer än ett decennium sedan var hon upprymd och redo att gå med i den formella anställningssektorn och säkra ett heltidsjobb.

– Jag trodde att jag skulle bli anställd som företagsadministratör, men efter att ha sökt jobb för länge tackade jag ja till kontraktserbjudanden i tre olika företag, säger hon. ”De högsta betalade mig cirka 200 dollar på en månad. När jag bodde i Nairobi räckte det inte.”

Bristen på tjänstemannajobb har hållit unga kenyaner som Rotich ur sysselsättning, vilket ger dem möjlighet att skapa nya sätt att överleva och försörja sig. På så sätt har många ungdomar tillgripit jordbruk och andra områden, med många som använder digitala såväl som yrkeskunskaper för att ligga steget före.

Från åkrar till foder: jordbruket blir socialt

Rotich, till exempel, använder sociala medier för att marknadsföra sina produkter och för att lära sig att utöva jordbruk med moderna metoder. Sociala medier hjälper henne att dela kunskap med unga människor som utgör en stor del av hennes nästan 50 000 följare. Hon driver också en YouTube-kanal där hon delar med sig av sin kunskap om jordbruk.

FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) rapporterar att den genomsnittliga afrikanska bonden är 60 år gammal, något Rotich tillbakavisar och säger att jordbrukarnas förmodade ålder har fått många unga människor att undvika jordbruk istället för att anamma det som ett sätt att försörja sig i framtiden.

”Jag tror att anledningen till att de säger det är på grund av tillgången till mark att bedriva jordbruk på, som mestadels ägs av äldre människor”, säger Rotich till Bladet. ”I mitt fall började jag odla i mitt hyrda hus, och i slutet av varje månad var min hyresvärd skyldig mig pengar efter att ha betalat hyran eftersom jag sålde mjölk och grönsaker till honom. Så det handlar om passion och konsekvens bland ungdomarna.”

Kiringai Kamau, en föreläsare vid University of Nairobi med expertis inom jordbruksekonomi, agribusiness och livsmedelssystem, säger att unga människor bör ta upp jordbruket som heltidsarbete eftersom det är de som effektivt kan förstå och implementera teknik.

”För att göra detta har vi etablerat decentraliseringscentret för agroekologi och AI-inlärning i Murang’a University, där vi kommer att driva på att få centret att utbilda ungdomar som ska gå in i jordbruket för att kunna länka till jordbrukets dataekosystem, härrörande från den infrastruktur som kommer att tillhandahållas, och även ge information till länet och landet, och alla andra yrkesverksamma som kan vara intresserade av data som kan komma dit”, säger han till Jaera.

Derrick Ngigi, teknisk chef på Global Open Data for Agriculture and Nutrition (GODAN), säger att medan ungdomar omfamnar jordbruket spelar tekniken också en roll för att ge dem möjligheter.

”Till exempel ger innehållsskapande inom jordbruket många möjligheter, som att skapa innehåll kring moderna jordbruksmetoder, vilket har genererat intäkter för ungdomen”, säger Ngigi.

Cirka fem kilometer utanför Kiboito, vid byn Kaptoroi, är Geoffrey Kiprop upptagen med att städa sin ladugård efter att ha matat sin boskap tidigt på morgonen. 32-åringen tog en kandidatexamen i informationsteknologi 2017 men har aldrig fått formell anställning.

Liksom Rotich har Kiprop överlevt på kontraktsarbete, som jobb med systemutveckling och underhåll för skolor. Han säger att det högst betalda kontraktet var på 15 000 kenyanska shilling ($116). Men nu tjänar han cirka 7 000 kenyanska shilling (54 USD) om dagen genom jordbruk.

Kiprop utövar också blandat jordbruk, föder upp kor för mjölk och kycklingar för ägg och kött, samtidigt som de planterar grödor som te, kaffe, paprika, kål och bönor.

Han använder modern teknik för att odla sina grödor och boskap och drar fördel av sin IT-utbildning, som han använder för att säkerställa maximal vinst.

Jordbruk med kod: AI omformar lantbruket

Exempel på verktyg han använder inkluderar Plantix-appen, som han säger hjälper till att upptäcka grödor och undernäring med hjälp av AI efter att han helt enkelt tagit ett foto av grödan och laddat upp den. Appen ger också bonden väderprognosen och de bästa grödor för att prestera i linje med nuvarande väderförhållanden.

”Min favorit är Virtual Agronomist. Det här är en AI-aktiverad plattform där jag använder Google Maps för att fånga koordinaterna för mitt odlingsfält och sedan specificera vilka typer av grödor jag odlar”, förklarar Kiprop. ”I gengäld kommer den virtuella agronomen att göra det möjligt för mig att veta storleken på tomterna under jordbruket. Den genererar också en näringsplan genom att ta prover på jorden på gården, vägleda mig i vad jorden saknar när det gäller näringsämnen och den exakta mängden som ska tillsättas”, säger han till Bladet.

För sina kor använder Kiprop också ett AI-verktyg för att hantera deras hälsa och produktion.

”Jag använder också Digicow-appen, som hjälper bonden att hantera mejerigårdens praxis genom att spåra alla dagliga aktiviteter på mjölkgården, vilket inkluderar att registrera mängden mjölk som säljs och används av bonden, mejeriinsatser som foder och hälsorutiner, vilket gör det möjligt för bonden att veta om han gör vinst eller inte”, säger Kiprop.

Både Rotich och Kiprop är överens om en sak: jordbruket kommer också med sina egna utmaningar, och man måste vara djupt passionerad och konsekvent för att göra något av det.

”Konsekvens är nyckeln”, säger Kiprop. ”Det är något som många unga människor saknar, och de slutar väldigt tidigt innan de kan gå i balans och göra vinster. Man måste göra saker många gånger för att äntligen kunna få det och lära sig av de misstag som gjorts tidigare.”