Montreal, Kanada – Redan innan han formellt gick in i Vita huset förra månaden för att börja sin andra mandat som president i USA, hade Donald Trump upprepade gånger tagit mål mot ett osannolikt mål: Kanada.
Trump hävdade att hans lands norra granne hade misslyckats med att hindra oregelbunden migration och narkotikahandel vid dess gräns till USA, och han hotade att införa branta tullar på kanadensisk import.
För att avvärja dessa åtgärder, som experter säger skulle förstöra den kanadensiska ekonomin, presenterade den republikanska ledaren sedan en idé: Kanada kan – och borde – bli den 51: e amerikanska staten.
”Jag tror att Kanada skulle vara mycket bättre på att vara en 51: e stat”, upprepade USA: s president i en Fox News -intervju som sändes under helgen och fortsatte en tryckkampanj som ursprungligen växte upp i december.
Även om förslaget fördömdes i stor utsträckning, har Trumps kommentarer – och hans fortsatta hot mot att ta ut tullar på 25 procent eller högre på kanadensiska varor, inklusive stål- och aluminiumimport – rostade fackföreningar, politiker och vanliga människor i hela Kanada.
Samtal för att bojkotta amerikanska produkter och stoppa resor till USA får ånga, tillsammans med en nationalistisk drivkraft för att tänka om Canadas långvariga beroende av gränsöverskridande handel.
Ledarna för major kanadensiska politiska partier, såväl som provinsiella och territoriella premiärer, har använt hårdare än vanligt retorik mot sitt lands främsta internationella allierade och lovar att försvara Kanadas ekonomiska intressen och suveränitet.
”Att säga att det är ett unikt ögonblick skulle vara en underdrift,” sa Shachi Kurl, ordförande för Angus Reid Institute, ett oberoende kanadensiskt forskningsföretag.
Stämningen i Kanada just nu är en ångest och oro å ena sidan, och motstånd och ilska å andra sidan, förklarade Kurl.
För många är känslan att ”Kanada inte valde denna kamp, men om de kommer att ta ett slag kommer de att försöka ge en höger tillbaka”, sa hon.
’Trump -effekten’
Trumps upprepade hot mot Kanada kommer i ett redan politiskt laddat ögonblick.
Landet har varit i grepp om en år lång överkomliga kris, och stigande livsmedelspriser och bostadskostnader har gett sig alltmer arg retorik mot premiärminister Justin Trudeau.
I början av året tillkännagav Trudeau planer på att avgå när hans styrande liberala parti väljer sin efterträdare. En ny ledare och premiärminister kommer att väljas i början av mars och slutar nästan ett decennium av Trudeau-ledda regeringar i Ottawa.
Landet är också redo för ett federalt val, som måste hållas före slutet av oktober.
Ändå mot bakgrund har Trumps retorik och förslag blivit den högsta politiska frågan i Kanada, säger Daniel Beland, professor vid McGill University i Montreal och chef för McGill Institute for the Study of Canada.
”Den viktigaste faktorn i kanadensisk politik just nu bor inte i Kanada – det är Donald Trump,” sa Beland till Bladet.
Professor sade att ”Trump-effekten” sa att ”omröstningsfrågan” i nästa kanadensiska val kan bli vilket politiskt parti och ledare som är bäst lämpad för att hantera USA: s president och Kanada-USA-förbindelser.
Det kan effektivt förändra loppet, sa Beland.
”Den nationella krisen som utlöses av Trump … förändrar verkligen dagordningen och kanske också förändrar uppfattningen om vad folk tror behövs för landet vid denna tidpunkt och vilken ledare de skulle vilja ha.”
Politiker utnyttjar vågen av patriotism
Vissa valmöjligheter har faktiskt föreslagit att Trump -administrationen kan vara bland de faktorer som förändrar hur kanadensare planerar att rösta i det kommande valet.
Oppositionskonservativa partiet hade haft en ledande, tvåsiffrig ledning över de opopulära Trudeau-ledda liberalerna tills ganska nyligen.
Men med premiärministern som herde Kanada genom Trumps tullhot och det liberala ledarskapet som ökar intresset för partiet verkar ratten förändras.
Tories ledning över liberalerna har minskat till nio procentenheter, konstaterade en ny Leger Marketing Survey.
