USA:s president Donald Trump har lovat att ”ta tillbaka” Venezuelas oljereserver och släppa lös dem på den globala marknaden efter att ha fört bort Venezuelas president Nicolas Maduro.
Men att exploatera det latinamerikanska landets stora reserver skulle möta en mängd stora hinder, från förfallen infrastruktur och juridiska hinder till ledarskapsosäkerhet i Caracas och ett överskott av olja på den globala marknaden, säger experter.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Venezuela har världens största kända oljereserver – uppskattningsvis cirka 303 miljarder fat – men producerar för närvarande bara en liten del av den globala produktionen. Dess beräknade produktion var 860 000 fat per dag (bpd) i november, mindre än 1 procent av världens totala, jämfört med 3,7 miljoner fat per dag under toppproduktionen 1970.
Oljesektorns nedgång har skyllts på de kombinerade effekterna av amerikanska sanktioner och år av underinvesteringar, misskötsel och korruption under Maduro och hans vänsterextrema föregångare, Hugo Chavez.
Medan Trump-administrationen skulle kunna öka utbudet på kort sikt genom att häva sanktionerna, skulle det kräva enorma investeringar och troligen ta år, enligt energianalytiker, att återställa Venezuelas produktion till något nära toppnivåer.
”Venezuelas oljeinfrastruktur är i dåligt skick”
Oljepriserna rörde sig endast något i handeln på måndagen mitt i marknadens förväntningar om att produktionen skulle förbli i stort sett oförändrad under överskådlig framtid.
”Venezuelas oljeinfrastruktur är totalt sett i dåligt skick, på grund av bristande underhåll för både utrustning och oljefältsbrunnar”, sa Scott Montgomery, en global energiexpert vid University of Washington, till Bladet.
”Det statliga oljebolaget, PDVSA, är välkänt för att lida av korruption och brist på expertis – många välutbildade människor har lämnat landet för att arbeta någon annanstans – och har inte kunnat investera i landets petroleumsektor”, tillade Montgomery.
Thomas O’Donnell, en energi- och geopolitisk analytiker baserad i Berlin, Tyskland, uppskattade att Venezuela skulle kunna återgå till toppproduktionen inom fem till sju år under de ”absolut bästa” omständigheterna, inklusive en fredlig maktöverföring.
”Långsiktigt, om saker löses, ja, Venezuela kan bli en av världens största producenter av olja. När det gäller hur lång tid det tar, det har allt att göra med övergången och vad som sätts på plats för att hantera det – både landets säkerhet och även för att hantera investeringarna,” sa O’Donnell till Bladet.
Blandade meddelanden från Trump-administrationen
Trumps administration har lämnat motstridiga budskap om Washingtons exakta planer för Venezuela och dess oljereserver.
På lördagen sa Trump att USA skulle ”styra” Venezuela och att amerikanska oljebolag var redo att investera miljarder dollar för att bygga upp landets förfallna infrastruktur och ”få oljan att flöda”.
I intervjuer med amerikanska medier på söndagen försökte USA:s utrikesminister Marco Rubio tona ned Trumps uttalanden om att kontrollera landet, och sa att presidenten syftade på ”att driva politik” och hans planer relaterade till att sporra privata investeringar, ”inte säkra oljefälten”.
Trump sa senare på söndagen att Washington var ”ansvarig” för landet och ”har att göra med” medlemmar av den tillförordnade administrationen utan att ge detaljer.
Enligt internationell lag har USA inget anspråk på äganderätt över Venezuelas oljereserver, eftersom suveräna stater har rätten att kontrollera och använda sina naturresurser enligt FN:s princip om permanent suveränitet över naturresurser.
Utländska investerare kan dock kräva ersättning när myndigheter beslagtar deras tillgångar.
ExxonMobil och ConocoPhillips tilldelades 1,6 miljarder USD respektive 8,7 miljarder USD i internationell skiljedom efter Chavez-regeringens nationalisering av oljesektorn 2007. Caracas betalade inte ut i något av fallen.
Amerikanska oljejättar, inklusive Chevron, ExxonMobil och ConocoPhillips, har inte direkt kommenterat Trumps påståenden om planerade investeringar i Venezuela.
Chevron är det enda stora amerikanska oljebolaget som för närvarande är verksamt i Venezuela, resultatet av ett undantag från amerikanska sanktioner som först beviljades av den tidigare presidenten Joe Bidens administration.
Konsultföretaget Rystad Energy, baserat i Oslo, Norge, har uppskattat att Venezuelas oljesektor skulle behöva cirka 110 miljarder dollar i kapitalinvesteringar för att återgå till sin produktion i mitten av 2010-talet på cirka 2 miljoner bpd.
Patrick De Haan, analytiker på energiprisspåraren GasBuddy, sa att företag kan vara ovilliga att engagera sig i stora investeringar i landet när de globala oljepriserna svävar runt 60 dollar per fat på grund av ett överflöd av utbud.
”Det kommer att ta längre tid än vad många troligen inser. Oljebolag i dagens lågprismiljö skulle sannolikt vara försiktiga med att investera miljarder med redan låga oljepriser”, sa De Haan till Bladet.
”Dessutom kan Trumps gripande av Maduro leda till att lojalister saboterar ansträngningarna för att öka produktionen. Mycket skulle behöva gå rätt för att ge de mest optimistiska tidslinjerna.”
Amerikanska företag kommer sannolikt att noga väga den politiska utvecklingen i Venezuela efter deras erfarenheter av Chavez-regeringens expropriering av deras tillgångar.
”Oljebolag kommer sannolikt inte att skynda sig in i en situation där staten är i kaos, säkerhet saknas och det inte finns någon tydlig väg framåt för politisk stabilitet,” sade Montgomery vid University of Washington.
Maduro väntas inför domstol i New York
Interimspresident Delcy Rodriguez, som var Maduros ställföreträdare, leder nu landet efter ett beslut från Venezuelas högsta domstol.
Maduro är planerad att inställa sig i en domstol i New York på måndag för att åtalas för påstådd narkotikahandel och arbete med kriminella gäng.
Venezuelas regering har fördömt Trump-administrationen över lördagens bombning och störtande av Maduro, och kallar hans tillfångatagande en ”feg kidnappning”.
Ryssland, Kina, Iran och Brasilien, bland andra länder, har anklagat Washington för att bryta mot internationell lag, medan nationer inklusive Israel, Argentina och Grekland har välkomnat Maduros påtvingade avlägsnande.
OPEC, som sätter produktionsgränser för sina 12 medlemmar, inklusive Venezuela, är en annan faktor i det latinamerikanska landets potentiella oljeproduktion.
”Venezuela är medlem i OPEC, och som många länder kan det bli mer aktivt föremål för kvoter om produktionen stiger”, sa De Haan.
Phil Flynn, marknadsanalytiker på Price Futures Group, sa att ett återupplivande av Venezuelas oljeproduktion skulle stå inför ”betydande utmaningar”, men han var mer optimistisk om utsikterna på kort sikt än andra analytiker.
Han sa att marknaden kan tänkas se ett par hundra tusen fler fat per dag komma online under de kommande månaderna.
”Vi har inte haft ett fritt Venezuela, och ibland har den amerikanska energiindustrin förmågan att göra mycket mer än vad folk ger dem äran för,” sa Flynn till Bladet.