Inför det amerikanska presidentvalet den 5 november, undersökningar av asiatisk opinion visade en preferens för att fortsätta president Joe Bidens uppmärksamma samarbete med allierade och partners och partiskhet mot tidigare president Donald Trump. Denna bristande överensstämmelse i asiatiska preferenser och USA:s röstningsresultat kommer att öka svårigheterna för den inkommande Trump-administrationen i regionala konkurrens med Kina.
Bidens arv
Under presidentvalskampanjen 2024 lyfte Biden upprepade gånger fram sin administrations prestationer i ”kollar” Pekings utmaningar och ambitioner, som kommer på bekostnad av USA och många andra. Den amerikanska regeringen byggde ”styrkapositioner” hemma och utomlands, vilket gav ”integrerad avskräckning.” Biden samordnade verktyg för nationell makt med allierade och partners för att trovärdigt avskräcka aggression och skapar alltmer omständigheter som formar Pekings agerande utan att USA tar till militärt våld.
Stora landvinningar på hemmaplan involverade passage av massiva utgiftsräkningar värda 2 biljoner dollar som syftade till att stärka amerikansk infrastruktur, högteknologisk kapacitet och upphandlingar av klimatförändringar – alla åtgärder som också riktade sig mot Kina. I Indo-Stillahavsområdetarbetade Biden-administrationen framgångsrikt för att främja bilaterala allianser via ökad interoperabilitet, övningar och institutionella innovationer (t.ex. skapande av en ny kommandostruktur i Japan), upprättande av nya minilaterala ramverk bland allierade (som Japan-Sydkorea-USA, AUKUS och Japan-Filippinerna-USA trilaterala), institutionaliserande grupperingar som Quad (Australien, Indien, Japan och USA), och stödja bilaterala partnerskap med Indien och andra partners inklusive Vietnam och Indonesien – de två sistnämnda med nya omfattande strategiska partnerskap.
Den ryska invasionen av Ukraina i början av 2022 avledde inte USA:s uppmärksamhet bort från Kina och Asien. Snarare lyckades Biden-administrationen integreras alltmer NATO, G-7 och enskilda västerländska allierade – särskilt Storbritannien, Kanada, Nederländerna, Frankrike och Tyskland – med amerikanska partner i Indo-Stillahavsområdet. Dessa partnerskap bildade olika enade fronter för att motverka Kinas militära hot och expansionism, ekonomiska missförhållanden och högteknologiska ambitioner, såväl som Pekings politiska förtryck på hemmaplan och stöd för rysk aggression utomlands. Australien, Japan, Nya Zeeland och Sydkorea deltar nu aktivt i Natos överläggningar.
Den livliga debatten i Washington om för- och nackdelar med USA:s hårdnande mot Kina – föranledd av besöket i Taiwan i augusti 2022 av dåvarande hustalmannen Nancy Pelosi – slutade efter några veckor med både Biden-administrationen och den amerikanska kongressen fördubblas om ansträngningar att stödja Taiwan, med ökat stöd från regionala och västerländska allierade.
Som svarPeking såg visdomen i selektiv måttlighet i sin påstridiga hållning. Xi Jinping kompromissade med Biden-administrationensläpper förbi betungande förutsättningar för att gå med på den amerikanska regeringens långvariga uppmaningar till samtal med Kina för att sätta skyddsräcken för att hantera stigande spänningar och undvika krig. En blygsam charmoffensiv försökte minska spänningarna och stabilisera relationerna med USA och många amerikanska partners och allierade, dock inte Taiwan, Filippinerna och förmodligen Indien.
Förutom att motiveras av att USA verkar ha lyckats ”kontrollera” Kina, upptog allvarliga kinesiska inhemska problem Peking. Dessa ingår a markant avtagande ekonomiseriös missbruk och korruption i den kinesiska militären, och utan motstycke massdemonstrationer mot Kinas ”noll covid”-politik i slutet av 2022.
Sammanfattningsvis förstärkte Biden-Harris-administrationen, med brett stöd från tvåpartimajoriteter i kongressen, systematiska och stadiga framsteg för att motverka Kina, och förutspådde fortsatt hårdnande framåt. Det fanns några upplevda brister. Republikaner i kongressen kritiserade ibland Biden-administrationens dialoger med Kina, men den förväntade hårda Kina-debatten förverkligades inte i Valkampanjen 2024. Bred tvåpartiöverenskommelse om hårdare USA:s politik gentemot Kina kvarstod. Den eskalerande konflikten i Mellanöstern upptog tydligt Biden och hans medhjälpare men starka initiativ med vapenförsäljning på 2 miljarder dollar till Taiwan, stora nya tullar riktade mot Kina och restriktioner för amerikanska investeringar i Kina gick framåt.
Asiens skepsis mot Trump
Medan regionala regeringar vanligtvis undviker att ta parti i amerikanska val, rapporteras privata och ibland offentliga perspektiv av asiatiska eliter av The Diplomat, de East West Center, och andra uttag var uppriktiga när de fokuserade på de negativa konsekvenserna av Trumps omval.
Vicepresident Kamala Harris, den demokratiska presidentkandidaten, ansågs sannolikt att fortsätta Trump-administrationens tullar, lägga till betydande nya tullar och tillämpa allt strängare investerings- och exportrestriktioner. Ändå förväntades Harris också fortsätta Bidens inkrementella politik, som ofta infördes efter nära samråd med berörda regionala regeringar. Detta tillvägagångssätt var föredras i de flesta asiatiska länder till Trump-administrationens förutspådda abrupta, ensidiga och störande politik.