Samma undersökning fann att den konservativa ledaren Pierre Poilievre och Mark Carney, den exbanken av Kanadas guvernör som är frontrunner att ta över som nästa liberala ledare, var nacke och hals när det gäller vem som kanadensare trodde skulle bäst hantera Trump.
Tjugotvå procent av de svarande sa att Poilievre var deras föredragna val att hantera förhållandet mellan Kanada och USA, jämfört med 20 procent som valde Carney.
Poilievre befinner sig i en svår position, förklarade Beland, som ett segment av det konservativa partiets bas gillar Trump och hans politik. Andra hoppas att den konservativa ledaren kan stå emot Trumps blåsning.
Den högra premiären för Kanadas oljerika provins Alberta, Danielle Smith, är bland dem som har tagit en mer försonande inställning till Trump. Hon har avvisat alla diskussioner kring att införa hämndstullar på kanadensisk energiexport till USA.
”Danielle Smith är en viktig konservativ figur i Kanada, och hon antar en mjuk strategi på Trump medan [Poilievre] försöker vara djärvare utan att främja sin bas. Det är inte lätt för honom att navigera, ”sa Beland.
Samtidigt har undersökningen efter undersökningen visat att kanadensare överväldigande avvisar Trumps drivkraft för att göra Kanada till den 51: e amerikanska staten. Stöd för större suveränitet över handel och infrastruktur ökar också över hela landet.
”Ursprungligen blev kanadensare något förvirrade” av Trumps kommentarer om att ta över Kanada, berättade Kurl till Bladet i ett e -postmeddelande.
Men nu, ”Trumps upprepning av annekteringsplaner, i kombination med alla tullar, har lett kanadensare till en mer dyster plats.”
En ny Angus Reid -analys fann att andelen kanadensare som säger att de är ”mycket stolta” över sitt land hoppade med 10 procentenheter – från 34 till 44 procent – mellan december och februari.
Andelen människor som sa att de vill att Kanada ska gå med i USA sjönk också från 6 till 4 procent. ”Nästan varje politiker i varje politisk rand har försökt utnyttja” det patriotiska känslan, sade Kurl.
’Tänker på oss hela tiden’
Det inkluderar Doug Ford, den högra premiären i Ontario, Kanadas mest folkrika provins, som håller ett provinsval senare denna månad.
Ford har gjort att trycka tillbaka mot Trumps tullar till en central pelare i sin omvalskampanj.
Han och de andra ledarna i alla Kanadas provinser och territorier reste till Washington, DC, på onsdag för att försvara sina intressen och främja handelskamrater i Kanada. ”Det här är första gången 13 premiärer har dykt upp till Washington,” sa Ford till reportrar.
”Vi är deras största handelspartner,” sade han om USA. Import och export av varor mellan de två länderna uppgick till mer än 700 miljarder dollar (mer än 1 biljon kanadensiska dollar) förra året, enligt kanadensiska regeringssiffror.
”Vi är deras nummer en kund. Jag är inte så säker på om de helt förstår påverkan [of tariffs] På båda länderna, båda sidor av gränsen, tilllade Ford.
Det är samma budskap som Trudeau och hans regering har främjat sedan Trump först hotade att smälla tullar på Kanada strax efter att han vann omval i november förra året.
Landet fick en återkallelse förra veckan när den amerikanska presidenten gick med på att pausa 25 procent tariffer på alla kanadensiska varor och 10 procent tariffer på kanadensisk olja i 30 dagar, fram till början av mars.
Men hotet är fortfarande vävstolar, och en ny USA -drivkraft för att införa tullar på all import av stål och aluminium den 12 mars har väckt nya problem.
”Det är viktigt att förstå att Kanada kommer att svara i förekommande fall, på ett kalibrerat men extremt starkt sätt, oavsett vad USA går framåt med,” sa Trudeau till reportrar under ett besök i Bryssel, Belgien, på onsdag.
Vad som än händer, sa Beland vid McGill University att det är tydligt att kanadensisk politik kommer att påverkas starkt under veckorna och månaderna framöver av Trump och hans administration.
”De flesta amerikaner tänker inte på Kanada så ofta,” sa han till Bladet.
”Men just nu tänker kanadensare på [the US] Hela tiden och är trött på det – men har inte mycket val. ”