Khartoum, Sudan – Innan Husna Mohameds fem barn åker till skolan och hennes man beger sig till sin verkstad, bär 34-åringen redan jerrycans mot sitt södra Khartoum-kvarters gemensamma vattenledning.
Strömavbrott gör att den elektriska motorn hon en gång använde för att pumpa vatten i sitt hem nu är värdelös, vilket tvingar henne att göra den dagliga resan.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Min dag har blivit en serie försök att övervinna dessa små detaljer, som har hopat sig för att bli en daglig börda,” sa Husna till Bladet. ”När elen var stabil var dagliga hushållssysslor lättare.”
Sudans elnät var redan strukturellt äventyrat långt före det nuvarande sammanbrottet, och kriget i landet mellan Sudans väpnade styrkor och de paramilitära snabbstödsstyrkorna, som nu är inne på sitt fjärde år, har påskyndat kollapsen.
De regionala chockvågorna från det USA-israeliska kriget med Iran har förvärrat dessa påtryckningar ytterligare. Sudan, som är starkt beroende av importerat bränsle, har hamnat i avbrottet i Gulfs energiförsörjningskedjor och sjöfartsrutter, vilket driver redan ansträngda bränsletillförsel stramare och pressar importkostnaderna ännu högre.
Som ett resultat har många av Sudans städer upplevt förödande strömavbrott under de senaste två veckorna. Även om strömavbrotten inte är nya, stör deras nuvarande omfattning nästan alla aspekter av det dagliga livet över hela landet, enligt invånare och tjänstemän.
Det sudanesiska pundet har tappat ungefär 20 procent av sitt värde under de senaste veckorna, där den amerikanska dollarn nu handlas till mer än 390 pund på den svarta marknaden, medan bränslepriserna har stigit kraftigt, vilket driver upp kostnaderna för transport, mat och basvaror.
Den sudanesiska regeringen tillkännagav en återgång till Khartoum i januari och lovade en förbättring av tjänsterna, inklusive el. Men att återställa dessa tjänster till en krigshärjad stad, mitt i en global energikris, har visat sig svårt.
Inuti bostäder är konsekvenserna omedelbara och svåra. Utan kylning kan Husna inte längre lagra mat, vilket tvingar henne att laga mat och äta måltider samma dag, ofta över ved eller kol. På kvällarna sitter familjen i värmen och mörkret. Hennes äldsta dotter, 16, förbereder sig för sina gymnasieprov.
– Bristen på elektricitet blir ett direkt hinder för hennes studier, sa Husna. ”Hon är tvungen att förlita sig på levande ljus som inte ger en lämplig miljö för koncentration.”
Bränslekris
Husnas man, Ahmed Ali, 38, jobbar som bilmekaniker. Hans verkstad är delvis beroende av elektricitet för att driva utrustning, och när strömmen går bromsar arbetet eller stannar helt. En generator överbryggade en gång klyftan. Det alternativet har faktiskt stängts.
Enligt information som samlats in från förare och bensinstationsägare i Khartoum, steg bensinpriserna från 4 860 sudanesiska pund (cirka 12,50 USD) per liter i slutet av mars till 6 870 pund (cirka 17,60 USD), en ökning med mer än 40 procent på några veckor, beroende på att allas arbete komprimeras ytterligare.
”Kostnaden för att driva generatorn har blivit mer än vad vi har råd med”, sa Ahmed. ”Vi brukade lita på det ibland för att komma runt det här problemet, men det är inte längre möjligt.”
Bränslekrisen har omformat hela försörjningen bortom verkstaden. Yasser al-Balhawi, 48, kör buss i Khartoum. Hans morgnar börjar inte längre med arbete; de börjar vid bensinstationen.
”Min dag mäts inte längre av antalet resor jag gör, utan av antalet timmar jag spenderar på bensinstationer,” sa han. ”För varje dag som går blir detta svårare, eftersom priserna stiger och tillgängligheten minskar.”
Att köra bil är al-Balhawis enda inkomst. När bränslekostnaderna stiger täcker hans inkomster inte längre sina utgifter, vilket gör att han hamnar mellan att stå i kö i timmar eller inte arbeta alls.
Marknader i limbo
Konsekvenseffekterna är också synliga på lokala marknader.
Abdulhafiz Fadl Muhammad, en köpman på al-Kalakla al-Lafa-marknaden i södra Khartoum, säger att både fottrafiken och leveranskostnaderna har försämrats kraftigt. Värmen driver bort kunderna från dåligt ventilerade marknadsutrymmen, samtidigt som varor som kräver kylning blir allt svårare att lagra. Han har redan investerat ungefär tre miljoner sudanesiska pund i ett solenergisystem för att hålla sin verksamhet igång.
