På torsdag kommer aktieägarna i Warner Bros Discovery att rösta om en fusion som dramatiskt kan omforma USA:s medielandskap – genom att kombinera företaget med Paramount Skydance.
Affären, som fortfarande måste godkännas av federala tillsynsmyndigheter, skulle placera två av landets största nyhetsorganisationer – CBS News och CNN – under ett tak.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Tidigare denna månad uppmanade den oberoende proxy-investerarrådgivningen Glass Lewis investerare att rösta för fusionen.
Paramount Skydance leds av David Ellison, son till Oracles medgrundare Larry Ellison, som är en viktig allierad till USA:s president Donald Trump. Under Ellisons ledning har nätverket redan vidtagit åtgärder, säger kritiker, för att blidka Trump.
Dessa rörelser inkluderar att utse den konservativa opinionsförfattaren Bari Weiss, som inte har någon tidigare tv-erfarenhet, att leda det stora sändningsnätverket; att installera Ken Weinstein, en tidigare utsedd Trump-administration, som en ombudsman med uppgift att vara polisiär; och försenade eller spetsade berättelser som är kritiska mot administrationen – inklusive förseningen av att publicera en berättelse om CECOT, det ökända megafängelset i El Salvador till vilket Trump-administrationen deporterade venezuelanska migranter. Sharyn Alfonsi, reportern som täckte historien, kallade det draget för ett ”politiskt” val.
Men affären har stått inför fortsatt regulatorisk granskning. Förra månaden ringde den demokratiska amerikanska senatorn Cory Booker från New Jersey, ordförande för Federal Communications Commission, Brendan Carr för att undersöka utländska investeringar i fusionen, som inkluderar de suveräna förmögenhetsfonderna i Saudiarabien, Qatar och Förenade Arabemiraten samt investeringar från Kina.
Tvärs över dammen kommer Competition and Markets Authority (CMA), Storbritanniens antitrust-vakthund, att inleda en utredning av den hotande affären, rapporterade nyhetsbyrån Reuters.
Redan före sammanslagningen har några långvariga reportrar, inklusive rättskorrespondent Scott McFarlane, blivit ”besvikna över den övergripande riktningen” på CBS under ledning av Ellison och Weiss och gått vidare, rapporterade branschtidningen Status.
Mitt i andra stora förändringar i nätverket meddelade CBS förra månaden att de skulle upphöra med verksamheten för CBS News Radio, som representerar 6 procent av dess arbetsstyrka.
Om sammanslagningen fortsätter skulle CNN falla under samma företagsparaply. CNN, som av Trump betraktas som alltför kritiskt, har ofta varit ett mål för hans attacker. Ellison har enligt uppgift lovat Trump ”omfattande förändringar” i nätverket om affären slutförs.
CNN har länge varit mitt på vägen, jämfört med MS Now, tidigare känt som MSNBC, till vänster och Fox News, som vänder sig till höger.
Internt på CNN väcker den hotande sammanslagningen oro över hur framtiden för nätverket ser ut, med rapporter om att personalen ”skakades” av möjligheten att Ellisons driver kabelnätet.
Förra månaden dök Paramounts Ellison upp på CNBC för att dämpa oron över att CNN:s redaktionella hållning skulle förändras under honom, och sa att redaktionellt oberoende ”måste upprätthållas”, och tillade i intervjun att ”det upprätthålls på CBS”, ett påstående som motbevisas av pressfrihetsexperter.
”Ellison har redan visat sina kort när det kommer till redaktionellt oberoende och har noll trovärdighet i frågan”, säger Seth Stern, förespråkningschef på Freedom of the Press Foundation, till Bladet.
”Ellison kanske inte förvandlar CNN till Fox News över en natt och kanske till och med fortfarande låter CNN-reportrar ibland kritisera Trump. Men det är en virtuell säkerhet att när hans affärsintressen står på spel kommer Trump att få en plats vid redaktörens skrivbord.”
Framväxande partisk partiskhet
Dessa farhågor understryks av en jämförbar sammanslagning som sker i det lokala nyhetsekosystemet, där partisk partiskhet i allmänhet är mindre öppen.
