Det som började som en vanlig spelkväll för unga anställda i ett stigande medieföretag förvandlades till en chockerande polisattack – vilket ledde till ett landsomfattande skrik för pressfrihet i Mongoliet.
På natten den 17 mars, åtta anställda i Noorog Creative Studio, a digitala medier Känd för sitt djärva utredningsarbete arresterades plötsligt av Cyber Crime Department. Journalisterna, 20–27 år, togs in vårdnad enligt artikel 19.9.1 av den straffrättsliga lagen för påstås ”undergräva den nationella enheten” – en anklagelse som aldrig tidigare har lett till en straffrättslig åtal sedan lagens antagande 2015. Straffet är fem till 12 års fängelse.
De anställda förhördes i nästan nio timmar över natten, från 21:50 till 06:30, med vissa som enligt uppgift ifrågasattes utan juridisk representation. Deras Enheter konfiskerades Vid arrestering, och det är fortfarande oklart om de fick rätten att kommunicera med juridisk rådgivare. Polisen attackerade också Noorogs kontor och grep datorer och hårddiskar.
Enligt lokala medierapporter kommer anklagelserna från anklagelser om ”spridning av falsk information” på utloppets Facebook -sida. Som UB Post Summarized”Denna utredning inleddes enligt uppgift baserat på ett klagomål som lämnades in via en falsk adress i ett chattmeddelande, som hävdade att Noorogs innehåll hade fått individer att överväga självmord.”
Beträffande Statens åklagarmyndighet sa att det hade avvisat ett förslag om att gripa Noorog -journalisterna omedelbart, eftersom ”de rättsliga grunden för internering inte hade fastställts.”
Tidpunkten för operationen har väckt allvarliga oro, eftersom det kommer bara veckor efter att utloppet meddelade sin kommande dokumentär”18 dagar.” Filmen, som kommer att släppas i juni, följer sex medborgare genom Mongoliets parlamentariska valkampanj 2024, och syftar till att avslöja strategierna och taktiken som används för att svänga väljare.
Ulamsaikhan Otgon, Noorogs grundare, berättade för Ikon, ett mongoliskt medieuttagså Dokumentaren ”följde vanliga medborgare som inte var partimedlemmar. Ulamsaikhan sa att han nu var osäker på om dokumentären kunde släppas, eftersom redigering ännu inte hade avslutats och 14 terabyte -bilder var på de hårddiskar som beslagtogs av Cyber Crime Department.
Mongolias pressfrihet har varit på en brant nedgång på sistone och rankade 109: e av 180 länder i 2024 RSF World Press Freedom Index – ett dramatiskt fall av 36 platser sedan 2020. Medan statligt inflytande över media är allmänt erkänt, har ökningen av oberoende butiker som Noorog gett yngre publik en alternativ, kritisk röst.
Efter offentlig upprörelse gjorde justitieministeriet och inrikes frågor ett uttalande som förnekade alla kopplingar mellan arresteringar och pressfrihet. Samtidigt har den första anklagelsen mot de fångarna – som påstås ”undergräva den nationella enheten” – skiftats dramatiskt. Myndigheterna hävdar nu att fallet innebär ett ”online -spel” -bedrägeri som är värt nästan 2,6 miljoner dollar. Denna plötsliga förändring i den officiella berättelsen har bara drivit offentlig skepsis, med kritiker som hävdar att regeringen försöker motivera i efterhand den enastående raid och interneringar.
Med undersökande journalistik i Mongoliet inför ett ökande tryck och inga robusta rättsliga skydd, signalerar denna nedbrytning en allt mer fientlig miljö för oberoende medier. Utan meningsfull reform riskerar Mongoliet att glida längre ner i den globala pressfrihetsrankingen – och djupare in i censur och kontroll.