Baserat på negativa erfarenheter från det tidigare Trump-presidentskapet reagerade regionala eliter i flera stora länder med stor oro på Trumps omval. De länder som är mest berörda är desamma som har anslutit sig till och är beroende av USA för att möta stora upplevda hot från det växande Kina.
Rubrik listan är Taiwan och Filippinerna – USA:s allierade och partners som är djupt involverade i och beroende av Biden-administrationens motåtgärder mot Kinas utmaningar och mycket sårbara för kinesiska straff. De följs av Sydkorea och i mindre grad Japan. Alla dessa länder oroar sig för Trumps motstånd mot Biden-strategin att förlita sig på sådana allierade och partners. Trump kräver att dessa länder minskar handelsöverskotten med USA, kompenserar Washington för dess militära stöd, ökar sina militära utgifter och accepterar begränsade samråd eftersom USA:s beslutsfattande använder oförutsägbara, abrupta och ofta störande åtgärder.
Även om Taiwans regering förblev offentligt optimistisk, regering och icke-regering observatörer privat såg på en omvald president Trump med bävan. Han är den ende framstående politikern i USA som upprepade gånger förringar Taiwans betydelse och bidrag till sitt eget försvar och hyllar Kinas Xi Jinping. Trump anses allmänt vara benägen att söka ett avtal med Kina på Taiwans bekostnad.
Filippinernas president Ferdinand Marcos Jr. har trotsat Pekings mobbning i Sydkinesiska havet i över två år och har sökt och fått starkt militärt, diplomatiskt och ekonomiskt stöd från Biden-administrationen. Mot denna bakgrund, Filippinska specialister var oroliga för att USA:s stöd kunde avta under en andra Trump-administration. Möjligheten för Trump att fullfölja ett avtal med Xi som skulle äventyra den filippinska säkerheten togs upp upprepade gånger.
Den koreanska opinionen är fortfarande negativ mot Trump. Vissa experter tror att Sydkorea hanterade Trump-administrationens krav ganska bra och kunde göra det igen, men andra förutspår stora problem med kostnadsdelning för försvaret, handelsunderskott och få samråd med Seoul om amerikanska beslut som påverkar Sydkorea.
Tokyo ses som allmänt optimistisk att den kan hantera krav från Trump utan större kostnader för Japan, precis som den gjorde under den första Trump-administrationen. Sådant förtroende uppvägs av ett eventuellt initiativ från Trump att förhandla fram avtal med Peking som skulle äventyra Taiwans säkerhet (en högsta prioritet för Japan) eller en förnyad Trump-ansträngning att förhandla fram ett fredsavtal med Nordkoreas ledare Kim Jong Un.
Kanske viktigare, observatörer i Japan, såväl som Singapore, Australien, Taiwan, Filippinerna och Sydkorea oroade sig för att Trumps val visade en starkare amerikansk upptagenhet av inhemsk social och statlig dysfunktion, internationell ekonomisk frigörelse och kriser i Europa och Mellanöstern – allt försvagar USA:s engagemang till ledarskap i Asien.
Australien är mindre orolig för att Trump ska återgå till makten. Orsakerna inkluderar Canberras övergripande framgång med att hantera förbindelserna med den första Trump-administrationen, Australiens handelsunderskott – inte överskott – med USA, och dess robusta militära utgifter och aktiva styrkor dela försvarsbördan med Washington. Som sagt, vissa australiensiska analytiker oroar sig för att AUKUS, det nybildade partnerskapet mellan Australien, Storbritannien och USA, kan få ny motvind under Trump.
Mest sydostasiatiska nationer förlitar sig på säkring i förbindelserna med USA och Kina. De undviker att ta parti och minskar därmed skillnader med antingen stor makt. Icke desto mindre, Trumps förväntade kraftiga höjning av tullar och rekord av plötsliga beslut som negativt påverkar den regionala stabiliteten påverka den regionala opinionen att lita mer på Kina.
För sin del gynnade den kinesiska regeringen ingendera kandidaten, medan kinesiska kommentatorer i begränsad offentlig diskurs och i privata kommentarer kritiserade båda presidentkandidaterna. Peking sades vara väl förberedd för antingen. Det erbjöd ingen kompromiss om allvarliga kinesiska utmaningar för USA.
Xis senaste betoning på att stabilisera relationen med USA – ett starkt tema för honom sista mötet med Biden – upprepades av kinesiska samtalspartner som privat uttryckte en preferens för Harris och kontinuitet framför de stora störningar som förväntas med Trump. Som sagt, kinesiska kommentatorer välkomnar försvagningen av USA:s ledarskap i Asien mitt i inhemska bekymmer och ekonomisk protektionism som öppnar vägen för Kinas uppstigning.
Framöver är det långt ifrån säkert hur den tillträdande Trump-regeringen kommer att beräkna sina intressen, eller kostnaderna och fördelarna med föredragen politik i Asien och Indo-Stillahavsområdet. Det är uppenbart att att försumma eller störa de positiva egenskaperna hos Biden-arvet och att ignorera eller förvärra klyftan mellan asiatiska regeringar och Trump har allvarliga kostnader som gynnar det växande Kina.