Teheran, Iran – Iran står inför fler energibegränsningar när sommarsäsongen börjar, med den utbredda användningen av luftkonditionering och andra behov under varmare månader som bidrar till en obalans mellan utbud och konsumtion.
I decennier har successiva iranska regeringar hållit elräkningar långt under leveranskostnaderna för hushåll och kontor genom en blandning av implicita olje- och gassubventioner, administrerade tariffer, statskontrollerad prissättning och ibland direkt ekonomiskt stöd.
De negativa effekterna av kriget med Israel och USA på ekonomin innebär att regeringen har färre verktyg till sitt förfogande för att hantera en energikris i sommar.
Trots att Iran har världens tredje största bevisade råoljereserver kommer Iran att behöva importera bränsle igen eftersom efterfrågan överstiger raffinaderiproduktionen.
President Masoud Pezeshkian har upprepade gånger uppmanat hushåll och kontor att vidta praktiska åtgärder för att begränsa energiförbrukningen. Förra veckan tog han av sig sin jacka under ett regeringsmöte för att visa hur iranier kan undvika att skruva ner sina luftkonditioneringstermostater på sina kontor.
Även om energikostnaderna för hushållen är mycket lägre än i andra delar av världen, har korruption, misskötsel, sanktioner, kronisk inflation och valutadevalvering urholkat de fördelar som iranier vanligtvis känner av subventionerade energipriser.
I november 2019 tillkännagav regeringen ett differentierat bensinprissystem som skulle se enorma ökningar för vissa konsumenter. Detta utlöste rikstäckande protester, och sedan dess har regeringen varit försiktig med liknande prishöjningar.
Medan inflationen har galopperat på har fortsatta subventioner hållit bränslet på konstgjord väg.
Administrationens försök att ta itu med subventionsbördan på grund av en växande budgetåtstramning har endast resulterat i begränsade ökningar av bensin genom ett komplext prissättningssystem i tre nivåer.
Detta tillämpas via ett statligt utfärdat bränslekort, vilket ger de flesta användare av iransktillverkade fordon tillgång till 60 liter subventionerad bensin per månad för 15 000 rial (0,8 cent) och ytterligare 100 liter (26,42 gallon) för 1,6 cent.
All användning över nivå 1 och nivå 2 är prissatt till 50 000 rial (cirka 1,4 cent) och iranier tillåts maximalt 30 liter bränsle per dag enligt något av dessa prissystem.
Ett ”nödkort” utfärdat på bensinstationer som tillåter dem att få ytterligare 30 liter (7,9 gallons) bränsle per dag till 50 000 rial (cirka 2,9 cent) per liter.
Efter att ett nytt lock infördes under kriget för att begränsa bränsleförbrukningen tillåter varje kort endast 30 liter bränsle om dagen. Bensinstationer får ett eget ”nödkort” för användning utöver denna gräns.
På grund av försörjningsbegränsningar har personalen på bensinstationer nu enligt uppgift instruerats att begränsa användningen av dessa kort till 10 till 15 liter (upp till 4 gallon) eller uppmanats att inte utfärda några nya kort alls till kunderna.
Den iranska regeringen driver liknande system för naturgas, elektricitet och stadsvatten, med rädsla för social oro som gör dem motvilliga till plötsliga prishöjningar.
Det verkar finnas lite som regeringen kan göra för att överbrygga klyftan mellan lägre energiproduktion och växande efterfrågan på subventionerat bränsle, vilket illustreras av de ständiga köerna till bensinstationer sedan krigets början.
”Att reformera och höja priset på energi är för närvarande inte genomförbart och logiskt på grund av de nuvarande ekonomiska förhållandena och sociala bekymmer,” sa Esmail Saghab Esfahani, en vice ordförande för den statligt knutna organisationen för energioptimering och strategisk ledning, tidigare i veckan.
Det har skett vissa förändringar i prisstrukturerna, men detta påverkar småföretag som redan kämpar med de svåra ekonomiska förhållandena i Iran.
En 35-årig ägare till en svetsverkstad nära Teheran, som bad att få vara anonym, berättade för Bladet att en ökning av hans månatliga energiräkning från 40 miljoner rial ($23) per månad under det föregående persiska kalenderåret till tre gånger högre än idag.
”Jag gick till elbolaget, och de fortsatte bara att säga att tarifferna har gått upp,” sa han.
”Jag fick ett liknande meddelande från en vän som betalar mycket mer nu för ungefär samma användning som tidigare, så det ser ut som att vi ska betala för kostnaderna för kriget.”
Myndigheter säger att alla klagomål om eskalerande räkningar kommer att granskas. De erbjuder även rabatter till hushåll som förbrukar mindre energi, men överdrivna användare kan faktureras så mycket som 45 gånger standardpriserna.
Trots att Iran har de näst största beprövade naturgasreserverna i världen, lider Iran fortfarande av ständig försörjningsbrist under sin vinter och sommar, när konsumtionen är som störst.
Situationen har förvärrats under kriget, med strejker på iranska energianläggningar som har sett Irans bensinproduktionskapacitet minska marginellt från 115 miljoner liter (30,37 miljoner gallon) per dag till 110 miljoner liter (29,06 miljoner gallon). Samtidigt har förbrukningen hoppat från 10 miljoner liter (2,64 miljoner liter) 2025 till 140 miljoner liter i år (36,98 miljoner liter).
USA:s president Donald Trumps hot om fler strejker på kraftverk har ökat rädslan för ytterligare strömavbrott och gasbrist i sommar, vilket betyder att energikrisen sannolikt kommer att fortsätta under de kommande månaderna.