Cirka 20 000 gäster från mer än 130 länder förväntas delta i det tre dagar långa St Petersburg International Economic Forum (SPIEF), en årlig sammankomst som ofta beskrivs som ”ryska Davos”.
Årets evenemang börjar på onsdag mot bakgrund av kriget i Ukraina och Rysslands långvariga främlingskap från stora delar av väst. Några timmar innan delegaterna anlände till staden slog ukrainska drönare ner energianläggningar i och runt St Petersburg, enligt ryska och ukrainska myndigheter. Attackerna, som ägde rum ungefär 16 km (10 miles) från forumet, störde tillfälligt verksamheten på stadens flygplats, även om konferensen fortskrider som planerat.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
SPIEF har blivit mycket mer än en ekonomisk konferens för Moskva. Eftersom västerländska regeringar och många multinationella företag har tagit avstånd från Ryssland sedan invasionen av Ukraina 2022, har forumet dykt upp som ett skyltfönster för Kremls ansträngningar att fördjupa banden med länder i den globala södern.
Uppslutningen har förblivit stark trots Rysslands diplomatiska isolering i Europa och Nordamerika, där tjänstemän framställer sammankomsten som bevis på att Moskva har kvar internationella partner bortom väst. Här är en närmare titt på evenemanget.
Vad är St Petersburg International Economic Forum?
Den första SPIEF hölls i juni 1997, under en period då det postsovjetiska Ryssland sökte utländska investeringar och närmare integration med den globala ekonomin. Det årliga forumet utformades för att locka investerare och projicera en bild av ett land öppet för affärer efter Sovjetunionens kollaps.
Under nästan tre decennier har det utvecklats till ett av Rysslands mest framstående internationella evenemang. Medan investeringar och affärer förblir centrala teman, har forumet i allt högre grad blivit en plattform för Moskva att presentera sin vision om den globala ordningen och odla politiska band utomlands.
Programmet kombinerar investeringsdiskussioner och politiska debatter. Årets sessioner sträcker sig från energimarknader och artificiell intelligens till informationskrigföring och mediainflytande. En panel, med det ryska utrikesministeriets talesperson Maria Zakharova, har titeln: ”Dina ord är som kulor: hur information har förvandlats till det mest kraftfulla vapnet i den moderna eran.”
Vem deltar?
En anmärkningsvärd utveckling i år är närvaron av en officiell amerikansk delegation, det första sådant deltagande i ett stort ryskt investeringsforum sedan före Ukrainakriget. President Donald Trump har utsett Rodney Mims Cook Jr, ordförande för US Commission of Fine Arts, till sin representant vid evenemanget.
Cook förväntas delta i en session med titeln ”Russia-USA: A Cultural Dialogue”. Den amerikanska handelskammaren i Ryssland och Roscongress Foundation anordnar också ett affärsforum med fokus på potentiellt samarbete mellan ryska och amerikanska företag.
Andra som förväntas delta är Uzbekistans president Shavkat Mirziyoyev, Tanzanias president Samia Suluhu Hassan och Kinas vicepresident Han Zheng, sa Kremls utrikespolitiska biträde Yury Ushakov till media på tisdagen. Han förväntas träffa Putin separat den 6 juni.
SPIEF:s gästland i år är Saudiarabien, som skickar energiminister prins Abdulaziz bin Salman Al Saud, sade Ushakov.
Evenemanget lockar också en blandning av före detta världsledare och kontroversiella mediepersonligheter, med deltagare inklusive den förre tyske förbundskanslern Gerhard Schroder, skådespelaren och mångårige Putin-supportern Steven Seagal, den konservativa USA-kommentatorn Candace Owens och högerextrema sociala mediepersonligheter Andrew och Tristan Tate, som båda är föremål för anklagelser om människohandel, våldtäkt i såväl Rumänien som organiserade brott i Storbritannien och i Storbritannien.
Den tyske detaljhandelsmiljardären Thomas Bruch, ägare till Hyperglobus, förväntas delta i diskussioner om tyska investeringar i Ryssland. Forumarrangörer säger att cirka 1 800 tyska företag fortsätter att verka i landet trots försämringen av relationerna mellan Moskva och Berlin.
Kreml har också bjudit in ledare och ministrar från länder som de har haft nära band med, inklusive presidenterna i Uzbekistan och Tanzania, tillsammans med tjänstemän från Vitryssland, Kuba och Saudiarabien.
Varför spelar forumet någon roll?
SPIEF är en av de mest övervakade händelserna på Rysslands politiska kalender, där president Vladimir Putin nästan alltid deltar och håller forumets huvudtal, och använder ofta tillfället för att beskriva Rysslands ekonomiska prioriteringar, men också dess inställning till regional utveckling, vilket ger en inblick i dess utrikespolitiska ambitioner.
Sessionen innehåller vanligtvis ett utökat fråge-och-svar-segment, som har varit känt för att fånga rubriker. År 2022, månader efter att ha inlett Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina, använde Putin SPIEF för att fördöma västerländska sanktioner och hävda att ansträngningarna att isolera Ryssland hade misslyckats.
Bortom rubrikerna tjänar forumet också ett bredare ekonomiskt syfte för Moskva. Västerländska sanktioner och förlusten av många europeiska marknader har tvingat Ryssland att omdirigera handel och investeringar mot nya partner i Asien, Afrika och Sydamerika.
Genom att locka utländska tjänstemän, chefer och investerare till Ryssland försöker Moskva också visa att landet förblir integrerat i delar av den globala ekonomin och inte är helt beroende av västvärldens politiska godkännande.