Sammanslagningen i fråga är mellan två av de största lokala affiliate-operatörerna i USA – Nexstar och Tegna. Genom att spegla farhågor om den möjliga sammanslagningen mellan CNN och CBS News moderbolag, kan de kombinerade Tegna och Nexstar konsolidera och begränsa tillgången till olika synpunkter, särskilt som denna sammanslagning skulle nå 80 procent av TV-hushållen på viktiga amerikanska marknader.
Medan enskilda nätverk, inklusive ABC, CBS, NBC och FOX, har sina egna redaktionella ståndpunkter, delar lokala nyhetsstationer som är anslutna till dem inte nödvändigtvis dessa.
Det finns ungefär 250 ABC-anslutna nyhetsstationer i USA, men endast åtta av dem drivs faktiskt av ABC:s moderbolag, Disney. Detta är jämförbart i andra nätverk. CBS driver bara 17 av sina stationer. Fox driver 29, NBC driver 11, men de har alla anslutna stationer på mer än 200 marknader.
De företag som driver anslutna stationer som inte ägs och drivs av nätverk inkluderar Sinclair, Tegna och Nexstar samt deras konkurrenter, inklusive Grey Media, Scripps, Hearst TV, Allen Media Group och Graham Media.
Enligt denna modell producerar en TV-station sitt eget innehåll inklusive nyhetsprogram som är skräddarsytt för sin lokala publik. Det licensierar sedan nationella nätverksinnehåll för att fylla resten av sitt schema, såsom nationella nyhetssändningar, talkshows, sitcoms, sport och annan programmering. Stationen och nätverket delar på annonsintäkterna.
För nätverk tillåter detta arrangemang dem att nå publik över hela landet utan att äga sändningsinfrastruktur på alla marknader. För lokala affiliates ger det tillgång till högre profilprogram som attraherar större publik och stödjer starkare annonsintäkter.
Historiskt sett deltog inte lokala nyhetsoperatörer i det partiska medieekosystemet. Men det har börjat förändras, med början med högerlutande Sinclair Broadcast Group, som äger stationer på 85 olika marknader, inklusive ABC-stationen i Washington, DC och NBC-stationen i Providence, Rhode Island.
Under 2018 blev företaget känt för sin högerorienterade hållning och för att ha tvingat ankare på alla sina marknader att läsa ett manus som driver Trumps diskussionspunkter om tillståndet för amerikanska medier, med samma manus på nästan 200 stationer.
Nu är Nexstar, som driver sitt eget kabelnätverk som heter NewsNation, och som ursprungligen positionerades som opartisk, bemannad med tidigare Fox-personligheter och trendiga höger, rapporterade Status.
Begränsade nyhetsalternativ för lokala konsumenter
Sammanslagningar av lokala nyhetsoperatörer har tidigare varit föremål för antitrustgranskning. Under 2018 blockerade US Federal Communications Commission (FCC) i praktiken en hotande fusion mellan Tribune Media och Sinclair – den då största affiliate-operatören i USA – genom att skicka den till en lång regulatorisk granskning och uppmanade företagen att avyttra sig i stationer de ägde.
Istället drog Tribune sig ur affären, bara för att senare slå sig samman med Nexstar för att göra den största operatören, förbi Sinclair.
Sammanslagningen av Tegna-Nexstar på 6,2 miljarder dollar godkändes av aktieägarna i november och har den amerikanska presidentens välsignelse.
”Vi behöver mer konkurrens mot THE ENEMY, the Fake News National TV Networks”, sa Trump i ett inlägg på Truth Social, hans sociala medieplattform, i februari.
I mars lämnade åtta statliga åklagare, inklusive de för New York, Kalifornien, Illinois, North Carolina och Virginia, in en stämningsansökan för att blockera sammanslagningen. Dagen efter godkände FCC fusionen. Som svar lämnade koalitionen av statliga AGs in en akut motion för att stoppa det.
Carr, FCC-ordföranden, som annars skulle vara inblandad i regulatorisk granskning av ett sådant här avtal, publicerade Trumps Truth Social-inlägg på X.
Affären är för närvarande pausad eftersom en federal domare i Kalifornien utfärdade ett tillfälligt besöksförbud för att blockera fusionen medan den överväger antitrustprocessen.