USA:s president Donald Trump beviljade en 90-dagars förlängning av ett undantag från frakt som gör det lättare att flytta olja, bränsle och gödselmedel runt USA, har Vita huset sagt, den senaste ansträngningen att stävja stigande energikostnader kopplade till kriget med Iran.
Fredagens drag, även om dess inverkan på att sänka priserna är tveksam, återspeglar en bredare satsning från Vita huset för att dämpa politiskt känsliga bränslepristoppar före novembers mellanårsval, där överkomlighet förväntas vara en avgörande fråga för väljarna.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Jones Act kräver att gods som transporteras mellan amerikanska hamnar flyttas på fartyg som flaggas i USA. Denna lag, som antogs 1920, syftar till att skydda den amerikanska sjöfartssektorn, men den har också mött kritik genom åren för att bromsa leveransen av varor, inklusive kritisk hjälp under kristider.
I mars sa Vita huset att det skulle avbryta Jones Act-kraven i 60 dagar, i en åtgärd mitt i bredare ansträngningar för att motverka höga oljepriser och laststörningar på grund av kriget. Jones Act anklagas ofta för att göra gas, i synnerhet, dyrare. Ändå säger flera analytiker och branschgrupper att detta undantag kommer att göra lite för att lätta på konsumenternas bränsleräkningar idag.
Center for American Progress uppskattade i mars att ett avkall på Jones Act skulle sänka gaspriserna på östkusten med blygsamma 3 cent, men potentiellt öka kostnaderna på Gulf Coast. Och flytten ”skulle också åsidosätta amerikanska skeppsbyggare och arbetare och tillåta oljeindustrin att fortsätta att dra nytta av höga priser samtidigt som transportkostnaderna minskar”, sade tankesmedjan för forskning och politik.
Vita husets taleskvinna Taylor Rogers bekräftade på fredagen att Trump hade utfärdat förlängningen.
”Denna undantagsförlängning ger både säkerhet och stabilitet för de amerikanska och globala ekonomierna,” sa Rogers.
Administrationen tar steget att förlänga undantaget tre veckor innan det löper ut för att ge sjöfartsindustrin gott om tid att säkerställa att tillräckligt med fartyg finns tillgängliga, för att kunna fortsätta flytta tillämpliga varor dit de behövs, sa en tjänsteman i Vita huset.
Jones Act har länge varit en flampunkt mellan konkurrerande ekonomiska och nationella säkerhetsprioriteringar. Supportrar, inklusive amerikanska skeppsbyggare, maritima fackföreningar och ett antal lagstiftare, hävdar att lagen är avgörande för att upprätthålla en inhemsk sjöfartsindustri och handelsflotta som kan stödja militär logistik och nationell säkerhet.
Men kritiker – inklusive energiproducenter, raffinaderier och jordbruksgrupper – säger att kravet på att använda USA-byggda och bemannade fartyg kraftigt höjer fraktkostnaderna och begränsar kapaciteten, särskilt under störningar, vilket driver upp priserna på bränsle och andra varor.
”Denna förlängning av ett redan historiskt långt och ineffektivt undantag från Jones Act är inte bara en förolämpning mot hundratusentals hårt arbetande amerikaner som sätter detta land först varje dag, den saboterar president Trumps agenda att återställa amerikansk maritima dominans”, säger Jennifer Carpenter, president för American Maritime Partnership.
Fallande godkännande
Nya opinionsundersökningar tyder på att Trump och republikanerna tappar mark på ekonomin – en gång en central politisk styrka – med godkännande av att hans ekonomiska hantering faller kraftigt och stigande bensinpriser väger tungt på allmänhetens känslor.
Cirka 77 procent av de registrerade väljarna i en Reuters/IPSOS-undersökning, som avslutades i början av denna vecka, sa att Trump bär åtminstone en hel del ansvar för den senaste tidens ökning av gaspriserna, som föranleddes av hans beslut att starta ett krig, tillsammans med Israel, mot Iran.
Åsikten delades brett över det politiska spektrumet, med 55 procent av de republikanska väljarna, 82 procent av de oberoende och 95 procent av demokraterna skyllde på presidenten för de högre kostnaderna.
Trump har sagt att priserna på råolja och bensin sannolikt kommer att falla när Iran-konflikten har lagt sig, men analytiker varnar för att kostnaderna kan förbli höga även efter att fientligheterna upphört, eftersom försörjningsstörningar, högre fraktkostnader och en kvardröjande geopolitisk riskpremie fortsätter att krusa genom de globala energimarknaderna.