Bhadohi, Indien: Surya Mani Tiwari har haft sömnlösa nätter sedan USA: s president Donald Trump slappar Indien med 50 procent tullar.
De 78-åriga exportmattorna värda mer än 1 miljard rupier (11,4 miljoner dollar) från Bhadohi i den norra indiska delstaten Uttar Pradesh till USA varje år. Men tullarna, den högsta nivån hittills, har tagit upp affärer till ett skrikande stopp.
Rekommenderade berättelser
Lista över 4 artiklarlistans slut
”Vi är helt beroende av USA för vår verksamhet och har inga andra marknader. Tarifferna har stoppat vår produktion, och ingen sändning har skickats till USA under den senaste månaden,” sa Tiwari till Bladet. ”Det är den värsta fasen i min 50-åriga karriär inom mattbranschen, och branschen kommer att dö en smärtsam död om situationen inte förbättras under de kommande två månaderna.”
Tiwari är bland de flera hundra mattexportörerna i Bhadohi, populärt känt som Carpet City of India, som stirrar på en fullständig kollaps av sin verksamhet ända sedan Trump tillkännagav tullar på Indien – initialt är 25 procent som sparkade in den 7 augusti, och ytterligare 25 procent från 27 augusti på grund av Indiens import av Russian Oly som han har sagt var att det är bränsle i UKRAIN.
Indiens övervägande exportbaserade mattindustri producerar handloom, hantverk, knutna, persiska och olika andra typer av mattor som har en hög efterfrågan i USA, inklusive för vägg-till-vägg mattor i hem och företag.
Branschen med en omsättning på 160 miljarder rupier (1,83 miljarder dollar) sysselsätter mer än 2,5 miljoner människor över hela landet, varav majoriteten är vävare enligt mattan Export Promotion Council (CEPC).
Bhadohi är epicentret för mattan och kontrollerar mer än 80 procent av den totala omsättningen. Den innehåller cirka 1 200 exportörer som också fungerar som tillverkare. Cirka 1,4 miljoner människor, varav 5-6 procent är kvinnor, är beroende av denna verksamhet för deras försörjning.
”Vi har förstörts med så höga tullar som mattindustrin går helt på export med en mycket försumbar inhemsk närvaro,” sa CEPC -direktör Piyush Baranwal till Bladet. ”USA är den största marknaden för vår verksamhet och bidrar till cirka 60 procent av den totala omsättningen. Flera miljoner människor tjänar sitt försörjning genom mattor, vilket är som en stugaindustri här.”
Produktionen var redan på nedgång sedan Trump tillkännagav ömsesidiga tullar den 2 april, men tillverkare och exportörer var fortfarande hoppfulla att de bilaterala diskussionerna mellan New Delhi och Washington, DC skulle ge en konkurrenskraftig skattesats.
”Vi var hoppfulla att diskussionerna skulle hjälpa till att sortera ut frågan, men inget fruktbart kom ut, vilket var mycket nedslående. De hårda tullarna har praktiskt taget satt industrin på en ventilator eftersom det inte är möjligt att betala så höga skatter när marginalen inte är mer än åtta till 10 procent för grossister,” sade Baranwal.
Glida marknadsandel
Sanjay Gupta, en mattexportör och partner i Global Overseas, påpekade att branschen, trots sin blygsamma omsättning, genererar sysselsättning i stor skala. Det fungerar som en stugaindustri där exportörerna lägger ut order till vävare som arbetar från sina hem.
”Vävarna är en viktig kraft här,” sade han. ”De plötsliga tullarna kommer att få stora återverkningar, eftersom det kan utlösa storskalig migration av arbetslösa till andra stater och skulle vara svåra att föra dem tillbaka i framtiden. Jag har tappat cirka 40 procent av min verksamhet,” sedan de ömsesidiga tullarna tillkännagavs i april, sade han, och i sin tur har han minskat för kommissionerna till Weavers.
Exportörer fruktar också att Indiens konkurrenter inom mattbranschen, som Turkiye och Pakistan, som har lägre tullsatser på 15 procent respektive 19 procent, kommer att fånga sin marknad i USA.
”Det skulle bli allt svårare att hålla vår marknadsandel i USA, eftersom andra länder med lägre tullar definitivt kommer att försöka öka sin dominans. Vi kan förlora en stor del av vår amerikanska marknad om ingen snabb upplösning görs,” berättade MD Zakir Hussain, 31, en mattexportör och tillverkare, till Bladet.
Förlusten av affärer har också spridit sig till mellanhänder som MD Zamir Ahmed, 40, som levererar bomullsgarn till tillverkarna. ”Vi led de senaste fem åren sedan garnleverantörerna började direkt hantera tillverkarna och förtärde våra vinster. Den lilla marknaden som vi fortfarande hade har slutat med dessa tullar.”
Arbetsförluster
Ända sedan tillkännagivandet av tullar har uppsägningar påbörjats i mattindustrin på grund av minskningen av order. Vävarna som betalas dagligen på grundval av sitt arbete är nästan arbetslösa och har börjat migrera till andra stater.
Raza Khan, ordförande för All India Carpet Manufacturer Association (AICMA), berättade för Bladet att cirka 100 000 människor har blivit arbetslös och antalet kan nå 700 000, eller hälften av Bhadohis vävpopulation, under de kommande två månaderna om situationen inte förändras.
Fatima Samir, 30, en mamma till tre döttrar, som arbetar med att binda mattor – processen för att avsluta de råa kanterna på en matta – får betalt 60 rupier ($ 0,68) för en timmes arbete. Till och med den smala summan har huggats nu och tvingat henne att hålla sin yngsta dotter ur skolan på grund av den ekonomiska crunch. Hennes make, en mattvävare, migrerade till en annan stad i april, där han hittade arbete i en läskedryckfabrik, när beställningarna i Bhadohi började sakta.
Trots att han skickar pengar hem har den extra kostnaden för att driva två hem träffat familjen och lämnat Samir orolig för sina döttrar.
”Jag försöker ge en bra utbildning till mina döttrar och vill inte att de ska engagera sig i detta meniala arbete. Men det minskande arbetet oroar mig. Vem vet vad som kommer att hända i framtiden?” sa hon.
Imtiaz Ansari, 50, en matttillverkare och exportör, berättade för Bladet att han redan har skalat ner arbetsdagarna för sina anställda.
”Vi har minskat arbetstiden för våra anställda till bara tre dagar på en vecka på grund av den nuvarande krisen. Vi kanske måste börja förnya dem om situationen förblir densamma. Över 4 000 vävare som var beroende av oss har slutat få arbetet under den senaste månaden. Över 90 procent beställningar är nu på vent och bara de väntande orderna är slutförda nu.”
Obaidulla Asri, 45, en lokal journalist som har skrivit om Bhadohi -mattindustrin i flera år, varnade för att saker kunde förvärras.
Tillverkarna lånar pengar från bankerna för att göra mattorna som de har fått beställningar för, men får bara två till tre månader efter leveransen.
”Tillverkarna arbetar här på banklån och har långvariga krediter med sina amerikanska köpare. Svältningen av order kommer att ha en dödlig inverkan inte bara på branschen och dess arbetskraft, utan också på hela stadens ekonomi, eftersom de lokala företagen här beror på de utländska intäkterna som kommer från mattanförsäljningen. [drop in those sales] har redan minskat lokalbefolkningens köpkapacitet, ”och du kan se det på de tomma butikerna och marknaderna, sade han.