Förenta staternas konsumentförtroende försämrades i sin skarpaste takt på 3-1/2 år i februari medan 12-månaders inflationsförväntningarna ökade, vilket gav ytterligare tecken på att amerikanerna blev oroliga för den potentiella negativa inverkan på ekonomin i president Donald Trumps politik.
Konferensstyrelsens undersökning på tisdag konstaterade att ”kommentarer om den nuvarande administrationen och dess policyer dominerade svaren”.
Det följde på hälarna på undersökningar förra veckan och visade branta nedgångar i affärs- och konsumentens känsla i februari. Tariffer på import, som Trump redan har infört eller planerar att ha utpekats som den viktigaste frågan i nästan varje undersökning av hushåll och företag.
Ekonomer sade att enastående uppsägningar av federala regeringsarbetare också tog en avgift på konsumenternas psyke, som de sade utgör en risk för utgifterna, ekonomins huvudmotor.
”Amerikaner blir alltmer pessimistiska när det gäller utsikterna. Ingen federal regering har någonsin tidigare hotat regeringsarbetare med massbristningar och det börjar skrämma dagsljus från konsumenterna, ”sa Christopher Rupkey, chefekonom på FWDBonds. ”Ekonomin kunde väl vara stoppad under årets första kvartal när konsumenterna stannar hemma.”
Konferensstyrelsens konsumentförtroendeindex sjönk 7 poäng, den största nedgången sedan augusti 2021, till 98,3 denna månad. Ekonomer som Polled av Reuters hade förutspått att indexet faller, men endast till 102,5. Den tredje raka månadsminskningen pressade indexet till den lägsta nivån sedan juni 2024. Det är nu längst ner i intervallet som har rådat sedan 2022.
”Det var en kraftig ökning av omnämnanden av handel och tullar, tillbaka till en osynlig nivå sedan 2019,” sade Stephanie Guichard, seniorekonom för globala indikatorer vid konferensstyrelsen. ”Framför allt är kommentarer om den nuvarande administrationen och dess policyer dominerade svaren.”
Affärs- och konsumentens känsla steg efter Trumps seger den 5 november på hopp om en mindre strängande regleringsmiljö, skattesänkningar och låg inflation. Trump, en republikan, har under sin första månad i kontoret slapp ytterligare 10 procent tull på kinesisk import. En avgift på 25 procent på importen från Mexiko och Kanada avbröts fram till mars. Trump höjde denna månad tullar på stål- och aluminiumimport till 25 procent.
Massavbrott
Tullar på bilar, halvledare och läkemedelsimport är trubbiga. Samtidigt har tiotusentals federala regeringsarbetare, mestadels de på prov, skjutits av miljardären Elon Musks avdelning för regeringseffektivitet, eller Doge – en enhet skapad av Trump.
Amerikanska aktier föll på förtroendedata. Dollaren lättade mot en korg med valutor. USA: s statsskuldväxlar gled.
Även om ekonomer ännu inte förutspår en lågkonjunktur, förväntar de sig en lång period med mycket långsam ekonomisk tillväxt och hög inflation. Det skulle sätta Federal Reserve på en svår plats. Den amerikanska centralbanken pausade sänkande räntor i januari medan beslutsfattare övervakade den ekonomiska effekten av Trump -administrationens politik.
Fed har sänkt sitt riktmärke över natten räntan med 100 punkter sedan september, då den inledde sin policy underlättande cykel. Det höjde policyräntan med 5,25 procentenheter 2022 och 2023 för att tämja inflationen.
Konsumenternas genomsnittliga 12-månaders inflationsförväntningar hoppade till 6 procent, de högsta sedan maj 2023, från 5,2 procent i februari.
Undersökningens så kallade arbetsmarknadsdifferential, härrörande från uppgifter om respondenternas åsikter om huruvida jobb är rikligt eller svåra att få, minskade till 17,1 från 19,4 förra månaden.
Denna åtgärd korrelerar med arbetslösheten i US Department of Labours månatliga anställningsrapport.