En jury i USA har beordrat sociala mediejätten Meta att betala 375 miljoner dollar för att ha skadat barns psykiska hälsa och gjort dem utsatta för sexuellt utnyttjande.
Jurymedlemmar i New Mexico avkunnade domen på tisdagen efter en sex veckor lång rättegång där statliga myndigheter anklagade tekniken för att misslyckas med att skydda minderåriga.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Domen markerar första gången som en amerikansk stat framgångsrikt har stämt Meta för barnsäkerhetsfrågor.
Meta, moderbolaget till Instagram, Facebook och WhatsApp, står inför en våg av rättegångar om hur dess plattformar påverkar unga människors psykiska hälsa.
Jurymedlemmar ställde sig på statliga åklagares sida som hävdade att Meta prioriterade vinster framför säkerhet och bröt mot delar av New Mexicos lag om otillbörliga praxis.
Juryn instämde i anklagelserna om att Meta gjort falska eller vilseledande uttalanden och höll också med om att Meta ägnade sig åt ”samvetslös” handelspraxis som orättvist utnyttjade barns sårbarheter och oerfarenhet.
Jurymedlemmar hörde vittnesmål från 40 vittnen, inklusive anställda som blev whistle-blowers, och granskade hundratals dokument, rapporter och e-postmeddelanden.
”Vi håller inte med respekt om domen och kommer att överklaga”, sa en talesperson för Meta i ett uttalande.
”Vi arbetar hårt för att hålla människor säkra på våra plattformar och är tydliga med utmaningarna med att identifiera och ta bort dåliga aktörer eller skadligt innehåll.”
New Mexicos åklagare Raúl Torrez, en demokrat, ställde Meta och vd Mark Zuckerberg inför domstol 2023 efter att hans kontor genomfört en hemlig operation där utredarna utgav sig för att vara Facebook- och Instagramanvändare under 14 år.
Torrez kontor sa att de falska kontona på plattformarna fick sexuellt explicit material och kontaktades av vuxna som sökte liknande innehåll, vilket ledde till brottsanklagelser mot flera individer.
I ett uttalande kallade Torrez domen ”en historisk seger för varje barn och familj som har betalat priset för Metas val att sätta vinster över barns säkerhet”.
”De betydande skadestånd som juryn beordrade Meta att betala borde skicka ett tydligt budskap till stora tekniska chefer att inget företag är utom räckhåll för lagen”, sa han.
En andra fas i New Mexicos förfarande mot Meta är planerad att inledas i maj, då en domare kommer att höra statens påstående om att företaget ska åläggas att betala ytterligare straffavgifter och göra specifika förändringar av dess plattformar och företagsverksamhet.
En separat jury i Kalifornien överväger om Meta och YouTube ska hållas ansvariga för skador som orsakas barn på deras plattformar, bland annat genom att göra dem beroendeframkallande.
Det ärendet anses vara ett klockslag som kan påverka resultatet av tusentals liknande stämningar mot sociala medieföretag över hela USA.