Priserna har rört sig snabbt. En påse socker på 10 kilo (22 pund) steg från cirka 28 000 (71,70 USD) till 35 000 sudanesiska pund (89,75 USD) på en enda vecka; en påse mjöl på 50 kilo (110 pund) klättrade från 47 000 ($120,50) till 55 000 pund (141 $); matolja flyttade från 30 000 ($76,90) till 37 000 pund ($94,50). Ytterligare ökningar förväntas, säger Abdulhafiz.
”Vissa handlare är tveksamma till att sälja medan de väntar på att se hur priserna kommer att utvecklas,” sa han.
Ekonomen Mohamed al-Tayeb säger att ”strukturen i Sudans ekonomi gör den särskilt sårbar för energiavbrott. Landets stora beroende av landtransporter och kraftberoende produktion innebär att alla avbrott i energiförsörjningen går snabbt genom hela leveranskedjan.”
Men krisen, hävdar al-Tayeb, är inte bara ekonomisk: den är också infrastrukturell och dess rötter sitter djupt.
”Sudans elnät är starkt beroende av illegala och provisoriska stolpar som byggts upp utan teknisk tillsyn, som aldrig var designade för att bära ihållande belastningar. När temperaturerna stiger och efterfrågan ökar, överhettas ledningarna, vilket accelererar fel över nätet”, sa han. ”I många stadsdelar har hela samhällen lämnats beroende av en enda delad generator som fungerar långt under den kapacitet som området faktiskt kräver.”
”Det här är inte system byggda för den befolkning de ska tjäna,” sa al-Tayeb till Bladet. ”När du har informell infrastruktur som bär formell efterfrågan kommer brytpunkten snabbt, och när den gör det finns det ingen redundans, ingen backup, och bördan faller helt på invånarna.”
Han beskriver dynamiken mellan strömavbrott och bränslekostnader som självförstärkande: fabriksproduktionen sjunker, transportkostnaderna stiger och slutkonsumenten absorberar den ackumulerade vikten genom högre matpriser och krympande köpkraft.
”Stigande bränslepriser påverkar alla steg, från att driva generatorer till att transportera varor mellan städer och marknader,” sa al-Tayeb. ”När denna ökning fortsätter blir kostnaderna för den dagliga affärsverksamheten mycket högre, vilket får handlarna att höja priserna för att kompensera för utgifterna.”
Lokala lösningar
Svar på grannskapsnivå har dykt upp, även om de förblir partiella. I södra Khartoum vände sig invånarna först till generatorer när det allmänna vattennätet misslyckades, och övergav dem sedan eftersom bränslekostnaderna gjorde det ohållbart. Solpaneler driver nu några vattenpumpar i området, vilket återställer ett visst mått av service, men inte i den skala som det tidigare systemet en gång gav.
”Den här lösningen hjälpte till att återställa vattenflödet till vissa hem på ett mer stabilt sätt jämfört med generatorer”, säger Magdi Saleh, chef för en av de lokala grannskapskommittéerna, ”även om den inte täcker alla behov.”
Improvisationen sträcker sig bortom vatten. Över hela Khartoums bostadsområden har hushållen utvecklat sina egna informella hierarkier för att klara sig: ransonera de timmar en delad generator kör, rotera vem som har tillgång till ladda enheter, slå samman resurser för att täcka bränslekostnader som ingen enskild familj kan ta upp ensam. Dessa arrangemang är ömtåliga, beroende av grannskapets goodwill och kollektiva finanser som i sig är under press. När någon av dem ger vika, står hushållet med ingenting.
För köpmän som Abdulhafiz är kalkylen liknande, men spelas ut i en större skala. Solenergiinvesteringar ger en viss lättnad, men det är en lösning som endast är tillgänglig för dem som har råd med förskottskostnaden. Mindre handlare, gatuförsäljare och dagslönearbetare har ingen sådan buffert. Deras exponering för varje prisrörelse, i bränsle, i livsmedel, i transporter, är direkt och oförmedlad.
Vad krisen har gjort synligt, menar al-Tayeb, är hur liten marginal som fanns i första hand. ”Det sudanesiska hushållet absorberade redan flera chocker: kriget, valutakollapsen, förflyttningen. Energikrisen har tagit bort allt utrymme som fanns att anpassa.”
Tillbaka i Husna och Ahmeds hem försöker de fem barnen fortsätta. De äldsta studerar under otillräckligt ljus. De yngre rör sig genom ett hushåll som körs på improvisation. Varje dag börjar med samma kalkyl: Vad som finns tillgängligt, vad kan lösas, vad måste helt enkelt försvinna.
”Frånvaron av elektricitet är inte längre bara ett tillfälligt strömavbrott”, sa Husna. ”Det har blivit en daglig verklighet och en outhärdlig sådan.”